两人才准备从走廊下楼，却听见人楼里的伙计忙不迭来报。“东家，太子殿下身边的飞鹮侍卫来了，说有事找您。”
东家唇角的笑意一僵，冲伙计使了个眼色可伙计是才招进来不久的新人，并没有理解东家的意思。“飞鹮侍卫说还是与您在老地方见面，这会儿人已经上来了。”
朱内官意味深长地瞥了一眼东家。“既然东家有事要忙，那咱家就不打扰了。”
东家讪笑着，旁人或许不知道这朱内官的来历，他可清楚得很，虽不是未央宫的掌事太监，但确是淑贵妃一手提拔起来的，自然以贵妃马首是瞻。
虽说福膳楼屹立在京城多年，靠得并非皇家世族的背景，但在这位面前提太子，这不是明摆着下对方的颜面。
“让内官大人见笑了，小人与太子殿下已许久未有往来，今日约见，也是意外。”
朱内官淡淡地嗯了一声，在宫里熬油似的熬了这么多年，他当然明白人与人之间没有永远的关系只有永恒的利益，更何况是能见福膳楼的经营起来的商人。他能找福膳楼东家办事，太子自然也能。
思忖间，一道劲瘦颀长的身影从楼梯转角处走上来，身上斜背着一只行囊。
“朱内官。”飞鹮作为太子的近身侍卫，态度显然没有东家一般客气，只是淡淡地朝人点头。
朱内官视线落在飞鹮背后的包裹上。“倒是巧得很，咱家才要走，飞鹮侍卫便来了。”
飞鹮点头，并不想跟这等阉人理论。
朱内官却不肯轻易将人放走。“太子殿下才从信州府回来，怎么今日便派你来福膳楼，若是有什么急事，不如说予咱家听听，若是咱家能帮上忙定然鼎力相助。”
飞鹮睨了一眼这比自己矮一个头的内官。
“不知朱内官何故在此？听闻近日内官频频来往宫内外，若是内廷有棘手的难处，倒不妨与殿下说说看，殿下身为储君定然竭力相助。”
一个淑贵妃身边的走狗，也妄想从他这里探听殿下的行踪，真是痴人说梦。面对飞鹮寸步不让的回答，朱内官面容有一瞬的扭曲，但很快又恢复如初。两人针锋相对，心惊胆战的却是东家。
不过好在，两人都是点到为止，见探问不出消息，朱内官也不再纠缠，朝楼梯口走去。
他拾级而下，越往下，丝竹管弦的悠扬乐声便越是清晰，他思忖着回宫之后得挑个时间将此事报给贵妃，却忽而觉察到一道视线自上而下地落在自己身上。
他抬头，却恰好看见一道倚在栏杆上的朱红色身影，玉冠锦袍，与他视线相对却并不心虚，反而停顿了几秒，像是好奇。许是哪家没见过的内官的贵公子，他抿了抿唇，大步出了福膳楼。
直到内官的身影消失在视野中，霍重九才收回视线，回到雅间。
雅间靠窗的桌上已经摆了几道菜，鲜鱼豆腐汤，鸡汁茶树菇，糖醋小排并一壶清茶，他出去的不久，杯中的热茶还未完全凉透。霍重九啜了口茶，才关上不久的房门忽而被敲响。“进。”
推门而入的是红鳐，霍重九抬眼扫去，只见少年眉梢挑起，带着难以掩饰的得意。“事情办妥了。”
红鳐点头，语气痛快又得意。“是的，那姓邱的起先还犟嘴不肯承认，后来我略施小计他便保证再也不敢胡言乱语，想必从最迟今天下午，这城里的风就会换个方向吹了。”
他顿了顿，朝霍重九走近。“只是公子和阿满姑娘的事儿闹得沸沸扬扬，即便抓了说书先生改口，只怕一时半刻众人也未必会信，要不，小的再去吩咐多买抓几个造谣生非的家伙？”
上午还在宣扬太师府义女和太师府公子有染，下午便改口换了说辞，的确容易让人起疑，但霍重九要的就是让人起疑，让他们知道，这些市井消息是可以人为更改的，再加上太师已经将要开宗祠为江岁华上族谱的消息放出去，相信过不了多久，京中的舆论便会两极分化。
消息一旦出现完全不同的分歧，那么这条消息在人们心中的可信度便会大幅度下降。
