第203章 逼供画押
御书房内，龙涎香幽缕袅袅，萦纡而上。皇上赵宵廷负手静立，凝视阶下奉旨前来的薛成烨，声若洪钟，沉肃而道：“薛爱卿，今次津沽匪患，其间隐情大有蹊跷。诸多精良军用器械竟流入匪众之手，仅凭一火器营翼长，决然难成如此叵测勾当。朕委命于你，严加鞫审，定要将背后所隐匿之情清查到底，莫要放过丝毫疑点。”
薛成烨撩袍跪地，叩首领命：“臣谨遵圣谕，必殚精竭虑，揪出那幕后操弄之黑手。”
言毕起身，他眉心紧蹙，暗自思忖：秦审言身居兵部尚书之要职，执掌军事调度大权，麾下火器营闹出这般大乱，他岂会浑然不觉？倘若果真与其有所牵涉，那三皇子必然难脱干系，朝堂之上届时定将掀起轩然大波。皇子与匪盗暗中勾结，此等行径，单是听闻便觉大逆不道。一旦查实匪患确与兵部尚书乃至皇子相干，那三皇子此番怕是再难翻身。念及此处，薛成烨心下已然开始暗自筹谋，思量着如何将此事坐实与秦审言有关联，进而牵连三皇子。
刑部大牢内阴森之气弥漫，云二爷等一干匪首，他手脚皆被沉重镣铐束缚，行动间铁链碰撞，发出刺耳声响。身上的淤青血痕昭示着此前抓捕的激烈，凌乱发髻下，双眸却犹藏桀骜。
踏入大牢，腐臭之气扑面而来。薛成烨强忍着不适，令狱卒打开关押云二爷的牢门。昏黄火把摇曳，映出他冷峻面容：“云二爷，事到如今，你是聪明人，到底是何人将军中器械卖与你们的，将所知内幕如实道来，或可免去皮肉之苦，若执迷不悟，这刑部大牢的刑罚，你大可一一尝遍。”
云二爷抬眼，啐了一口：“呸！官老爷，莫要拿这话吓唬俺，俺既落到这步田地，便没想着活着出去。要杀要剐您请便！”
薛成烨凝眸瞧着云二爷负隅顽抗之态，面上不惊不怒，只微微牵唇，逸出一声冷笑，那笑意仿若寒夜霜风，侵肌透骨：“哼，你莫以为咬紧牙关便能蒙混过关？你那几个兄弟，皆是血肉凡胎，可不见得个个都似你这般逞强充硬。且待本官慢慢细审，不愁寻不出破绽，撬不开你们的嘴。”
语落，他大手一挥，示意狱卒将云二爷拖至刑讯之处刹那间蜂拥而上。转瞬之间，便将云二爷死死摁住，粗壮的麻绳在他身上绕了几圈，将其牢牢缚于那散发着腐朽气息的刑架之上。
紧接着，一名狱卒从阴影中缓缓步出，手中寒光闪烁，一柄锋利匕首映入众人眼帘。他面无表情地走到云二爷近前，捏住云二爷的手掌，毫不留情地猛然用力，那匕首带着森冷寒意，噗的一声，直直穿透掌心，钉入刑架。
云二爷的面庞瞬间扭曲，痛苦之色溢于言表，豆大的汗珠滚滚而落，混合着血水淌下。刹那间，一声凄厉惨叫自他喉间迸出，如利箭般刺破地牢的死寂，在这阴森廊道中来回激荡，惊得墙角暗处的老鼠簌簌乱窜。
薛成烨一袭绯色官袍，负手静立于此，似在静候云二爷精神崩溃、伏地求饶，似在等待云二爷崩溃求饶，好从他口中撬出隐匿于黑暗深处的隐秘。
良久，他终于开口，声音低沉却透着不容置疑的威严：“哼，你若再这般嘴硬，不肯吐露分毫，接下来便要轮到你的双脚吃苦头了。本官断不会让你轻易赴死，定要让你求生不得，求死不能，你最好如实招供。与你们暗中做交易之人，究竟是何人？”
云二爷发如蓬蒿，囚衣之上血渍斑驳，此刻，他面容扭曲，脖颈一挺，双唇紧抿，决然不语。
