武则天当皇后时，就提出十二条施政意见，包括劝农桑、薄赋徭；减省功费力役；息兵；提升才高位卑的官吏；广开言路等。在她统治期间，下令限制王公以下蓄养奴婢的数目，改革徭役和户籍制度，允许逃亡农民在一定条件下编附户籍。这些措施促进了经济发展，国家控制的人口从贞观末永徽初的380万户增加到650万户。 [187]
武则天具有驾驭臣下的能力。她为培植自己的势力，鼓励士人自荐，又开殿试和武举，设“试官”，大量破格选用和升迁官吏，时称“北门学士”。虽有录用过多、升迁过快的弊病，但一旦发现不称职者就立即贬黜。她慧眼识人，明察善断，赏罚分明，培养了一批有才干的官员 [24]。像唐休璟、狄仁杰、张柬之、张仁愿，以及开元名臣姚崇、宋璟等，都是武则天发现并提拔起来的。非士族阶层的广泛参政，扩大了统治阶级的政治基础，抑制了士族势力，对政权的巩固和发展起到了一定的作用。 [187]
武则天统治期间，在军事上重设安西四镇，抵抗后突厥侵扰，并在东北契丹的“营州之乱”爆发后设法将其平定。这些举措对统一的多民族国家的巩固和发展有一定贡献。 [187]
武则天称帝期间，社会文化艺术亦有所进步，当时佛教大兴，该时期佛寺兴建频繁，扩建的龙门石窟为其代表。后人称其统治“上承贞观，下启开元”或“政启开元，治宏贞观”。 [23] [25-26]
唐室复辟
主词条：神龙政变、唐隆政变
武则天统治最黑暗的地方是接受告密和任用酷吏。她在朝堂上设置铜匦，接受告密文书。告密失实无罪，致使朝廷内外告密成风。又重用索元礼、来俊臣、周兴等一批酷吏，对大臣肆意罗织罪状，严刑逼供，相继诛杀唐宗室数百人、文武大臣数百家。直到其称帝、政权相对稳定后，这种极恐怖的政治才告一段落 [187]。她广建佛寺，筑“明堂”“天堂”，造“天枢”，铸九鼎，浪费了大量的民力物力。所以在这半个世纪中，一方面社会经济有所发展，另一方面均田制已开始趋向弛坏，农民逃亡逐渐普遍，阶级矛盾有激化的倾向 [211]。
武则天虽夺取李唐社稷，却在朝廷内外压力下，不得已将李显从流放地召回，立为太子。神龙元年（705年），宰相张柬之联合禁军将领敬晖等发动神龙政变，逼迫武则天退位，中宗李显复位，恢复了大唐国号。数月后，武则天去世。死前下诏去帝号，复称皇后。 [187]
中宗复辟后，一直受到妻子韦皇后、女儿安乐公主和武氏旧党如武三思等人的影响，张柬之、敬晖等先后被流放或诛杀。他们卖官鬻爵，贿赂公行，日夜宴游，淫逸无度。韦皇后有意成为第二个武则天，安乐公主则曾要求成为皇太女。景龙元年（707年），非韦皇后亲生的太子李重俊发动政变，杀死武三思等，并企图除掉韦皇后，但最后失败被害。景龙四年（710年），韦皇后和安乐公主合谋毒杀中宗，立温王李重茂为帝，是为唐殇帝，并欲加害被排斥在最高权力外的相王李旦。最后，李旦三子临淄王李隆基在武则天之女太平公主协助下发动唐隆政变，诛杀韦皇后、安乐公主及武氏残余势力，废李重茂，拥立李旦复位，改元“景云”。睿宗李旦复位后，立李隆基为太子。 [27] [187]
开元盛世
主词条：开元盛世
睿宗复位后，朝政依然腐败。太平公主因拥立之功，势力变大，宰相七人中有五人因她得位，文武大臣也多半依附于她。这就与太子李隆基发生了尖锐矛盾。景云三年（712年），睿宗传位太子，李隆基即帝位，是为玄宗。先天二年（713年），玄宗率先下手，将太平公主赐死，其党羽或杀或逐（参见词条先天政变），改元“开元”。自武则天以来的皇后、公主干预政事的局面至此结束，自中宗即位八年以来的混乱政局也至此稳定下来。 [187]
《张果见明皇图》中的唐玄宗 [129]
