北周大定元年（581年）灭齐后
数据出自《十六国北朝人口考察》 [70]，学者路遇、腾泽之认为灭齐后实际人口约为3250万 [69]。
隋文帝开皇九年（589年）灭陈前
650万 [71]
[72]
户数出自《隋书·卷四十二》 [73]
口数出自王育民版《中国人口史》 [74]
隋文帝开皇九年（589年）灭陈后
710万
[72]
数据出自王育民版《中国人口史》 [74]
隋文帝开皇十八年（598年）
870万
[72]
户数出自《唐会要·卷八十四》 [75]
隋炀帝大业五年（609年）
1
2 [76]
1
2 [77]
此为官方统计的户口峰值 [78]，因学者考虑到依附于门阀士族的浮客、部曲、奴婢、客女以及官户、匠户、乐户、佃农等大量未纳入户口统计的人群 [74]，故学者认为实际人口略高于官方统计数据，隋朝人口峰值应约为5032万 [69]。
唐高祖武德七年（624年）
200余万
1500余万
户数出自《册府元龟·卷四百八十六》 [79]
口数出自路遇、腾泽之的《中国人口通史》 [69]
注：本表数据参考《周书》、《北史》、《隋书》、《通典》、《唐会要》以及各版《中国人口史》。
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思想
隋文帝前期主张调和儒佛道思想，并且主张朴实文学，反对南朝艳丽的文学思想。他提倡儒学，把儒家学说提升到治国不可或缺的地位，鼓励劝学行礼 [85]。各地纷纷广建学校，中原地区学者众多，儒学一时兴盛 [86]。南北朝儒学流派不同，说经各有义例，到隋朝时没有统一的经典，使得科举制度在明经考试方面仍然困难。到隋文帝晚年，他崇尚刑法，公开助佛反儒。
601年，隋文帝认为学校多而不精，故下令废除所有学校，只保存京师国子学，名额限七十人。刘炫上书切谏，隋文帝不听。同时下令营造寺塔五千余所。隋炀帝时虽然恢复各地学校，然而儒生的地位仍未改善。此时最着名的儒生有刘焯、刘炫，二刘学识丰富，受当时儒生景仰。然而刘炫乘隋文帝购求书籍的机会，伪造书百余卷，题名为《连山易》、《鲁史记》等，骗取赏物。刘焯也因计较束修，声名不佳。隋文帝晚年助佛反儒的举动，使得不少儒生抹黑隋朝统治者 [87]。
王通
王通是隋末大儒与隋朝着名的思想家，谥为“文中子”。他主张执政者应该先德后刑才能让人心服 [88]；提倡儒道佛三教应该共同相处，而不是互相抵制 [89]。又主张天人之事与天地人三才不相离等思想 [90]。他着有《太平十二策》、《续六经》与《文中子中说》。他的孙子王勃是初唐四杰之一，而他的弟子魏徵亦是唐朝初年的名臣。他的学说，对后来宋代的程朱理学影响深远。
当时的佛教其中最兴盛的天台宗主张止观说，而禅宗主张顿悟说。止观又称为寂照、明静，主张止息一切外境与妄念，专注于特定对象，并产生对于该对象的正智慧 [91]。顿悟为“明心见性”法门，即是主张顿悟。主张凡事通过正确的修行方法，迅速地领悟要领，从而指导正确的实践而获得成就 [92]。
经学
南北朝时期，南北经学有差别，所朝《隋书·儒林传》记载：南人人约简，得其英华；北学深芜、穷其枝叶。隋朝继承北朝学风，知名学者有隋朝初年的牛弘、还有后来的刘焯、刘炫当时并称“二刘”，王通等。
牛弘着有《五礼》，刘焯着有《五经述义》，刘炫有《五经正名》。王通曾聚集第子的有子河汾之间，世人称他为“文中子”，着一”《中说》。降朝政治上的大一线出了思想上的统一，因此王通提出“三教归一”的口号，主张以儒为主，授引信道人儒，预言了三教融合和相互吸收的发展趋势。 [160]
