主词条：牛李党争
安史之乱后，君权多弱，相权又不专，导致朝官内部争权夺利、各结朋党，排斥异己。宪宗在位时已经关注朝官结党倾向，多次与宰相讨论朋党问题。宪宗以后，出现了影响朝政四十余年的所谓“牛李党争”。“牛党”以牛僧孺、李宗闵为领袖，“李党”以李德裕、郑覃等为领袖。两党大致各由志趣相投、政见相似的官员相结而成。虽然在科举置废、藩镇政策方面有不同意见和措施，也可分出优劣，但总体看，党争的主要表现还是以人划线，此进彼退，互相倾轧。穆宗时，李德裕为浙西观察使，本当入相，却八年不得调动，而牛党引牛僧孺为相，造成李、牛积怨加深。唐文宗李昂时，牛李两党斗争日趋激烈，在朝议事，争吵不休；进退官员，唯党为是，以致文宗叹道：“去河北贼易，去朝廷朋党难。”直至唐宣宗时，两党领袖或贬或死，“牛李党争”才告结束。 [187]
振兴国势
唐武宗、宣宗统治时期
主词条：会昌中兴、大中之治
被誉为“万古良相”的李德裕 [185]
开成五年（840年），文宗病重，宦官仇士良、鱼弘志矫诏拥立颍王李炎为皇太弟。不久后，文宗崩，李炎即位，即唐武宗。武宗重用李党首领李德裕，贬黜牛僧孺、李宗闵，澄清吏治，发展经济，有志于革除积弊，出现了较好的政治局面。 [187]
首先，对于宦官有诸多不满的武宗，吸取文宗失败的教训，改用了疏远、冷淡的手段对付宦官 [45]。会昌二年（842年），仇士良煽动神策军哗变，被武宗与李德裕联手挫败。仇士良惶恐谢罪，被剥夺了军权，被尊崇为观军容使。不久后，仇士良主动请辞，被迫致仕 [219]。因此，武宗统治时期，宦官势力遭到遏制。
其次，武宗朝对外击溃回鹘乌介可汗及其部众，肃清北疆；对内刚柔并济，使藩镇降服。他挑选了恭顺朝命的雄武军使张仲武继任卢龙节度使，同时坚决派兵讨伐不尊朝旨的昭义镇刘稹叛乱 [187]。武宗以后，藩镇内部骄兵逐帅日见频繁，与中央政府长期相安无事 [217]。
在宗教问题上，武宗崇信道教，并且为打击僧侣地主的势力，他于会昌五年（845年）下诏拆毁佛寺，令僧尼二十六万余人还俗，没收奴婢十五万人及大量寺院土地 [130]。由于毁佛成功，从而扩大了唐朝政府的税源，巩固了中央集权。但在拆毁寺院的过程中，经济损失也不小 [131]。这一事件被称为会昌灭佛。此外，景教等宗教的传播也受到限制。
会昌六年（846年），武宗因丹毒发作而驾崩，宦官选择光王李忱继承皇位，是为唐宣宗。未即位前的宣宗表面上是容易被宦官利用的无能之人，但等到即位以后，却表现出励精图治的愿望。他贬李德裕于崖州，抑制宦官势力，打击权贵，勤俭治国，注重选拔人才。文化上，再次尊崇佛教。
大中二年（848年），敦煌（今甘肃敦煌）人张议潮领导沙州等地人民起义，驱逐了河西地区的吐蕃守将，并派使者携十一州地图户籍入朝，归顺唐朝廷。经过多年奋战，使河西走廊的瓜、沙等十一州重新回归唐朝，吐蕃势力被彻底逐出河西、陇右之地 [114]。此后“西尽伊吾，东接灵武；得地四千余里，户口百万之家；六郡山河，宛然而归”。 [115]
河西肃清后，唐王朝无西顾之忧，而在武宗、宣宗统治时期，唐朝国势有所起色，百姓日渐安稳，使本已衰败的朝政呈现出“中兴”的局面。但他们无法解决日益复杂的社会矛盾。 [182]
走向衰亡
主词条：唐末农民起义、梁晋争霸
