“你说你想抓东西？”
是的，非常想。我想用脚撕开什么东西，我也不知道为什么。
“我是说，这只是突然冒出来的怪念头。” 我说，“没什么大不了的。”
布兰登轻敲着下巴。
“我去给你拿一个法特邦斯不再玩的大狗玩具。”
“那只臭烘烘的法邦跑哪儿去了？” 我问。
“可能在睡觉吧。我马上回来。”
法特邦斯自然就是布兰登的狗。之所以这么叫它，是因为布兰登十三岁生日时得到了这只狗，可他当时其实非常怕狗。他小时候讨厌狗。被狗流口水，尤其是大声的狗叫，往往会让他感官超负荷，直到现在他还是讨厌狗的味道。所以他就给这只 “贴心礼物” 取了这么个尖刻的名字，不过我肯定他父母在狗项圈上写的 “正式” 名字肯定不是这个。
幸运的是，随着时间推移，布兰登渐渐爱上了这只总是开开心心的小毛球。只要有足够的运动量，这只巨大的阿拉斯加雪橇犬还是很乖的，而且好在我们小区有一些很棒的遛狗步道，要是布兰登家超大的院子不够它活动的话，就可以去那儿。对法特邦斯来说还有个幸运的事，就是它那些数不清的狗玩具里少一个，它大概也不会发现，这很好，因为想到能毁掉一个玩具，我就越来越兴奋。
布兰登最后拿回来一个东西，看起来基本上就是个泰迪熊，只是造型看起来很凶猛，而不是那种可爱的样子。而且，它还会吱吱叫。
“给你。” 布兰登用手轻轻抛给我，“尽情玩吧。”
我一把在空中接住，盯着它。我突然意识到，呃，我其实不太确定该怎么做？我以前从没用爪子撕开过东西。我是不是应该…… 比如坐在这儿的时候，把它夹在两脚之间之类的？不，那太蠢了，这怎么行得通？我又不是在撕开塑料包装，我是在…… 我是在捕杀猎物。
我把熊扔到地上，缓缓站起身，感觉呼吸变得沉重。本能如醉人的迷雾般充斥着我的行动，我踮起脚尖，身体为暴力行为而紧绷。我小心翼翼地抬起一只脚，单腿站立保持平衡，瞄准我的猎物，然后狠狠踩下去。
地板嘎吱作响，我的身体兴奋起来，爪子轻易地刺进这只倒霉猎物松软的绒毛填充物里，它发出一声惊恐的尖叫。我弯曲的爪子轻松地勾住它的身体，所以当我再次抬起脚时，就把这只小熊也带了起来，把它甩到空中，然后又一次次地踩下去，直到我终于踩破了那个发出挑衅叫声的气囊！它不再挣扎，我把它剩下的部分按在地上，用另一只脚深深扎进它的脖子，把头从身体上扯了下来。我胜利了！现在我可以…… 我可以……
…… 我想我可以把弄得到处都是的绒毛清理干净！呃。对，哇哦，别得意忘形了，汉娜，那不过是个该死的泰迪熊。一想到自己居然如此享受刚才的过程，我就脸红得厉害，尴尬地偷偷瞥了一眼布兰登。他似乎对我刚刚展现出的怪物特性兴奋不已，我不知道这是让我更尴尬，还是稍微好点。
“对…… 对不起。” 我喃喃道，跪下来开始收拾这只毛茸茸牺牲品的 “绒毛内脏”。
“你开玩笑吧？” 他咧嘴笑道，“我好久没见你笑得这么开心了！刚才那一幕，不知怎么地…… 我也说不上来，反正让我彻底相信了？那真的完全不像你平时会做的事。你真的在变成一个怪物女孩，哈？我得承认，我好羡慕。”
“别羡慕。” 我低声说，“这完全乱套了！”
“哦，确实，但至少是以一种超酷的方式乱套。” 布兰登兴高采烈地说，“就像…… 哇。哇！我简直不敢相信这一切正在发生，太疯狂了。你觉得你还会继续变异或者进化之类的吗？”
“我完全没有先例可以参考。” 我嘟囔着，“但我觉得没那么幸运，变化应该不会就停在这儿。”
“这太他妈酷了。” 他小声说。
“这一点都不酷！” 我冲他喊道，“布兰登，求你了！这太可怕了！我不知道我的身体怎么了，不知道是什么导致了这一切，不知道这会对我造成什么影响，也不知道其他人因为这个会对我做什么！而且这…… 这还在影响我的思想！你刚刚也看到了，你自己也这么说！那…… 那根本不是我会做的事！”
我颤抖着手指指向那只被开膛破肚的泰迪熊，感觉呼吸开始危险地加速。
“所以别再为这事开心了！” 我绝望地要求道，“这是错的，会毁了一切！我不需要你像个粉丝一样崇拜我，我需要一个解决办法！一个…… 一个计划！在…… 在…… 在这一切被发现，然后发生什么糟糕的事情之前，想办法把这一切都藏起来！”
布兰登听了皱起眉头，似乎思考了一会儿。
“哦。” 他终于开口，“好吧。抱歉。嗯…… 我是说，我以前确实想过如果遇到类似情况该怎么处理，所以我有几个主意。”
“…… 你想过这种具体情况？” 我难以置信地问，“真的吗？”
他耸耸肩。
“不是说完全一模一样的情况，但我确实想过如果遇到身体变异的情况该怎么办。”
“为什么…… ？”
“和我对我最好的朋友遇到这种事感到兴奋是一个原因：我觉得这很酷。总之，第一个策略就是尽可能快地、尽可能公开地面对这件事。”
