寅时的北京城，还静静沉睡在月光下。皇城的轮廓在暗蓝色的天幕下若隐若现，城墙上的火把忽明忽暗，像是点缀在夜空中的星星。
李自成策马立于沙河边，远眺着那座庞然大物。春寒料峭，晨风呼啸，吹得他身上的蓝布长袍猎猎作响。铁甲在布料下发出细微的碰撞声，肩头的红色斗篷在风中翻飞，衬得这位闯王愈发威武。
一只独眼凝视着那巍峨的城墙，目光中闪烁着复杂的情绪。十五年的光阴，恍如昨日。他不由得想起自己还是个小小驿卒的时候，每日在驿站里忙碌，看着那些高高在上的官员来来往往。一个不慎丢失了公文便被裁撤回家，没了生计又欠了债，若不是得友人相救差点就被打死。“那时候，连一顿饱饭都吃不上。”李自成轻声自语，嘴角泛起一丝苦涩。
身后的大军沉默着，数万将士整齐列队，白色毡帽在晨曦中闪烁。马蹄偶尔刨动地面的声响，混杂着铠甲的轻微碰撞声，在寂静的黎明中格外清晰。
“大王，城中守军人数众多，目前尚不知具体数量。”牛金星策马上前，压低声音道，“城墙高大，守备森严，强攻怕是要付出惨重代价。”
李自成眉头微蹙。今天，他们已经试探性地进攻了几次，城中守军确实顽强。每一次进攻，都让他想起开封之战的惨烈。
“陛下可是在担忧这京城难克？”顾君恩不知何时已来到身旁，这位湖北钟祥的谋士总能看透他的心思。
“君恩，”李自成目光未离开城墙，“这北京城，比开封还要难啃啊。”
提到开封，那只独眼不由微微眯起。当年开封守将坚守城池，一连三次都攻打不下。若非水淹开封，他的老营怕是要折损大半。自己的左眼，也是在开封战役中被明军射瞎。
而这北京城比开封更坚固，而且也没有黄河水可用。想到这里，他的手不自觉地握紧了马缰。
“大王，末将愿率先登城！”刘希尧突然策马上前，声音洪亮。
李自成转头看向这位勇将，刘希尧的脸上写满了急切。这些天来，他们已经在城外耽搁太久，将士们都有些按捺不住了。
“希尧，莫要急躁。”李自成摆了摆手，“一着不慎，就可能满盘皆输。”
“可是大王，”刘希尧急道，“关宁军已经在回援的路上，再拖下去”
“陛下何不试试攻心之计？”顾君恩适时插话，打断了刘希尧的话。
“攻心？”李自成眉毛一挑。
“正是。”顾君恩往前凑了凑，“崇祯已经调了关宁军回援，时间确实紧迫。与其强攻，不如示以和议。”
“议和？”李自成嗤笑一声，目光中闪过一丝不屑，“咱们都打到城下了，还议什么和？”
“正是打到城下才要议和。”顾君恩眼中闪过一丝精芒，“让城中文武看到陛下仁义，比千军万马更有用。城中百姓说不定已经三天没吃上一顿饱饭，文武大臣们人心惶惶。若是陛下表现出宽仁之态”
李自成的独眼中闪过一丝若有所思的神色。他想起当年在陕西起事时的情形，多少次是靠着收买人心，才能攻下坚城。
“君恩说得有理。”牛金星也开口附和，“城中不是铁板一块。只要我们表现出诚意，必然会有人动摇。”
晨风吹拂着众人的脸庞，远处的北京城在晨曦中渐渐清晰。城墙上的士兵来回巡逻，火把在风中摇曳。李自成忽然觉得，这座看似坚不可摧的城池，似乎也并非完全没有破绽。
“那派谁去议和？”李自成沉吟片刻，问道。
“杜勋、杜之秩都可。”顾君恩立刻答道，“让那些阉人出面，更能让城中之人放心。”
“阉人”李自成喃喃自语，这些人虽然身份特殊，但确实最了解宫中情况。而且，他们为了自保，必然会尽心竭力。“果然是个妙计！”
“大王！”刘希尧还想说什么，但被李自成抬手制止。
“希尧，你也不必着急。”李自成的声音变得低沉，“若是和议不成，咱们再打不迟。”
众将领默默点头。他们都明白，在这种关键时刻，每一步都要走得稳妥。一着不慎，可能前功尽弃。
天色渐亮，北京城的轮廓愈发清晰。城墙上的旗帜在晨风中猎猎作响，守城的士兵不时往这边张望。李自成策马缓缓前行，目光扫过这座他梦寐以求的城池。
“十五年了”他再次喃喃自语，“从一个小小的驿卒，到今日统帅十万大军”
身后的将士们保持着沉默，只有马蹄偶尔刨动地面的声响。
顾君恩看着李自成的背影，默默叹了口气。他知道，这位出身卑微的闯王，此刻心中必定百感交集。从陕西起兵，到今日兵临北京城下，这一路走来，不知洒下了多少热血。
“传令下去，”李自成突然开口，声音坚定，“暂停攻城，准备议和之事。”
“是！”众将领齐声应答。
而北京城外的另一边，一场战事正在悄然酝酿。
大顺军的先锋部队缓缓逼近，那支驰骋在真定方向的大军并非李自成亲率，而是由刘宗敏统领。数万铁骑如同黑色的潮水般涌向京城西门，马蹄声震颤着大地，扬起的尘埃遮天蔽日。
钓鱼台和玉渊潭一带本是京城显贵的别墅区，精致的亭台楼阁在晨雾中若隐若现。此时已被刘宗敏部占领，浓烟滚滚直冲云霄。那些曾经富丽堂皇的宅邸在火光中化为灰烬，熊熊烈焰映红了半边天，也给城中守军传递着无声的威胁。
“轰！”又是一座别院倒塌的声响。
沙河方向，京营总戎李国祯率领的三千守军正在仓皇撤退。他们本该是守卫京城的中坚力量，却在面对刘宗敏的精锐骑兵时，连一个冲锋都未能抵挡。
“快撤！快撤！”李国祯声嘶力竭地喊着。
溃兵们争先恐后地逃命，有的甚至扔掉了武器。李国祯身边只剩下数十名家丁，狼狈不堪地往北京城方向逃窜。