玄宗登基后，致力于整顿此前遗留的诸多弊政。他先后任用姚崇、宋璟、张嘉贞、张说、李元纮、韩休、张九龄等一批熟悉吏治、富有才能的宰相，选择良吏、建立制度，同时下令精简官僚机构，裁减冗官 [28]，除奢从简，注意租税的均平征敛，又通过括户等手段缓解土地兼并导致的逃户问题 [29]。面对社会发展出现的新情况，他适度进行改革：放松对逃亡编户（客户）的限制；军事上，改府兵制为募兵制，并兴复马政 [30]；在加强中央权力的同时对大行政区放权；提高执掌贡举官员的等级；用《循资格》稳定官僚队伍；全面修订法律，颁布《大唐开元礼》；设“常平仓本”调剂贫富；立“劝农社”促进农事；大力兴修水利，边境上大规模兴建屯田；在东、西二京置集贤院，集中学者整理典籍，抄写经史子集约九万卷。 [187] [211]
这些政策使唐朝社会稳定、经济发展，成为一个国力昌盛、文化灿烂的强大王朝，吸引着周边政权向它学习、与它交往。到开元末年，国家富庶，物价低廉，社会秩序良好，行旅千里不绝。 [187]
对外方面，玄宗收复了辽西营州及睿宗时期赐给吐蕃的河西九曲之地 [31]，并再次降服契丹、奚、室韦、靺鞨等政权 [32-35]；西域方面，吞并大小勃律并且攻灭突骑施，塞北政权方面降服复国的后突厥，后又扶持回鹘剪灭后突厥。 [36-41]
玄宗改元天宝后，因承平日久，国家无事，逐步丧失向上求治的意志，志得意满，开始追求奢欲、倦于政务。在天宝四载（745年）纳杨玉环为贵妃后，玄宗更加沉溺酒色。这时宰相李林甫专权。李林甫虽然精于吏事，但打击政敌不遗余力。 [187]
虽然政治趋于腐败，社会风气日益奢靡，但天宝年间经济仍有发展。天宝十二载（753年），自长安向西万余里，仍是人户相望、桑麻遍野。天宝十四载（755年），全国统计户口有900余万户，5200余万口，达到唐朝统计户口的最盛。 [187]
安史之乱
主词条：安史之乱
天宝元年（742年），玄宗在边境地区设置十节度使。到他统治后期，边地军事力量膨胀，身任大军区长官的节度使除军事外，兼管民事，由于玄宗后期好大喜功，为此边境将领经常挑起对异族的战事，以邀战功。而募兵制的推行，使得节度使与军镇上的士兵建立稳固的统属关系，形成边将久任、军阀权重的局面。加之中央上层统治集团的腐化削弱其对地方的控制力，政治上也出现了不平衡的局势，这就很容易使拥兵自重的将帅萌动问鼎犯上的野心。这其中的代表人物是掌握重兵的平卢、范阳、河东三镇节度使、胡人安禄山。 [43] [187] [217]
安史之乱示意图(2张)
天宝十一载（752年）李林甫死后，杨贵妃族兄杨国忠为相。杨国忠与安禄山不和，激其反叛。天宝十四载（755年）十一月，安禄山与史思明以诏讨杨国忠为名，起兵十五万反于范阳。史称“安史之乱”。由于天下承平日久，中原唐军弱不能战。十二月，叛军攻占洛阳，唐军退守潼关。同时朔方节度使郭子仪率众进军河北平叛。天宝十五载（756年），安禄山自称大燕皇帝，年号圣武。六月，唐军兵败潼关、叛军攻占长安。玄宗出奔四川，在马嵬坡时，随行士兵哗变，杀死杨国忠，并逼迫玄宗处死了杨贵妃。太子李亨分兵后随即北上，在灵武（今宁夏灵武）即位，改元“至德”，是为肃宗。玄宗被遥尊为太上皇。李亨的称帝，虽有擅立嫌疑，但在稳定人心、统一指挥平叛方面具有积极作用。 [187]
（安史之乱图册参考资料 [147] [183]）
平定安史之乱的主要将领(2张)
随后，肃宗急调郭子仪回军灵武，命其与李光弼等将领讨伐安史叛军；又命宗正李承寀借回纥兵，以增强军事力量。至德二年（757年）正月，河南节度副使张巡、睢阳太守许远等率领军民坚守大运河咽喉、江淮屏障睢阳（今河南商丘），在睢阳之战中力阻前后叛军数十万人长达十个月之久 [44]。这时，安史集团内部发生内讧，安禄山之子安庆绪杀父自立。九月，郭子仪大军收复长安，十月，收复洛阳。史思明于是在范阳降唐，只有安庆绪固守相州（今河南安阳）。乾元二年（759年），史思明再叛，驰援安庆绪，与唐九节度大军决战于安阳。唐军溃败，史思明杀安庆绪。上元二年（761年），史思明在洛阳再败唐军，想乘胜西入关，被他的儿子史朝义所杀。 [187] [217]