薛成烨见状，眉峰微挑，不再多言逼问，转而抬手示意。狱卒们心领神会，须臾间，便将那二当家胡三如拖死狗般拽出牢门。刑架之下，胡三被强行摁跪在地，粗绳在他身上来回捆绑，勒出道道血痕。
行刑之人自旁侧快步踏出，手中寒芒闪烁的匕首再次扬起。胡三惊恐地瞪大双眼，未及求饶，那匕首已带着凛冽杀意刺向他的肩头，“噗” 一声，利刃入肉，鲜血飞溅。胡三的身子剧烈颤抖，发出一声撕心裂肺的惨叫。
“说！究竟是何人与你们暗中勾结？” 薛成烨负手踱步而来，居高临下地睨着胡三。
胡三疼得面容扭曲，嘴唇哆嗦着，用气若游丝的声音嗫嚅道：“乃是…… 陆明宏，是他…… 将军中兵器贩卖给我们的。” 每吐出一个字，都好似用尽了浑身解数，双唇抖如筛糠。
薛成烨寒声逼问：“你们是如何与陆明宏勾搭上的？细细道来，莫要妄图隐瞒半分，否则，皮开肉绽只是等闲，有你好受的。”
胡三仿若受惊的鹌鹑，瑟缩了一下干瘦的身子，似是陷入往昔泥沼，缓缓启唇：“五年前，陆明宏途径帽儿山，彼时我等正虎踞山头，见他孤身一人，气度不凡，料想定是块肥羊，便率弟兄们呼啸而下，将他劫掠。他却不惊不惧，反倒提出用军中报废兵器换条生路。我等本就是刀口舔血、脑袋别在裤腰带上过日子的糙汉，一听有这等天上掉馅饼的好事，自是求之不得，当下便应允了。”
薛成烨剑眉微蹙，冷峻之色仿若霜雪覆面，愈发深沉，步步紧逼追问：“那你们又是如何交割货品、银钱的？交易之地在何处？每次与陆明宏一同前来之人还有谁？”
胡三喘着粗气，回道：“每隔半年，军中必有一批因战损或年久失修的兵器需作销毁处置，那卖给我们的军器便暗藏其中。起初，皆是陆明宏独自前来，倒也相安无事。后头每次便有一女子与之同行，送至京郊破庙，我等派人前去接应。那女子常以轻纱遮面，看不清面容，陆明宏言说，那女子是他的婆娘。我们以暗语接头，我等将银钱交付，他们留下兵器便速速离去。”
薛成烨双手负于身后，突然身形一转，目光如电，质问道：“周参将率人收缴你们匪窝之时，并未查获多少银钱，你等劫掠而来的钱财都流向何方了？”
胡三喘口气，脸上尽是凄苦之色，辩解道：“帽儿山虽说看着人多势众，可平日里偶尔打劫过往商旅，抢来的银钱，糊口尚且勉强，哪有余财留存呐。山上弟兄们伤病不断，时不时还得购置些粮草物资，这点钱，哪里够用。”
薛成烨冷哼一声，显然不信，步步紧逼：“据周参将所言，当日与你们交战之际，并未见到女人、孩童踪迹。本官心里明白，定是你等提前得了风声，将妇孺藏匿起来了。那陆明宏一年前便已身故，此次又是何人给你们通风报信？”
胡三慌了神，急切辩解道：“周大人抵达帽儿山的前两日，有一老妪给下山的弟兄传信，称朝廷派了人马来围剿，且此番与往昔不同，往昔不过是府兵，此次来的皆是上过沙场、久经战事的军爷。我等听闻，便速速将老人孩子都转移至安全之地了。我知晓的，全都告知官爷了，犯错的皆是我等这帮大老爷们，与那些妇人孩子毫无干系，求官爷大发慈悲，高抬贵手，放过她们吧。”
薛成烨不为所动，冷哼道：“哼，你这厮不老实啊，说的全是没用的信息。”
“你们打略过的商贾不在少数，有些商户为了生意，每年花一大笔银子做买路钱，你们怎会没有银子？陆明宏死了，后面又是何人与你们交接的？你们将妇孺都藏在何处？这些为何不说清楚？” 薛成烨寒声问道。
