李国祯带着残部逃至德胜门，谁知德胜门城门紧闭，守军不开门。李国祯只得又带着残部绕行至朝阳门。一路上，他看到许多百姓也在往城里逃难，场面混乱不堪。
当他终于抵达朝阳门瓮城时，眼前的景象让他愣在原地。
三百余披甲精骑整齐列阵，与逃难的人群形成鲜明对比。这支队伍虽然人数不多，但每个士兵都散发着久经沙场的杀气。铁甲在阳光下泛着冷光，马匹喷着白气，随时准备冲锋陷阵。
瓮城内还停着数十辆马车，装满了行李物资。四周有净军巡逻把守，秩序井然。
“这是”李国祯揉了揉发酸的眼睛。还未等他回过神，就见一名身材魁梧的武将大步走来，操着浓重的辽东口音：“可是李总戎？在下护卫大营副将吴三辅，奉抚军总督太子令，征调总戎家丁！李总戎请速去阜成门觐见！”
“太子？抚军总督？”李国祯瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
吴三辅没有多言，挥手示意身后的士兵。几个兵丁抬来一个箱子，打开后，白花花的银锭刺得人眼晕。这些征兵赏银足有数千两之多。
“每人预支十两，上阵一天另算一两。”吴三辅简短说道。
李国祯不敢耽搁，让家丁们登记领银，自己则匆匆赶往阜成门。一路上，他看到许多街巷里都排起了长队，都是来应募的百姓。
“太子殿下早有准备啊”李国祯暗暗感叹。
来到阜成门城楼下，李国祯远远望见城楼前排起的长队，蹙眉驻足。
那条通往城楼的石阶上，朝廷命官们衣袍飘飘，结成了一条移动的长龙。平日里那些惜财如命的官绅，此刻竟然争先恐后地往上挤，生怕落在人后。
“真是奇了”李国祯喃喃自语，目光在人群中逡巡。就看到了全副武装的朱纯臣。这位成国公穿着祖传的明光铁甲，胸前挂满勋章，本该威风凛凛，此刻却是满头大汗，气喘如牛。
“襄城伯来得正好！”朱纯臣也看到了他，一屁股坐在台阶上，摘下头盔擦汗，“快替我巡城吧，本公都快累死了”
“究竟是什么情况？”李国祯好奇地问。“听闻太子殿下在城楼上？”
“正是，是太子殿下招你觐见？”
李国祯微微颔首：“是啊，所以我特地赶来这是怎么回事？”他指了指那长长的队伍。
朱纯臣欲言又止，拉着李国祯往一旁走了几步：“大人有所不知，这些人都是来捐军饷的。”
“捐军饷？”李国祯眉头紧蹙，“前些日子圣上下旨让捐饷，这些人不都说囊中羞涩、家底空虚吗？怎么今日”
话音未落，一阵嘈杂声传来。武清侯李国瑞从城楼上疾步而下，手中晃动着一份令旨，笑容满面地朝众人炫耀：“诸位，我已经拿到千岁爷的令旨，这就趁机去大沽口看看情况！”
李国祯心中疑窦丛生。一向谨慎的武清侯，何时变得如此张扬？捐军饷就能得到调任令？这背后到底有什么门道？而且是去大沽口，大沽口不是在天津么？现在李自成打到京城脚下了，不守城去大沽口看什么情况？
他快步上了城楼，却被一个净军拦住：“千岁爷有令，捐输军饷需按次序来。不得插队！”
正在这时，一个熟悉的身影映入眼帘。周泽睿正站在队伍中央，神情焦虑地朝四周张望。这位一向以清廉著称的官员，竟也加入了捐输大军？
“敬夫！”李国祯唤住他，“你不是前几日还在变卖藏书吗？哪来的钱捐输？”
周泽睿面色尴尬，手中的扇子不停摇动：“下官下官把珍藏的古籍卖给了龚孝升”
“龚孝升？”一旁的太监突然插嘴，“那位大人方才还说，为了国事已经把横波夫人转手”
此言一出，李国祯如遭雷击。龚鼎孳竟然舍得卖掉顾横波？那位他视若珍宝的名妓？这简直是天方夜谭！
城楼上人声鼎沸，不时传来此起彼伏的喊价声。李国祯站在楼下，望着那些平日里惜财如命的官员们争相捐输的场面，只觉得匪夷所思。
“这是疯了吗？”他低声自语。
恰在此时，一阵骚动从城楼上传来。只见一位身着青衫的官员从楼上跌跌撞撞地冲下来，脸色煞白，手中紧攥着一纸文书。
“张大人，您这是”有人上前询问。
那官员置若罔闻，直接冲向城外。路过李国祯身边时，他听到对方喃喃自语：“完了完了晚了一步”
李国祯正要追问，朱纯臣已经凑了过来：“那是张寅，本该接替大沽口防务的。如今李国瑞抢先一步，他这差事怕是”
话未说完，又一阵喧哗声响起。只见几个商人模样的人急匆匆地赶来，手里还攥着银票。
“可还来得及？”为首的商人气喘吁吁地问。
“千岁爷说了，只要有银子，什么都好说。”一个小太监笑眯眯地接话。
李国祯愣怔在原地，这才离开京城几天啊？短短几日，京城到底是出了什么事？怎么大家就都这么不爱钱财爱大明了呢？
太阳渐渐西斜，城楼上的队伍不见减少。反而随着时间推移，来的人越来越多。有的甚至带着家眷，连夜赶来。
朱将军深吸了一口气：“大人，事态不同寻常啊。您看那边”
李国祯顺着他指的方向望去，只见几个武将也混在文官队伍中。这些平日里刚直不阿的将领，此刻竟然也低眉顺眼地排着队。
“这是要变天的节奏啊”朱纯臣压低声音。
李国祯没有接话，他的目光落在城楼上那个若隐若现的身影上。那道身影虽然年轻，却给人一种莫名的威压感。
城楼上，不时传来此起彼伏的恭维声：“千岁爷明察秋毫！”、“还是千岁爷想得周到！”
忽然，一阵风吹来，带起地上的尘土。李国祯下意识地眯了眯眼，当他再次望向城楼时，那道身影已经消失不见。
但那些官员依旧前赴后继地涌上城楼，仿佛那里有什么致命的吸引力。每个人脸上都带着急切和焦虑，生怕错过了什么机会。
“襄城伯大人，”朱纯臣望着呆呆发愣的李国祯再次开口，“您不上去看看？”
李国祯摇了摇头，不知道该不该上去。他总觉得这场面透着诡异。那些平日里明哲保身的官员，今天怎么都变得如此疯狂？一切都太不真实！