“这听起来是最烂的策略了。” 我抱怨道。
“先听我说完。” 他坚持道，“现在是 2022 年，信息时代。虽然世界上肯定还是有疯狂的人和没见识的宗教狂热分子，他们会只把你当成怪物，但世界上绝大多数人会把你看成一个有着奇怪病症的人类女孩，你完全应该和其他人一样享有基本人权。这意味着隐私和对自己医疗记录的控制权，意味着免受歧视，意味着生活基本照旧，最重要的是意味着不会被绑架或谋杀。如果我们假设还有其他像你这样的人，只是因为某种危险的伪装执行系统（不管是政府还是魔法社会本身）而不为人知，那么虽然公开会激怒他们，但公开的程度足够高的话，他们要是让你消失，就等于给自己招来更大的麻烦。只要你公开得不是太慢，他们就没有机会除掉你，很可能会用伪科学和宣传来混淆你的情况，直到人们集体对‘你的身体很奇怪’这件事失去兴趣。”
“这…… 似乎有很多假设。” 我指出。
“当然有很多假设。” 他反驳道，“我能想到的办法大概百分之八十都是假设。我们一无所知，只能根据我们觉得最合理的情况来推断逻辑链条。又不是我在变形，你不能指望我比你知道得更多。”
“对，对。” 我叹口气，“好吧，有道理。那你的下一个主意是什么？”
“我的下一个主意正好相反。在网上发布你爪子的照片，附上一个链接，比如…… 一个别人可以私信你的虚拟账号，但不要暴露身份信息。然后希望有知道你这是怎么回事的人能联系你。”
“不行，我讨厌这个主意。” 我打了个寒颤，“你也知道，我肯定会收到一堆变态恋物癖的私信。而且，那些假想中的负责维护伪装的人肯定有能力挖出冒犯者的信息来完成他们的工作，这就意味着他们要找我麻烦也没什么能阻止的。你的下一个主意是什么？”
“假装是个兽迷。”
“什么！？”
“只要你的变化还能看起来像是某种合理的装扮 —— 就像你的爪子，只要你不让别人靠太近，肯定能做到这一点 —— 你就可以表现得有点古怪，人们就会乐意认为只是这样而已。”
“好吧，但要是变化变得更糟怎么办？” 我问，“比如，糟得多。”
“我是说，你大概可以靠装怪隐藏一段时间，但没错，到了某个程度，你就没办法了。当然，我们不知道你的变化会有多糟糕，或者是否还会继续发展，而且如果一种策略行不通，我们也可以换一种。”
“…… 我想也是。” 我嘟囔着，“但我不太会演戏。”
“没错，你演技超烂的。”
呃？虽然我自己先说了，但还是有点伤人啊。
“好吧，如果你不喜欢这些主意，我最后一个主意就是继续隐藏所有变化。” 布兰登继续说道，耸耸肩，“这也是你一直在做的。问题是，你把暴露的风险交给了运气；如果最终还是被发现了，那会是在你完全无法控制的情况下。而且，虽然你极力否认有人会来伤害你，但同时也否认了有人会来帮助你的可能性。这是一种低风险、低回报的策略，只会让情况停滞不前。”
“听起来对我来说正合适。” 我哼了一声。
“呃…… 我知道你是开玩笑，汉娜，但是 ——”
“我还是继续藏着吧。” 我坚定地总结道，“至少现在是这样。就像你说的，我们之后随时可以换策略，如果再等一段时间，我们就能看看我的身体是否还会有其他变化。”
“我…… 我想等一两周，收集一些我们能得到的信息，这是谨慎的做法。” 他犹豫着表示同意，“我只是担心你会因为藏起来很容易，就一直藏下去，藏得太久。”
我撅起嘴，但布兰登不吃这一套。
“…… 好吧，你说得有道理。” 我承认，“要是你不逼我，我可能真的会这样。这…… 大概就是我来找你的原因。”
他微微一笑，让对话自然结束。和往常一样，和他聊过之后，我感觉好多了，尽管我们实际上并没有想出什么计划。但我来之前就知道会这样。没有信息就没办法制定计划。要获取信息就必然有风险。而且不管怎样，我太害怕、太不知所措了，不敢把陌生人牵扯进来。但和布兰登交谈能减轻我对这种情况的恐慌，那种孤立无援的感觉，还能把我真正在乎的人之一带入这个局面。
我希望能说我的家人也在我真正在乎的人之列，但不知为什么，他们从来都不在。这也是我除了布兰登没告诉过别人的事之一；我从来没有爱过自己的家人，这让我觉得自己像个可怕的反社会者。他们显然是爱我的。他们既不虐待我，也不疏忽我，虽然他们有自己的问题，但也绝不是那种彻头彻尾的坏人。然而我读了那么多故事，讲家庭是多么重要，人们无论如何都爱自己的家人，那些遭受了比我糟糕得多的虐待的人，依然爱着他们的家人，而我呢，却只感觉…… 什么都没有。
我怀疑在他们的葬礼上，我唯一的感觉就是一种沉闷的恐惧，因为我知道自己没有其他感觉。在很多方面，我知道这让我比我的脚更像个怪胎。珍视家人是正确的事，是人之常情。但…… 我没有。而且我不知道为什么。