唐宣宗统治末期，经济、政治衰退，国内乱象频生 [150]。大中十三年（859年），宣宗驾崩，其子李漼即位，即唐懿宗。当时唐与南诏在四川、云南、广西一线发生了战争，政府财政也发生严重困难，经常预征两三年的赋税。江淮一带又遇到连年水旱，农村十室九空，农民大量逃亡 [164]。待到懿宗甫袭位，国内积累的矛盾便爆发，全国出现大规模的民变。大中十三年（859年）至咸通元年（860年）的裘甫起义和咸通九年（868年）至咸通十年（869年）的庞勋起义拉开了唐朝灭亡的序幕，史称“唐亡于黄巢而祸基于桂林” [149]。 [182]
咸通十四年（873年）七月，懿宗病死，其子李儇即位，为唐僖宗。僖宗在位期间，权宦田令孜把持朝政，政局日益混乱。乾符二年（875年）初，出现了王仙芝起义，起义军自濮州（今山东鄄城北旧城）起兵，屡败唐军，至乾符五年（878年），起义军首领王仙芝战死。然而就在同时，曹州冤句（今山东菏泽）人黄巢的力量不断壮大，并一路转入南方，于广明元年（880年）发动北伐，十二月抵达长安附近。僖宗仓皇逃亡蜀地。至中和四年（884年），在各镇节度使的夹击下，黄巢起义方才平息 [164]。这次起义使唐朝的经济重地江南地区遭受了巨大的打击，宦官所管理的禁军也损失过重，而宰相与宦官间仍斗争不断。此外，这次起义后，超强藩镇开始出现，打破此前各藩镇间的均势，以兵力压制群藩，最后导致唐朝灭亡。 [187]
文德元年（888年）僖宗死后，其弟寿王李晔即位，即唐昭宗。昭宗继位后，决定迁都洛阳 [162]。乾宁五年（898年），神策军中尉刘季述等人发动政变，软禁昭宗，强迫其退位为太上皇，扶立太子李裕即位，年号光化。天复元年（901年），宰相崔胤联合神策军指挥使孙德昭袭杀刘季述，迎昭宗复位。 [163]
篡夺唐室皇位的后梁太祖朱温 [186]
在这一时期，宣武军节度使朱温与河东节度使李克用成为风云人物，在朝廷各树党派。在朱温的支持下，宰相派胜利。天复三年（903年），朱温入宫尽诛宦官 [111]。天佑元年（904年），朱温发兵攻陷长安，挟持昭宗迁都洛阳，之后将其杀害，立辉王李柷为帝，即唐哀帝 [97]。天佑二年（905年），朱温大肆贬逐朝官，并将三十余位朝臣杀死于白马驿（今河南滑县），投尸于河，史称白马驿之祸 [165]。
朱温本想等统一后再夺取帝位，但因征讨淮南杨行密失利，故决定提早称帝 [46]。天佑四年（907年），朱温逼哀帝禅位，唐朝至此灭亡 [47]。在随后的五代十国时期，李克用之子李存勖所建的后唐和李昪建立的南唐都自称是唐朝的承继者而用“唐”作为国号 [112-113]。
疆域
播报
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疆域范围
主词条：唐朝疆域
前期
因致力于“拓境为大”，唐朝前期的疆域拓展明显，唐朝在边疆各地广置羁縻府州进行管理。隋末，东突厥势力发展迅速。贞观四年（630年）唐朝出兵击败东突厥，取得阴山以北至大漠的广大地区。唐朝又攻灭漠北的薛延陀，于其旧地设安北都护府（今蒙古国杭爱山以东），统管漠北铁勒诸部的都督府州；并于漠南地区设单于都护府（治今内蒙古和林格尔以北），统辖漠南突厥诸部的都督府州。高宗永淳元年（682年）后突厥兴起后，唐朝势力退出漠北地区。 [158]