霍重九摆摆手，正欲再喝一口茶，却忽而闻见一股莫名的臭味混杂在茶香之中，他皱眉，看向红鳐。
“你身上什么味道。”
红鳐挠了挠头。“当时那个说书先生吃坏了肚子我一吓他他就”
霍重九：？
见公子满脸嫌弃，红鳐欲哭无泪。
他又不知道那说书先生吃坏了肚子，长了嘴不说，又不禁吓，这回可好，他不仅赔进去一身衣裳，连着扎在茅房门板上的那只飞镖也得扔了。
黄昏在天际转瞬即过，冬日的夜总是来得格外早。
江岁华洗漱过仍照常准备去书房看会儿书再休息，才进了书房，却看见青雁早早在此等候。
江岁华讶异地挑了挑眉，一旦青雁主动来寻她，便是有紧要的事。“出什么事了？”
待她坐定，青雁才拱手将一封红底描金的邀帖呈到书桌上。“福膳楼东家说，朱内官感念姑娘画技出众，想邀姑娘绘制一幅百鸟朝凤图，并于除夕夜进宫参加宫宴当面进献给贵妃娘娘，以贺娘娘有孕之喜。”
闻言，江岁华拿起桌上邀帖，红底烫金的纸张上墨色的字迹端正娟秀，其中内容也与青雁转述一致，只是用词更加讲究，落款处还特意用了淑贵妃的宝印，格外郑重其事。
百鸟朝凤。
宫中后位空悬许久，淑贵妃多年来与天子伉俪，这画虽然僭越，却也未尝不可。
放下邀帖，江岁华瞥见青雁怀中还有另一样物什，于是问道。“这又是何物？”
青雁将那用淡青色杭绸包裹着的物什放到的书桌上。“这是太子殿下送来的画像，说是画像有损坏褪色，请姑娘照着原画重新绘制一幅，报酬为一千两两，这是五百两定金。”
说罢男人又将银票从怀里掏出来。“还有，太子希望与姑娘面谈，若能面谈，酬金再翻一倍。”
太子？
江岁华凝视着整整齐齐地码放在书桌上的银票，心中满是疑惑。
包裹系得并不紧，打开后淡青色的杭绸面料上有些许皱痕，江岁华视线扫过，是一只西番莲花纹的长形锦匣，伸手拨开纯金的锁扣，锦匣内赫然躺着一卷泛黄的画卷，画卷纸张虽然泛黄，可两端的木轴却用料名贵。再看画卷上的女子，无论是头上戴的凤冠还是身上正红的柿蒂纹锦袍，都不是寻常女子可使用的。
画像边缘有磨损，人物略有褪色，太子却愿意花一千两来重绘此画，足可见此画在太子心中分量至沉，据她所知，太子尚未婚配，那这画像上的女子她视线凝聚在女子英气的眉眼上，她记得霍重九曾经说过，太子的母家是肃定大将军，满门忠烈，想必这便是太子的母后，大庆的先皇后。
贵妃邀她丹青表贺参加宫宴是为了将她引荐给天子，好取代她父亲在天子心中的地位，那么太子又是为了什么？太子和霍重九才从信州府回京，次日便将先皇后的画像送到她的手中，是巧合吗？太子一向谨慎稳重，这画于太子而言是亡母遗物，即便她如今在京中声名鹊起，，可满京城但凡有些消息的，谁不知她和朱内官联系甚密，太子将这画像如此贸贸然交到她手，难道不怕她刻意损毁？
还是说，他有绝对的把握自己不会战队淑贵妃。
想到这里，江岁华手一顿，木轴一端落在书桌上，发出搁楞的一声响。
她将画卷重新卷上，深吸了一口气，掩下心底杂乱纷繁的思绪。余光中，她瞥见青雁仍旧
立在一侧，青灰色的衣料沉闷又拘谨，她几乎是下意识地想到那道能将朱红色和鸦青色都
穿得格外出挑的男人。“兄长怎么没来？”
问题脱口而出的瞬间，江岁华便有些后悔，霍重九留下青雁便是为了方便周全她卖画的事宜，霍重九回京，自然有更重要的事情做，哪里能像从前一样再亲力亲为地替她周全跑腿，更何况眼下她和霍重九谣言沸沸扬扬，他不来才是避嫌的正理。
青雁没发觉少女羞愧的心思，刚想如实回报霍重九在养伤不便前来，却忽而想到男人的叮嘱。“公子在前院书房与太师温习功课，请姑娘不必挂心。”
闻言，江岁华点头，摆了摆手任他去了。