他点点头，带我过去，当然我也认识路。布兰登基本上把他家整个地下室都据为己有了，里面放着他几乎所有的游戏和电脑设备，还有巨大的书架，摆满了桌面角色扮演游戏的书籍、小雕像和相关用品。他的电脑开着一个我不认识的绘图程序，里面有一幅画了一半的图，我猜画的是他或者他团队成员在 ttrpg 里的角色。她看起来是某种胸部丰满的龙女，而且也许应景的是，她确实有爪子。这巧合让人有点不舒服，但我还是姑且相信布兰登，在我还没开始长鳞片之前，先不怀疑他是不是我这些痛苦遭遇的幕后主谋。
“那么，” 他催促道。
“那么，” 我犹豫着回答。
“快点，说出来吧，” 他双手叉腰说道，“毕竟是你叫我来见面的。”
我正在组织语言呢！哎呀。
“呃…… 除非我给你看，不然你不会相信我，所以…… 我想我还是直接给你看吧。” 说着，我一屁股坐在旁边的沙发上。
“这该不会是什么奇怪的食肉型脚气吧？” 我脱鞋的时候他问道。
“要是那样就好了。” 我嘟囔着。
我扯下那几乎没什么用的袜子，露出我可怕的爪子，脚趾伸展扭动着，再次享受自由的感觉。也许我想错了，但骨头部分似乎已经开始长到脚趾关节上了，不过有点难确定。说实话，我都没怎么仔细检查过我的脚。这只会让我太焦虑。
该死，我好想抓点什么东西。
“那个，呃 ——” 我刚开口，布兰登就像货运列车一样打断了我的话。
“你是不是偷偷化妆技术突飞猛进了，还是说这些爪子是真的？” 他问道。
我眨眨眼，没想到他都没多怀疑一下，就直接问 “是不是真的” 这个问题。他是不是知道些什么？或者…… 不。这是布兰登。作为最好的朋友，他要是知道肯定会告诉我的。
“事实上，它们是真的。” 我确认道，“它们从我的脚上冒出来，流了好多血，我完全不知道这是怎么回事，快把我吓死了。”
别取笑我。别怀疑我。求你了，求你别告诉我我疯了。我受不了这个，尤其受不了你这么说。但他当然没有。相反，他跪在地上，从十几种不同的角度检查我那怪异的脚，离得近得让我都能感觉到他的呼吸，这让我很不自在。
“这些就这么…… 长出来了？” 他确认道。
“是啊，大概一天就长出来了。” 我肯定道，“也许半天？太可怕了。”
“感觉就像你的骨骼结构…… 嗯。我能摸摸你吗？”
我有点僵硬，但我心里已经准备好了他会问这个问题。布兰登基本上从不碰别人，我对此很满意，因为我讨厌被触碰。但我想他可能会想研究一下，所以我强忍着焦虑，同意了。他轻轻地戳戳这儿，捏捏那儿，感受骨头和脚趾连接处，确认这真的是我骨骼的一部分，而且真的从身体十个不同的地方突出来了，这根本不是人类骨骼该有的样子！
“这太不可思议了。” 布兰登轻声说。
“我知道，但我真不太想在这方面变得‘不可思议’啊。” 我小声抱怨，“我宁愿别人成为这种科学奇观。”
“哦…… 当然，抱歉。” 布兰登立刻道歉，“但还是……”
他开始在爪子尖端附近戳，我一下子变得非常非常安静。
“小…… 小心点。” 我警告他，“它们很锋利。我 ——”
“啊！” 布兰登痛得叫了一声，尽管我警告过他，他还是把手指缩了回去，“你没开玩笑啊！天呐，你的骨头怎么能这么锋利还不碎呢？这么锋利的话应该很脆才对。就好像……”
我没太听清后面的话，因为我太专注于我最好朋友指尖冒出的血珠，以及这似乎给我带来的可怕冲动。我的心跳加快。嘴里开始分泌唾液。时间似乎变慢了，我腿上的肌肉紧绷起来，准备猛地踢出去，在我最爱的人皮肤上划出更多漂亮的红色伤口。
“出去。” 我小声说。
布兰登闭嘴，惊讶地看着我。
“什么？” 他问。
“出去！” 我冲他大喊，“上楼去！包扎伤口！现在就去！”
我突然的爆发让他反应过来，他赶紧跑开了，留下我浑身充满杀意地颤抖着。我想追他！我想把他扑倒在地，然后…… 然后…… 啊！不，不，不！可恶的怪物本能！我不会做那些事的！
我不会的。感觉也不是我在和某种可怕的内在野兽做斗争，担心它会挣脱束缚替我去杀人之类的。我不会变成狼人，然后在森林里赤身裸体地醒来，周围全是尸体。…… 至少应该不会。这感觉更像是旁边有一袋打开的薯片，我知道我大概应该把袋子封好收起来，但我真的真的还想再吃一片。就像对做一些我从没做过的事产生了轻微的上瘾。只不过在这个类比里，吃薯片就意味着伤害我最好的朋友，而就算是青柠辣椒味的薯片也不值得我这么做。
