“成国公身为京营总戎，”朱慈烺忽然开口，目光灼灼，“明日可有心思带兵出城，与流贼一战？”
朱纯臣手一抖，差点把自己的胡子揪下来。豆大的汗珠从额头滚落，他慌忙抹了一把。
“这个这个”朱纯臣吞吞吐吐，“殿下恕罪，京营兵马已经分散各处，如今城中兵力空虚，怕是不太合适”
“既然如此，”朱慈烺唇角勾起一抹意味深长的笑意，“那就随本宫上西直门城楼督战。”
这话如同一道惊雷，劈得朱纯臣浑身一颤。他连忙跪地，胡须都被冷汗打湿了。
“太子殿下万金之躯，万万不可涉险啊！”朱纯臣连连叩首，“若有个闪失，臣万死难辞其咎！”
“哦？”朱慈烺冷笑一声，“朝中大臣提议迁都南京的时候，怎么不见成国公出来说话？”
“臣臣是武官”朱纯臣的声音越来越小。
“武官？”朱慈烺猛地站起，声音如寒冰般冷冽，“本宫还是太子呢！连本宫都要亲临城楼，你一个总戎还想躲在皇城里当缩头乌龟？”
朱纯臣被这气势震住，眼眶发红，豆大的泪珠在眼眶里打转。
一旁的朱纯杰忍不住开口讽刺：“成国公如此怯战，枉费了列祖列宗的威名！”
朱纯臣听到这话，仿佛被踩了尾巴的猫，一骨碌爬起来就要往外跑。
“臣臣还要去阜成门查看防务告退！”
“拦住他！”朱慈烺一声厉喝。
东宫侍卫王七箭步上前，与朱纯臣扭打在一起。朱纯臣虽然身材魁梧，但早已养尊处优，哪里是训练有素的侍卫的对手。
“来人！”朱慈烺目光冰冷，“取尚方宝剑来，斩这个临阵脱逃的总戎！”
这一声令下，朱纯臣顿时如同被抽走了全身的骨头，瘫软在地。
“臣知错了臣不走了”他声音颤抖，“臣哪儿也不去了”
“很好。”朱慈烺冷冷一笑，“既然如此，那就一起去阜成门看看。”他转向左右，“怀远，去取成国公的甲胄来。”
“邱伴伴，把本宫的甲胄送到西直门城楼。”
“毕侍书，去告诉李若琏他们，中军设在西直门瓮城。”
朱纯臣听着这一道道命令，脸色惨白如纸。他浑身发抖，眼神中满是绝望。原本他打算等李自成进城后投降，好歹还能保住一条性命。可现在，这个疯子太子要他上城厮杀
就在东宫这场闹剧上演时，崇祯皇帝正快步走向坤宁宫。
春日的阳光洒在宫墙上，映出一片金黄。可皇帝陛下此刻已经无暇欣赏这美景，他的眉头紧锁，脚步匆匆。
一进坤宁宫正殿，崇祯皇帝猛地顿住了脚步。
映入眼帘的是满屋的箱笼包裹，堆得几乎没有下脚的地方。宫女们正忙碌地来回穿梭，将各类细软装箱。每个箱子上都贴着标签，写着内容物品。宝座前的书案上放着一本厚厚的账册，记录着各类物品的存放位置和数量。
看着这一切，崇祯皇帝眉头皱得更深了。这是要逃？是谁在暗中谋划？
他拿起那本账册，手指微微颤抖。翻开第一页，看到那熟悉的字迹，心中隐隐有了答案。
“皇后这是要去哪？”崇祯的声音透着一丝疲惫，眼角的皱纹似乎又深了几分。
周后正在指挥宫女整理箱笼，听到声音回过头来。她的面容略显憔悴，眼底泛着淡淡的乌青，显然这些日子也没睡好。“回陛下，妾身只是做些准备，免得到时手忙脚乱。”
“什么准备？准备去哪？”崇祯眉头紧锁，目光在那些箱笼间来回扫视。
周后放下手中的账册，缓步走到崇祯面前，声音轻柔却坚定：“自然是去南中老家。”她抬眼直视丈夫，“列祖列宗已经托梦给皇儿，难道陛下连祖宗的话都不听了？”
崇祯闻言，喉头一紧。他深深看了眼自己的发妻，这个相伴多年的女人，怎么也变得如此轻信？
“慈烺与你说的？”
“是。”周后整理了下衣袖，眼中闪过一抹坚定，“皇儿是臣妾一手带大的，他什么性子我再清楚不过。可这些日子，他整个人都变了。说话滴水不漏，办事稳重老成，哪还有半点少年模样？若非老祖宗点化，如何会有这般变化？”
“变了？”崇祯冷笑一声，眼中闪过一丝怒意，“确实变了，变得狡猾了许多。居然能骗得吴襄又是献女，又是给吴三桂写信。这些手段，哪里像是一个十六岁少年能想出来的？”
“真的？”周后眼前一亮，脸上浮现出喜色，“吴襄要把女儿许配给慈烺？这可是天大的好事！慈烺已经十六岁了，也该纳妃了。”她的声音中带着掩饰不住的欣喜。
崇祯的面色更加阴沉：“太子纳妃岂能儿戏？”他踱步到窗前，背对着周后，“明日早朝后，朕便下旨内阁，立吴襄之女为才人。”
话音未落，殿外传来急促的脚步声，随即响起通报：“皇后娘娘，奴婢李月儿，有要事禀报。”
周后下意识看向崇祯，见他微微点头，这才开口：“进来说话。”
李月儿快步入殿，跪地行礼。她的呼吸有些急促，显然是一路跑来的。“千岁爷命人取了戎装、盔甲和宝剑，说要去西直门迎战闯贼”
“什么？”崇祯猛地转身，衣袖带起一阵风声，“朱纯臣是怎么做事的？怎能让太子临阵？”他目光如电，“高伴伴！”
“奴才在！”
“速传朕旨意，不准储君上阵厮杀，速速宣朱纯臣入宫觐见！”
殿内一时陷入沉默，只听得到周后急促的呼吸声。她双手紧握，指节发白，显然也被这个消息惊到了。
然而崇祯的旨意终究还是晚了。此时的朱慈烺已经站在阜成门楼上，身着戎装，腰佩宝剑。夜风吹动他的衣袍，发出沙沙的声响。
远处的天际线上，无数火把连成一条长龙，在夜色中蜿蜒前行，犹如一条巨大的火蛇在缓缓吞噬这片大地。
“太子殿下，”身旁的吴襄小心翼翼地开口，“末将已经按照您的吩咐，在城墙各处布置了火油。一旦贼军靠近，立刻就能点燃。”
朱慈烺微微颔首，目光依旧凝视着远处的火光。“那些篝火是怎么回事？”他指着远处问道，声音平静得不像一个面对生死存亡的少年。
吴襄躬身解释：“那是贼军为后队指路用的。贼军中多有夜盲之人，没有这些火把，恐怕要走散。”
“原来如此。”朱慈烺轻声道，眼中闪过一丝若有所思的神色。
夜黑如墨，远处的贼军火光却愈发明亮。城楼上的将士们神经紧绷，手按刀柄，随时准备迎战。朱慈烺依旧站在原地，目光在那些火光中游移，脑中已经开始构思下一步的计划。