宝应元年（762年），李亨病危，其妻张皇后想废除太子李豫，改立越王李系，宦官李辅国、程元振保护李豫，逮捕张皇后、李系等。随后李亨去世，李豫登基，是为唐代宗。即位当年，代宗便任命其子李适为天下兵马元帅，统率仆固怀恩等大败史朝义部叛军。广德元年（763年），唐军直指范阳，叛军将领纷纷举州投降，史朝义自杀。安史之乱结束。 [187]
长达八年的安史之乱对社会经济造成了巨大的破坏，使得唐朝元气大伤，由盛转衰。此后，中央的权力大大削弱，节度使的权势越来越大。此时均田制已经逐步瓦解，土地兼并现象日趋严重，租庸调制也无法实行。安史之乱后人丁锐减，土地大量荒芜。藩镇势力壮大，藩镇割据的现象在代宗朝后逐渐形成 [121]。 [187]
艰难复兴
藩镇林立
主词条：藩镇割据
安史余部投降后，唐朝廷无力收回其兵权，仍然任命他们为当地节度使，其中李宝臣的成德镇（治今河北正定）、李怀仙的幽州镇（治今北京市城区西南）、田承嗣的魏博镇（治今河北大名）并称为“河北三镇”，是最跋扈的藩镇，名义上尊奉唐王朝，实际“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋”，父死子代，长期割据一方，直到唐亡。 [187]
安史之乱后，内地也普遍设立藩镇。河北之外，中原藩镇有些割据性较强、如淄青（治今山东东平西北）、淮西（治今河南汝南）、昭义（治今山西长治）等。南方藩镇军队较少，节度使基本忠于朝廷。 [187]
在唐朝中晚期的大部分时期里，只有河朔等极个别藩镇割据，但割据藩镇也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“须借朝廷官爵威命以安军情”，且割据藩镇也曾解除割据 [142]。朝廷在藩镇表面恭顺的前提下，开始默认极个别藩镇自主选择节度使的权力 [123]。各藩镇间功能不同，也存在矛盾，如中原地区和边疆地区藩镇保证了内外势力的均衡，东南藩镇则提供财政支持。因此有研究指出，正是藩镇间的相互制约使唐朝在经历安史之乱后仍能延续百余年 [147]。
唐代宗、德宗统治时期
主词条：奉天之难
广德元年（763年），吐蕃乘虚攻占长安，代宗出逃陕州，随后起用郭子仪击破吐蕃。永泰元年（765年），又用郭子仪等平定仆固怀恩之乱。代宗在位时，颇有志于朝政。他打压权宦强臣，使其或死或贬，起用贤臣杨绾，并命刘晏改革盐法，改善了国家的财政状况。 [217]
大历十四年（779年），代宗在大明宫紫宸内殿崩逝，太子李适即位，是为唐德宗。德宗任用杨炎为相，于建中元年（780年）开始实行两税法，一年分夏、秋两季依土地征税。改变了自战国以来以人丁为主的赋税制度，而“唯以资产为宗，不以丁身为本”，使古代赋税制度由“舍地税人”到“舍人税地”方向发展，在短时期内缓和了财政困难问题。 [122] [217]
德宗力图平藩，不许藩镇传土地于子孙，招致成德、魏博、淄青三镇叛乱，发生了持续五年的奉天之难。在平叛过程中，更有卢龙、淮西继叛，各自称王称帝。前往平叛的泾原军队又发动泾原兵变，占领长安，拥卢龙节度使朱滔兄朱泚为帝，德宗一度逃往奉天（今陕西乾县）和梁州（今陕西汉中）。在李晟等人陆续将兵变平息后，德宗对叛乱造成的危难心有余悸，于是对藩镇采取姑息态度，承认河北三镇世袭特权，以使其取消王号，维持现状。这次失败的削藩战争，基本奠定了其后中央与藩镇、藩镇与藩镇的强弱地位，以及各藩镇之间盘根错节的相互关系 [187]。德宗回到长安后，一方面积蓄力量为削藩做准备，同时把神策军交给宦官统领。 [182]