…… 不过也许要是有什么没人会在意的东西，我想我可以放纵一下，把它撕成碎片。算是给自己的一个小礼物。就一次，看看是什么感觉。
等他的时候，我把另一只脚也解放出来，小心翼翼地活动脚趾，试图冷静下来。布兰登最后摇摇晃晃地拿着一块巨大的白板走下楼，几只白板笔顺着楼梯滚下来，宣告他即将到来。我想去帮他捡起来，但最后还是没动，被一些模糊的焦虑和偏执的恐惧钉在了沙发上，我知道就算考虑到我现在荒谬的处境，这些恐惧也是明显荒谬的。算了。他会理解的。
“好了！” 布兰登宣布，把超大的白板架在我面前，打开黑色马克笔的笔帽。“我们把事情写下来，试着梳理一下事实！然后再看看接下来该怎么办。那么…… 你什么时候发现脚不对劲的？”
“嗯…… 我想是昨天早上。” 我回答。
“好，昨天……” 他自言自语着，准备在白板上写字。不幸的是，马克笔在板面上划过，却没留下任何痕迹。布兰登皱起眉头，把黑色马克笔扔到一边，试了试蓝色马克笔，也没墨水。红色马克笔也是一样。只有绿色的马克笔能用，看来我们只能用绿色来写了。
“好啦！” 布兰登又开始，“昨天早上。发生了什么？”
“呃，在淋浴的时候，骨头刚从脚趾戳出来，我的脚趾就开始流血了。” 我犹豫着说，“呃…… 实际上，不。我们可能得倒回去，先说说我的梦。”
“那些挖洞的梦？” 布兰登问。
“呃，不。” 我说，“我是说，以前是，但现在不是了。我…… 我好像挖到了隧道尽头。我挖完了。就是从那时候开始的。现在我的梦都超级生动、清晰，而且我在梦里变成了…… 一只蜘蛛怪物？在一个奇怪的奇幻世界里？我猜是这样！？”
布兰登盯着我看了好一会儿，然后转过头看向白板。
“呃，我不太…… 不太确定该怎么把这些写进时间线里。” 他说，“要不你干脆…… 把整个事情经过都讲一遍？”
于是我就讲了。我告诉他我记得的事，从似乎无穷无尽的木头里挖出来，在一个陌生的异世界抓住一只野生动物，还有我似乎在某种有限程度上是四维生物的事。我描述了我那可怕的逃命经历，还有我新认识的，可能是朋友，也可能是精神控制狂的辛德里，他无意间给了我这辈子最恐怖的经历。我解释了我对那个魔法系统有限的了解，什么秩序与混沌的无厘头设定，以及我得到的那个帮助三个显然是杀人犯的陌生人，去杀另一个据说也是杀人犯的陌生人的提议。
“然后我在那个世界睡觉了，所以现在又回到这个世界了。” 我总结道，“现在我在这儿。”
“哇靠。” 布兰登叹口气，“我有点嫉妒，这很奇怪吗？”
“一点也不奇怪，但你真的不应该嫉妒。” 我坚持道，“这一切都太可怕、太糟糕了。”
“但是魔法啊！” 布兰登举起双手叫道，“还有超酷的爪子！”
听到这个我有点生气。
“你觉得这些怪异的骨头增生很酷？”
“非常酷，没错！”
我叹了口气，试图忽略脸颊上微微泛起的红晕。我早该想到的。布兰登对奇幻的东西就是这么着迷。我真的超爱他，当初试图和他约会的时候可是认真的。就像…… 从外表看，他一点都不吸引人。但我和其他人都没有和他在一起时那种默契，而且…… 啊！这么说听起来很傻，但除了 “他和其他男生不一样”，我都不知道该怎么形容。他不像大多数男生那样让我反感，即使他有时会不太隐晦地打量我。要是别人这么做，我会觉得恶心，但他这么做却让我有点受宠若惊，我也不太明白为什么。我不想和他上床，但我想做…… 我不知道。大概就是其他所有事吧？不管那是什么。但他不想，因为他知道我对他并不是那种喜欢，而他对此也不在意，因为他真的很棒，只是…… 啊！我现在真不该想这些！或者说根本就不该想！他说得对，我太同性恋了，一段恋爱关系对我来说不太可能有结果，我也知道这一点，只是…… 呃。做个女书呆子已经够麻烦了，因为所有男书呆子都一直想和我上床，但实际上我和他们面临着同样的问题！女书呆子实在是太少了！
“汉娜？” 布兰登问道，“你在听吗？”
“啊？” 我猛地回过神，“呃，抱歉，没在听。你说什么？”
“我在问你提到的那种捕食冲动。”
“嗯…… 我不太确定该说些什么。” 我含糊其辞。