有人在水榭内纳凉，欣赏着窗外的游鱼荷花。桌上的冰盘和冰盆里镇着甜瓜、鲜桃与荔枝，更有采莲曲伴着丝弦遥遥传来，为夏日更添几分闲适。
寿华、康宁、虞秀萼避开人群，拣了水榭里最僻静的一角坐着。
寿华不时看一眼窗外，好德乐善和琼奴都在岸边采摘莲花，玩得不亦乐乎。
虞秀萼轻摇团扇，笑道：“皇家每年三月都会开金明池任汴京百姓游玩，循例四月后便要闭池的。结果六月宫里的杨太妃做寿，听闻池中金莲竞相盛放，特向陛下请了一道恩旨，许士庶游金明池一月，这才将赏花会定在了这儿。”
康宁眼神里隐隐防备，面上却是笑笑：“还是托了虞娘子的福，我们才能入池赏玩。”
虞秀萼笑容娴静，温温柔柔道：“我天生是个怪脾气，投缘的才肯多走动，那些满身浊气的蠢人，多看上一眼，都添满心烦闷。自从见着探花娘子，只觉温柔可亲，心里很是亲近的。昨儿又听父亲说，陛下尤为爱重杜探花，有意将他留在京中，咱们今后可要常常地往来。传芳。”
传芳捧了一叠画过来，都是簪花的花样。寿华接过，面露惊讶。
虞秀萼面露赧然：“还是你家做的簪花精巧，我也摹了几幅，怎么都摹不好，正要向你请教，可不要藏私哟。”
康宁看着和颜悦色的虞秀萼，始终觉得她有些不对劲，眼神不免带了三分打量。
虞秀萼意外抬头：“三娘子，怎么不尝尝这莲子酒，是我亲手酿的。偷偷告诉你，此酒胜过她们喝的花白酒多矣！”
康宁顿觉不好意思，端起酒盏道：“多谢虞小娘子美意。”
“不要拘那些虚礼，还是叫我秀萼亲近。”
康宁微笑颔首。翻看画稿的寿华突然打断道：“三娘，叫五娘她们别在水边玩耍，打湿了鞋袜受了寒气，回去要挨骂的。”
康宁下意识看了一旁屏息敛气的闰月一眼，虽然疑惑大姐为何不让丫头去传话，还是起身向虞秀萼颔首致意，旋即离开了水榭。
寿华抬眸望去，康宁果然过去叫了乐善等人离开水边，几个人又往花丛走去。
虞秀萼娇声埋怨：“你看我这画稿，就是气韵不济，空有形而无神，做出来也不似真的，到底何处出了差错？”
“或许，虞娘子的心思本不在画，而在于人吧！”
虞秀萼立时抬起头来，寿华微笑着注视她。
潘楼后院，德庆一挥手，两个小厮抬着个麻袋进来，丢在了地上。
柴安说：“解开。”
德庆上去解开，严子美挣扎着从麻袋里滚了出来，德庆摘掉了他嘴上绑住的绳索，又取出了一团塞布。
“你们、你们……”
他抬头一看柴安，顿时哑然，脸色难看无比。
范良翰叫嚷起来：“好哇，果然是装死。可是表哥，你怎么把他给绑来了？”
“先前崔家一案，对方连丈母性子都摸得一清二楚，料定她必然袒护女婿、不敢报官，只能任其步步勒索。可事后我越想越是不对，想那崔氏母女二人连宋律都不晓得，如何谋算得了郦家？就算她们真有这样的本事和胆量，又是谁那么巧，偏落下一件血衣为证？”
严子美万分心虚，只是一语不发。
范良翰大怒：“姓严的，又是你在背后害人！”
他越想越气，飞上去就是一脚，严子美惨呼一声，倒在地上。
范良翰还要举拳，突然想到什么，硬生生忍住：“我答应了娘子不再惹事了，今儿便宜了你！表哥，把他押送衙门，告他与崔家同谋之罪！”
严子美骇然，忙扑上来抱住范良翰的腿：“不可！万万不可，这件事绝不能叫外人知道，你们要什么，我都可以给你！唉，说到底我是为人所逼，我也不想害郦家啊。”
柴安一把揪住他的衣领：“是谁逼你，讲不清楚，衙门里说话！”
严子美懊丧地垂下了头：“我，这……”
范良翰瞪大眼，厉声道：“快讲！”
金明池水榭，太阳已经落山。
气温渐渐凉爽，水榭里乘凉的女眷们陆续离开，四散开来赏玩风景。
“你听，好像有人在竹林里唱歌呢。”
“走，咱们也去看看。”
……
水榭里只剩下大娘与虞秀萼，虞秀萼轻轻将后背靠在椅上，微笑道：“探花娘子，我送你赏花宴的帖子，难道还送出错处来了？”
“你送的，怕不只是一张帖子，还有——她！”