她们母女二人打得什么算盘，霍重九不是不清楚，只是因为他尚未科考没有功名傍身，加之他对周茹慧并不喜欢，所以，多年来，母亲即便有心撮合，也从未宣之于口。
而她念及姨母与母亲姐妹情深，所以面对她们母女的步步试探总是一再容忍。
可这一回，她们竟敢与将军府串通败坏他和江岁华名声，牵连的不止是他和江岁华，更是太师府乃至整个霍家。
周府有了官职有了靠山，转头就朝霍府下手，全然不顾昔日收留恩情。
“柏安不在，表妹也不在么？”霍重九唇角扬起一丝意味不明的弧度。
陈夫人一愣，旋即面上便是一喜。
在霍府住了那么多年，重九这孩子也算是她看着长大的，这还是头一回听他主动提起慧儿，难不成是相隔数月，表兄妹之间反倒生出情分来，想到这里，陈夫人冲贴身嬷嬷使了个眼色。
“慧儿在家的，想是在院子里绣花儿，没听见动静。”
周茹慧才从后院踏进前厅，就听见表哥问自己，短暂的怔忡过后便是铺天盖地的狂喜，搭在玉珀手腕上的手掌也不由颤抖起来。
好一会，才压抑住内心的欣喜，绕过屏风走到厅上。
霍重九一身朱红色锦袍，腰侧绣着一支素白的梨花，嵌白玉的双尾挞带，玉冠锦靴，最是风流，周茹慧只是扫了一眼，脸上便羞红了一片，朝对方袅袅娜娜地行了一礼，娇滴滴地唤了一声。“表哥。”
霍重九视线从她身上划过，少女穿着件浅粉色的裙装，虽然素雅可举手投足之间仍有一股腻人的脂粉香气，越看越违和，尤其少女眉眼含情，叫他更是皱起眉。“表妹。”
周茹慧抬头时，男人皱起的眉眼已然松泛开来，似吹风回雪般爽朗。
“慧儿与母亲进京匆忙，本想去太师府与表哥请安，将姨母嘱托的东西送去，可来的不凑巧，表哥去了信州府，这才拖延至今，还望表哥不要怪罪。”
霍重九指节轻轻摩挲着茶盏，浓密的眉梢挑起，直直地看着少女。“你一片好心，我又怎会怪你？”
周茹慧脸颊更红，她甚至不可置信地偷偷抬眼瞥了一眼对面的男人，这么多年，表哥对她的态度始终冷淡，今日竟如此亲近，难不成是阿满那个野丫头因为京城里的闲话跟表哥闹起来了，终于惹得表哥厌烦了么？
“表哥这样说，叫慧儿无地自容了。”
霍重九眼底划过一丝冷意，状若无意地问道。“近日表妹都在府中做些什么？”
周茹慧垂着颈子。“多谢表哥挂心，不过闲来无事在府中绣绣花，写写字，偶尔与琥珀玉珀玩一玩投壶。”
她说罢，顿了顿，又看向霍重九。“婚宴上听温夫人说起，赏秋会上表哥箭术还夺了头彩，慧儿无福，不曾亲眼得见。”
周茹慧提及赏秋会一事，无非是心里嫉妒作祟，也是抛出话题想让表哥亲自教她投壶。
、谁知，霍重九一笑了之，反倒另起话题。“方才听姨母说起婚事，晚辈也觉得十分有理。”
此话一出，陈夫人和周茹慧都怔了一瞬，尤其是周茹慧，上扬的嘴角几乎都要压不住，仿佛已经听见表哥要求娶她的话，陈夫人回过神来，刚要开口，却听霍重九话锋一转。
“表妹也已到了婚嫁的年纪，我虽为表兄却该尽一尽兄长的责任，听闻左副都御史晏家的次子尚无婚配，还有柳尚书府溧阳长房的长子也尚未娶妻，却都是英杰才俊，姨母不妨与表妹相看相看，兴许多走动走动，这漫长冬日也好打发。”
陈夫人准备好的话卡在喉咙，说不出咽不下，周茹慧脸色更是又红转白，脸色几经变换，她和母亲多年来都是想将她嫁给霍重九为妻，霍府数年，下人们早就将她当成了未来的少夫人，就连姨母也是心照不宣地默认。
她原以为婚宴之后江岁华的名声彻底垮掉，表哥即便不会立刻娶她，也会对她心存好感，可现在，却告诉她，只是把她当成妹妹，甚至还要为她相看夫婿。相看夫婿便也罢了，偏偏是左副都御史晏家和吏部尚书柳家，这两家的姑娘可是婚宴上被她和萧薇拿来当刀子使的。
是巧合还是警告？
她才应了表哥自己成日无事在府中绣花看书，表哥最后一句不就是在堵她，怪她和母亲无事生非么？
想到这里，周茹慧脸上又是一阵绯红，只不过这一次不是害羞，而是恼怒和无地自容。
她抬头，想从霍重九脸上看出玩笑的神色，可男人唇角带着若有若无的笑意，眼底却满是寒意。
周茹慧心底一沉，表哥他知道了。
慌乱、失落和羞愤交织，而后便是无尽的嫉妒与不甘。
都到这地步了，表哥竟然还是护着那个野种，明明她才是和表哥更亲近的人，她才是跟表哥自幼长大的青梅竹马，凭什么处处都让阿满占了先机。
陈夫人到底年长些，瞥见女儿袖中握紧的手掌，面上仍能扬起笑意。“慧儿才入了京，风土人情都还不曾见识，且过些时候再说。”
霍重九意味深长地哦了一声， 他乜斜了一眼垂着头的少女，挥了挥手，让红鳐将贺礼拿来。他掀开红绸，打开锦匣，里面是一只纯金的小燕。
“上次走得匆忙，这只金燕便当是我贺妹妹乔迁之喜。”
金燕，谨言，看着红绸之下栩栩如生的金燕，周茹慧却怎么都笑不出来，偏偏红鳐还十分讨嫌地将金燕碰到她面前，让她不得不收下。
“多谢表哥。”
霍重九仿佛没听出周茹慧生涩的语气，从座位上起身，朝陈夫人拱了拱手。“表妹喜欢便好，太师府中还有事要忙，晚辈先告辞了。”
说罢，也不顾陈夫人和周茹慧的脸色径直朝外走去，碍于母亲，他不好和姨母一家撕破脸皮，只能警告，他目的达成，脚步都走得格外松快。
可厅中的少女却截然相反，望着男人远去的背影，周茹慧的手越攥越紧，恨不能将一口银牙咬碎。