唐灭东突厥之后，西域的伊吾七城降唐，唐于其地置西伊州（治今新疆哈密）。以后又据有西域的多处地区，先后置龟兹（今库车）、于阗（今和田）、疏勒（今喀什）、碎叶（在今吉尔吉斯北部）四镇，并将西域都护府移至龟兹，称为安西四镇。唐朝攻灭西突厥后，在东起阿尔泰山、西至咸海的西突厥旧地设数十个羁縻府州。在中亚，唐朝的势力还进入阿姆河流域。天宝十载（751年），唐军兵败怛罗斯之战，唐朝的势力退至葱岭以东地区。 [158]
在东北部，唐朝攻灭高丽（即高句丽），于平壤设安东都护府，下辖一些羁縻府州，辖境包括今乌苏里江以东及黑龙江下游，南及朝鲜半岛的北部和西南部。以后因统治不稳，唐朝将安东都护府移至辽东（今辽宁辽阳）。天宝以后唐朝废除安东都护府，放弃了辽东地区。 [158]
在西南部，唐朝招降西南各族，在今川西南与滇东北一带，先后置南宁州都督府（治今云南曲靖）、戎州都督府（治今四川宜宾）及姚州都督府（治今云南姚安），疆域一度扩至今缅甸东北部。但吐蕃、南诏相继崛起，使唐朝在西南的统治不稳，最终以天宝初年后南诏永久性占领姚州都督府治地告终。 [158]
唐朝在今越南北部设安南都护府（治今越南河内）。 [158]后在都护府基础上置静海军，由节度使兼领都护。终唐一代不废。
总之，在唐高宗龙朔（661年－663年）年间，唐朝疆域达到极盛：东起朝鲜半岛，西达咸海以及呼罗珊地区（唐在中亚有羁縻州安息州），北包贝加尔湖至叶尼塞河下流一带（唐在极北处有羁縻州玄阙州），南抵越南顺化一带 [48]。有学者根据谭其骧主编的《中国历史地图集》 [98]，推算唐朝在总章二年（669年）的疆域面积应为1076万km2左右 [216]。
开元二十九年（741年）唐朝版图，取自《中国大百科全书》 [148]
后期
安史之乱爆发后，唐朝前期所置的羁縻府州逐渐丧失，周边的边疆王朝与边疆政权的疆域也不断扩大。为平定接连发生的叛乱，唐朝将防守吐蕃的军队东调平叛，西面边防空虚。吐蕃乘机向东面和北面扩展，先后夺取唐朝的川西北、甘东南等地，控制了河西走廊；又占据北庭、安西地区。吐蕃对唐朝在西部、西北部的统治形成严重威胁 [158]。晚唐时，沙州人张议潮起兵收复河陇地区，重新打通丝绸之路 [169]。
元和十五年（820年）唐朝版图，取自《中国大百科全书》 [148]
行政区划
主词条：唐朝都城、唐朝行政区划
唐朝建立后，定都西京长安（今陕西西安），同时以洛阳（今河南洛阳东）为东都，通称“二京”。 [209]
安史之乱前，唐代地方分州、县两级 [177]。此外，唐朝开创了中国行政区史上道和府的建制。贞观元年（627年），唐太宗分天下为十道。这些道没有实际的权力。唐代城市等级主要是总管府、都督府、节度使等，府以下为州、县。贞观十四年（640年），全国共设三百六十州（府），下辖一千五百五十七县。开元年间又将山南、江南各分东西，并增置京畿、都畿、黔中三道，形成十五道的格局。道设州、府，州、府下设县，据开元二十八年（740年）户部的统计，全国共有州、府三百二十八座，县一千五百七十三座。 [49-50] [177] [209]
唐朝国境内的少数民族很多，为有效管理突厥、回鹘、铁勒、室韦、契丹、靺鞨等各民族，分别设立了安西、安北、安东、安南、单于、北庭六大都护府，以及大量隶属于六大都护府的都督府和羁縻州。
关内道京畿道
关内道北部（安北、单于都护府）
河南道
河东道
河北道南部
河北道北部
山南东道
淮南道
江南东道
江南西道
黔中道
陇右道东部
陇右道东部（安西都护府）