朱慈烺从乾清宫缓步走出，手中捧着的圣旨和尚方宝剑在阳光下泛着微光。殿前的青石板上映照出他挺拔的身影，风吹动他的衣袍，发出沙沙的声响。
身后的王之心脚步沉重，面容僵硬。冷汗顺着他的额头不断滑落，他用袖子擦拭着，眼神闪烁不定。守候在殿外的东宫众人看到这一幕，纷纷松了一口气，但还是不敢轻举妄动。
“王公公，”朱慈烺的声音不疾不徐，他将圣旨递给黄大宝，目光如炬般落在王之心身上，“不知可愿随本宫去府上走一遭？”
王之心浑身一颤，脸色瞬间变得惨白：“千岁爷这是这是何意？”他的声音有些发颤，手指不自觉地绞在一起。
朱慈烺轻轻挥动手中的尚方宝剑，剑鞘在阳光下折射出令人心悸的光芒：“自然是为了大明江山社稷。”他向前迈了一步，“王公公家中的银两，想必已经堆积如山了吧？”
王之心猛地跪倒在地，额头重重磕在青石板上：“千岁爷明鉴！老奴刚刚献上一万两黄金，聊表寸心，实在是实在是无力再”
“起来。”朱慈烺打断他的话，声音中带着不容置疑的威严，“本宫给你个机会，带着值钱的细软出城。否则，等流贼来了，你的那些家当可就便宜了他们。”
王之心的眼睛一亮，但随即又黯淡下来。他的手指不自觉地抠着地砖的缝隙：“老奴确实还有些积蓄”
“二十万两，如何？”朱慈烺的声音不紧不慢，却让王之心的身体猛地一震。
王之心的喉结上下滚动，眼神中闪过挣扎和犹豫。片刻后，他咬了咬牙：“好！老奴这就回府准备！”
“去吧，本宫随后就到。”朱慈烺淡淡一笑，目送王之心踉踉跄跄地离去。他转身目光扫过殿前的众人。“本宫且问你们，”朱慈烺的声音在院落中回荡，“大明江山，可还有救？”
众人面面相觑，没人敢贸然开口。朱慈烺继续道：“流贼即将攻城，朝廷空虚，内库更是一贫如洗。若不筹措军饷，京城危矣！”
“千岁爷英明！”黄大宝第一个开口，“只是这筹措军饷”
朱慈烺冷笑一声：“宫中太监、内官们个个富可敌国，若能让他们捐献些银两，未尝不是救国之策。”
邱致中眼前一亮：“千岁爷的意思是”
“黄大宝、毕酒城，你们去取印玺。其他人按我吩咐分头行事，邱致中你带上几个人随我去一趟曹化淳府邸。”
众人纷纷应声而去，只有朱纯杰留在原地，欲言又止：“千岁爷，我那堂兄朱纯臣”
“朱纯臣？”朱慈烺眯起眼睛，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“也该给他个机会。你去帮我给他传话吧。”
朱慈烺一行人赶到曹化淳府邸时，这座曾经气派的府邸门前挂着一块“本宅发卖”的木牌。木牌随风轻晃，褪色的字迹述说着这座府邸主人的没落。
门前跪着一个老者，满头白发凌乱地散在肩头，身上的衣衫打着补丁，沾满尘土。他双手捧着一把铜钱，不住地抽泣着。
“老奴命苦啊，老奴真是穷得揭不开锅了”老者的声音沙哑，带着几分凄凉。
朱慈烺嘴角微扬，发出一声轻笑。这声音惊动了老者，他猛地抬头，在看清来人的一瞬间，浑浊的眼中闪过一丝慌乱。
“曹公公，”朱慈烺上前一步，居高临下地看着这位昔日权势滔天的司礼监秉笔太监，“在本宫面前，这出戏就不必继续演下去了。”
曹化淳的身子微微一颤，脸上的悲苦瞬间收敛，取而代之的是一抹难以察觉的精明。他低着头，嘴唇微动，似乎想说什么，却又止住了。
“起来吧，进去说话。”朱慈烺伸手虚扶，示意王七搀扶曹化淳进府。
府内的厅堂简陋得令人心惊。曾经金碧辉煌的大厅，如今只剩下几把破旧的木椅和一张歪斜的方桌。墙角堆着几个油腻的食盒，散发着馊臭的气味。
这曹化淳做戏还真是做全套。朱慈烺心中不禁暗自佩服！轻笑一声道：“曹公公，本宫不是来找你要钱的！”
不是来要钱的，那是来干嘛的？曹化淳平素精明的脑袋现在也有点不好使，懵在了原地。
朱慈烺在主位坐下，目光灼灼地望着曹化淳：“曹公公，时局已到危急关头，本宫就开门见山地说了。”
他压低声音：“本宫要你即刻动身前往武清县，召集曹家族人和家丁，准备万人口粮和车马。”
曹化淳眼中精光闪烁，却故作迟疑：“殿下这是”
“父皇即将南下，需要你在武清接应。”朱慈烺的声音更低了，“事成之后，曹家在南京必将成为顶级望族。”
这句话仿佛一记重锤，击中了曹化淳的心事。他的呼吸明显急促起来，眼神也变得炙热。作为天津第一大族的武清曹家，拥有数以千计的族人和家丁。若能护驾南迁，这份功劳足以让曹家青云直上。
然而，曹化淳还是装模作样地犹豫道：“只是城门已闭，老奴如何”
“本宫有尚方宝剑。”朱慈烺指了指王七腰间，“你可持本宫的令旨出城。”
曹化淳不再迟疑，立即躬身领命：“老奴遵旨。”朱慈烺满意地点点头。
曹化淳也是个爽快之人，明白此事对自己家族的重大意义，立时命人收拾了细软，驾着马车就出发了。
朱慈烺又命人搜查曹府。果然在地窖深处找到了五万两白银。这些钱财来路不正，充公也是理所应当。朱兹烺心中一乐，还真没白来。
正当朱慈烺准备前往王永祚家时，朱纯杰急匆匆赶来，脸上写满了焦急：“殿下，大事不好！成国公被陛下召入宫了！”
朱慈烺眉头紧皱。他原本打算从朱纯臣那里弄到三十万两银子，没想到被崇祯抢先一步。而且崇祯帝现在招朱纯臣入宫，明显是要防着自己。现在局势更加紧迫了。
“回内校场。”朱慈烺翻身上马，目光如炬，“传令各城门守将，每处发放五千两军饷，让他们即刻来内校场领取。”
“要给这么多？”朱纯杰惊讶地问道。
朱慈烺策马疾行，声音坚定：“明日就要开战，不重赏何以酬死战？另外，你立即去查看六门封堵情况。”
“遵命！”