寿华走上前替康宁拢了拢碎发，好笑道：“三妹妹何等精明，如此拙劣的谎儿，怎的也信了十成。哼，旁人看你二人斗法，只当你真的死心断了念。我要不试一试，怎知你的心意。”
“大姐姐，我——”
寿华摩挲着康宁的手：“三娘，杜婆婆都接来了，你要临阵反悔，这是最后的机会，往后，怕也再不能了。心头惦念的是哪一个，好好思量清楚才是。”
康宁怔住。
此时，院子里敲门声响起，惊动了姐妹二人。
一直默默望着这一幕的琼奴下楼：“我去。”
琼奴出门，很快又回来了，对康宁指了指后门方向。
寿华面上带笑，像是没瞧见琼奴的动作似的，拍拍康宁的手，转身上楼去了。
琼奴低声说：“他在门外，快去。”
康宁抑制不住心头欢喜，扭头便走，琼奴欣慰地一笑。
雪夜中，柴安就在门外徘徊，竭力掩饰着内心的愤怒和委屈。
明明雪落了一头一身，他却沉浸在巨大的伤痛中，半点儿察觉不到。
康宁匆匆到了门后，正欲开门，手又缩回，拢了拢鬓发，整理了一下仪容。
门开那一刻，柴安快步闯了进来。康宁从未见过他这副模样，心中吃了一惊，忍不住想抬手替他抹去眉梢的雪花：“你……”
谁料柴安立刻止步，站在了一步之外，康宁便猛然醒悟过来，收回了手，下意识也往后退了半步。
柴安胸腔里都是灼烧的痛，竭力保持往日的理智与冷静：“为什么要这样做？”
康宁张口欲解释，心念一转，成心要压一压他的气焰：“哦，就许你砌墙砍树坏我姻缘，不许我拆桥拦路挡你的道儿？”
柴安不可思议，声音里饱含着委屈、痛楚：。
“你……你就为了同我斗气？三娘，我想方设法地铺路，你真的不知情么？就是个铁石心肠，顾念我这点诚心，也该有一分动容。为何要伙同那刘八娘，背后放出一支冷箭，你知我得信的那一刻，浑身如坠冰窟吗？”
康宁见他真伤心了，悄悄弯起嘴角，软下了语气，还带点儿嗔怨：“婚事不来问我，却用强人手段，那杜婆婆何处惹了你，也要被挟了去？真要你娘应下，就不能晓之以理动之以情，非要去欺、去骗、去哄，难道我家就那般见不得人！骗得一时，你还能骗上一世么？”
柴安未听出康宁言谈中的温柔与暗示，忍不住道：“我娘素日就与郦娘子不睦，心结一时半刻难以解开，只好待我往后慢慢地劝解。可你都要同旁人议亲了，何曾给我留下半点转圜？我也不想欺、不想骗，更不想哄，是三娘你，生生逼得我用诡诈伎俩，怎么，这也犯到你的自尊了么？”
康宁笑容顿时淡了。
“是有心结，还是嫌我家鄙陋、高攀不起？柴大官人，瞧不起我郦家的，当真只你娘一个么？”
柴安一口气梗在心头，出口之言冷峻如刀：“既是话赶话说到这儿了，有几句戳心窝子的话，明知我说了三娘要恼，要恨，我也不得不问。难道你郦家是什么世宦巨贾、诗礼人家， 还是你娘她不曾汲汲营营，一心要攀高结贵？”
康宁欲辩，柴安又说：“若那姓杜的不是进京举子，你娘肯舍他一口热汤么？旁人眼见着你家有个可怜人半主半仆，险被浮浪子弟轻薄了去，难免背后要怨郦娘子待人不公、治家不严。我娘听了些碎语闲言，心生顾虑亦是人之常情，难道非得她三跪四请，求着要同郦家结亲，才能顺了三娘的心气？可郦家是郦家，三娘是三娘，我求的是三娘这个人，我都不在意那些外物是非，三娘又为何总是耿耿于怀？”
康宁越听越气，笑意早已无影无踪，好容易听到最后一句，忍无可忍道：“说得好！口口声声不嫌，分明处处都嫌的。你爱那出水的清荷纤尘不染，却不知它的根往泥里扎得深，没得泥土养她爱她护着她，早在大风大雨里摧折了！我娘就有千万个不是，不盗不抢自食其力，艰难将女儿们拉扯大，于我心底贵过山海的，轮不着外人来说长道短！柴大官人，你尽可去寻那高门大户、人品贵重的大家闺秀，难道我还非要把自己送去任人轻贱？我这样低门小户的女儿，将来自有我的归处，我不妨就此立个誓，便是寻不着女婿，宁可老死郦家，也绝不登你柴家的门！”
康宁砰地一声关上了门，柴安看着那扇禁闭的大门，怔怔呆了半响，满腹怨怒涌上来，伤心得眼圈都红了，他咬牙不肯再低头，强逼着自己狠下心肠，转身就走。
门内，康宁走了两步，却是突然快步到了门边，猛地打开了门。
然而，雪里的那道身影决绝地没有回一次头，她张张口，竟是发不出半点声音。只能眼睁睁看着柴安的身影越走越远，最终消失在白茫茫的雪地里。
康宁忍不住眼底含泪，浑身一片冰凉。
琼奴从黑暗里走出来，将伞撑过康宁头顶，眼里满是同情悲悯，无奈道：“三娘……”
康宁醒悟，忙侧身抹去面颊上的泪水，强作出一点笑脸：“是雪，雪又大了。”
雪夜里，只余下琼奴一声轻轻的叹息。
东厢房里，春来送来热水。
“娘子说了，今夜委屈杜郎君与桑郎君凑合一宿，待明儿正房收拾出来，便可让杜婆婆搬过去了。”
杜仰熙颔首：“劳烦了。”
春来带上门退了出去。杜婆婆在床边四处摸索着，从枕头摸到了被子，停下，又在厚实的被子上反复地摩挲。
杜仰熙说：“娘，赶了这么久的路，您一定累着了，先泡泡脚吧！”
他放下水盆，挽起袖子，要给杜婆婆脱鞋。杜婆婆突然道：“棉花可真厚实啊……熙儿，郦家如此待你，你将如何报答呢？”
杜仰熙避而不答，捧起母亲的脚，然而杜婆婆却冷下脸：“你跪下！”
杜仰熙一言不发，跪在杜母面前。杜婆婆颤抖的手抚在儿子的头上。
“我常听人说，有那等读过许多书的，自以为是奇货，一味地买铁思金、得寸进尺，只待将来好沽个高价，我以为这样的人，根本不配为人了！我自小教你要知恩图报，你都抛在脑后了吗！”
杜仰熙深吸一口气，平静道：“娘，儿子明白您的意思了，明日我便去郦家登门求亲！”