胡三慌乱地瞪大双眼，语无伦次地说道：“陆明宏死后是他婆娘与我们交接的。官爷，我们寨子都由云二爷把守，他是大当家，许多事小人着实不知晓，求官爷明察……” 说话间，额头豆大的汗珠滚落，溅落在满是血污的地面。
薛成烨听了胡三这话，脸上的怒容更甚，他猛地一甩衣袖，大步走到胡三跟前，居高临下地俯视着他，那眼神仿佛能将人灼烧：“哼，休再以云二爷为幌子妄图推诿，时至今日，竟还心存侥幸，真当本官是好糊弄的？”
胡三口中哀求不迭：“官爷饶命啊，官爷饶命！小人所言句句属实，那云二爷向来自行其是，独揽大权，寨中诸般事务从不与我等详言，小人不过一介听命走卒，委实所知寥寥。”
“你可想活命？” 薛成烨挑眉冷问。
胡三连连点头，急声道：“官爷若肯饶小人这一遭，小人往后必为官爷效犬马之劳，赴汤蹈火在所不辞。”
“既如此，本官拟就一份供状，你在上面画押，便可免了牢狱之灾。” 薛成烨沉声道。
胡三忙不迭称谢应好。
薛成烨见胡三如此听话，微微颔首，抬手示意狱卒将其解下刑具，又即刻差人唤来狱医，为胡三悉心诊治伤口。诸事安排妥当，他继而转头，看向立在一旁、垂手待命的狱卒吕成，沉声道：“速去准备笔墨，本官口述，你来笔录。”
“今有匪首胡三，亲口供述，其与已身故之陆明宏暗通款曲，过往五年间，借陆明宏军中便利，每半年一次，于京郊破庙秘密交接军械，以谋取私利。匪众背后所依仗之靠山，乃当朝兵部尚书秦审言。陆明宏彼时身为其麾下亲信，借职务之便，假借销毁报废兵器为由，暗度陈仓，偷运出山，售予帽儿山土匪，谋取暴利。每有交易，常伴有一神秘女子同行，此女为秦审言内眷，凭借其特殊身份掩人耳目，助秦审言疏通这见不得光的财路。云二爷在寨中，不时接收秦审言指令，用劫掠所得财物购买奇珍异宝，于夜半无人时分，秘密进献，以图庇护……”
吕成乍闻 “兵部尚书秦审言” 几字，手中毛笔猛地一抖，一滴墨汁溅落在纸上，瞬间洇开一片墨痕，恰似他此时紊乱的心绪。他惊愕地抬眼看向薛成烨，嘴唇微张，欲言又止，仿若有千言万语在喉间翻涌，却又硬生生将话咽了回去。
吕成慌乱间忙不迭强压下心头的惊惶，哆哆嗦嗦地重新拣起一张素纸，战战兢兢地蘸了蘸墨，不敢有半分停歇。只能咬着牙，听凭薛成烨一字一句口述。
胡三早如烂泥般瘫坐在一侧，闻听薛成烨此言，唬得面如死灰，额上豆大的汗珠簌簌滚落，他如何能料到，竟会牵扯到那等高高在上、遥不可及之人。此刻，胡三心中唯剩一念，盼着自己这 “坦白从宽” 四字真能如救命稻草，保他一条生路。
薛成烨见状，微微颔首，目光如炬瞥向胡三，示意他画押。胡三抖抖索索地伸出手，拾起笔时手指都不听使唤，好不容易才在供状之上落下个歪歪扭扭的押印。
待胡三画押已毕，薛成烨大步迈向刑架，一把攥住云二爷的手指，径往那供状之上强按下去。云二爷怒目圆睁，破口大骂：“竖子！这般行径，分明是逼人画押，二爷我不认。”
薛成烨听着云二爷的叫骂，神色未变，只是冷冷开口：“认与不认，可由不得你。这桩桩件件铁证如山，多你一个指印，不过是让这罪状板上钉钉。” 说罢，他甩开云二爷手，将供状拿起，仔细端详一番，确认无误后仔细收入怀中。