不过，德宗在位时，用宰相李泌之策，联合回纥、南诏，打击吐蕃，也为后来的“元和中兴”创造了较为有利的外部环境。
唐顺宗、宪宗统治时期
主词条：永贞革新、元和中兴
贞元二十一年（805年），唐德宗驾崩，其子李诵登基，即唐顺宗。顺宗任用王叔文等，罢除了宦官掌握的“宫市”，试图夺取宦官统领神策军的权力，结果遭到宦官强烈抵制。在宦官俱文珍等人的密谋下，在位不到两百日的顺宗被迫禅位于其子李纯，即唐宪宗；王叔文、柳宗元等改革核心成员或被赐死，或被贬为远州司马。这次斗争被称为二王八司马事件或永贞革新。 [187]
明人绘唐宪宗李纯彩像 [184]
宪宗经常阅读典籍实录，以祖上圣明之君为榜样，总结历史经验，勤勉政事。他注重发挥群臣的作用，敢于任用能臣、贤臣为宰相。宪宗在延英殿与宰相议事，很晚才退朝。宪宗在位十五年间，在政治上有所改革，政绩较多。 [218]
在军事上，宪宗刚明果断，用人不疑，决心以法度制裁藩镇，力图中兴统治。从元和元年（806年）到元和七年（812年），他在宰相李吉甫、杜黄裳、武元衡、裴度等人的支持下，先后派兵讨平西川、夏绥、镇海三镇，劝导魏博节度使田弘正归顺朝廷。元和九年（814年）至元和十二年（817年），经过苦战平定淮西吴元济叛乱。此后，成德镇的王承宗也输纳贡赋、请授官吏。元和十四年（819年），又平定淄青节度使李师道。各地节度使都由中央任命 [182]。至此，跋扈的河北三镇及淮西、淄青都接受朝廷约束，全国暂归统一 [187]。这一短暂的成就被称为“元和中兴”。
宪宗死后，唐穆宗即位，宰相短视，致使长庆元年（821年）魏博、成德和卢龙三镇再叛，而元和以前长期割据的河南、河北和山东地区的其他藩镇，继续在唐朝中央政府控制之下。唐王朝直接统治的地区比元和以前有所扩展，但藩镇问题并未从根本上解决。 [182] [187]
宦祸党争
宦官专权
主词条：南衙北司之争
元和时期主要的割据藩镇
在吐蕃的威胁下，外部危机严重的情况下，唐朝的内患也不断加深。其中导致唐后期政治腐败的更大问题是宦官专权，专权的基础和危害均源自宦官握有兵权。 [187]
唐初使用宦官有一定限制，到唐玄宗时宦官权力明显扩大。安史之乱爆发后，肃宗以宦官李辅国执掌禁军。代宗时神策军成为中央禁军。德宗不信任朝官，设左右护军中尉，以宦官担任，统率神策军。从此，由宦官统领神策军成为固定制度，直至唐亡。神策军地位在其他禁军之上，装备精良，有十五万人之多，控制了神策军等于控制了中央的军事力量。朝廷又以宦官为监军使、驻扎各个藩镇，直接与中央联系，既是中央耳目，又是控制地方的手段。朝廷还设置由宦官充当的左右枢密使，替皇帝裁决政务。两枢密使、两中尉号称“四贵”，掌握军政大权，成为政府实际统治者。自顺宗以后至唐亡，除唐敬宗外，八个皇帝都是宦官拥立的；宪宗、敬宗均死于宦官之手；一个皇帝（昭宗李晔）曾被宦官囚禁。 [187]
跋扈的宦官胁迫皇帝、蔑视宰相、欺凌士人、横行朝野，必然与朝官发生冲突。由于宦官的机构在北面宫城，朝官的衙门在南面皇城，因此朝官和宦官的斗争被称为“南衙北司之争”。在皇帝支持下，朝官曾与宦官有过两次大的斗争，一次是顺宗时的“二王八司马事件”（参见“艰难复兴”目录），还有一次是文宗时的“甘露之变”。当时文宗起用李训、郑注，策划了一个剪除宦官的计划。太和九年（835年）十一月，李训使人谎称金吾厅后石榴树上出现甘露，想在神策军中尉仇士良等率众宦官前往查看时将他们杀尽。仇士良在途中发觉有异，挟持文宗急入内宫，随即派神策兵捕杀李训、郑注并众宰相，血洗长安。文宗以后，再无皇帝主动对宦官采取大规模剪陈行动，从此，“天下事皆决于北司，宰相行文书而已”，直到唐朝灭亡 [187]。而后，宦官团结一致；以宰相为首的南衙唯有借藩镇兵力对抗宦官权力，从而埋下了晚唐藩镇、宦官相冲突的种子。 [45]
党争不断