文学
由于隋朝时间较短，对中国文学的影响不大。虽然有提出改革浮靡文风的要求，但是后继中断，古文运动需要到唐朝中叶才成功的发展起来。当时有专门研究音律学的着作，也有不错的散文与诗歌。在南北朝时，南朝文学讲究声律和彩色，北朝文学讲究质朴且实用。由于南朝艳丽的文学征服了北朝，使得隋朝文学大多承袭梁陈学风，没有新的突破。 [93]
而隋朝南北着名文士，总数居然不过十余人 [94]。杜正藏所着的《文章体式》，有助于学习南朝文学，号为“文轨”。甚至连高句丽、百济也学习杜书，称为《杜家新书》。这使得南朝文学流行到外国，影响较大。584年，隋文帝下令要求朴实文学 [95]。李谔建议不能依文藻华丽而录取人才。然而隋炀帝又提倡华丽的南朝文学，他醉心于南朝的豪华，“三幸江都”，“好为吴语”，“贵于清绮”、“宜于咏歌”的南朝文学，正合他的口味。隋炀帝也是一个文学家，最有名的是《江都宫乐歌》。每作诗文，都要南朝名士庾自直评议才发表出来，可见他是南朝文学有力的提倡者 [94]。
史学
史学方面，在隋朝以前的史书，或由官方撰写，或由民间人士自行撰写。其思想比较自由，质量也佳，但由于不容易采用到史官所藏书籍，通常只有纪传没有志书，不能说是完整的国史。593年，隋文帝宣布禁止民间私撰国史，评论人物。自此历朝国史都改为官修，虽然官方修史公正性不足，但由于任用专业史臣撰写，由朝廷提供的资料也比较充足，在隋唐以后成为朝廷专门的事业。 [94]
音韵
现今可考的最早的韵书《切韵》由陆法言执笔编写完成。
因南北文化融和，音韵学与目录学的成就尤为卓越。开皇初年，颜之推、萧该、长孙讷言等八人和陆法言讨论音韵学，一致认为四方声调分歧很大，南北用韵不同。以前诸家韵书，定韵缺乏标准，都有错误。陆法言记录了诸人议论的要旨，于601年写成《切韵》五卷。这部书统一书面的声韵，反映了当时汉语的语音，是中国最早的音韵书，该语音系统完整的保存在后来的《广韵》、《集韵》等书中。 [96]
目录
目录学方面，隋朝有名的有佛教的《大隋众经目录》，道家的《道经目录》，费长房所撰的《历代三宝记》与释彦琮所撰的《隋仁寿年内典录》。隋廷收集南、北两朝所存书籍，编有《隋大业正御书目录》。唐朝魏徵就是依此编写出《隋书·经籍志》，成为隋以前着述的总录，在目录学上的地位与班固的《汉书·艺文志》相同。 [84]
宗教
河北崇光寺阿弥陀佛大理石像
自南北朝以来，佛、道、儒统称三教，占据思想领域的主导地位。隋文帝主张调和宗教与儒学，采用三教并重的策略 [97]，并容儒教、佛教与道教以相辅治国 [98]。由于国家开放，流行于西亚的祆教也在中国广为流传。
佛教
隋朝炳灵寺菩萨画像
当时主流的佛教派系有天台宗、三论宗和三阶教。天台宗讲究将“教”、“观”两者发挥到极致并圆融一体，认为法界无相，万物一体。止观是主要修行方式。三论宗因研究《中论》、《十二门论》、《百论》而着称。主张世间、出世间的万有诸法，是从众多因缘和合而生，是众多因素和条件结合而成的产物 [102]。
隋朝早期佛教进入极盛阶段，这是因为皇帝与佛教的渊源密切。北周武帝灭佛时，智仙隐藏在杨家，预言隋文帝日后会做皇帝，重兴佛法。隋文帝深信自己得佛保佑，对群臣宣称“我兴由佛法” [99]，所以积极提倡佛法，晚年甚至排斥儒学，佛教一度成为隋朝国教。开皇元年（581年），隋文帝刚即位，招请隐居僧侣出山，号召佛徒“为国行道”，并且听任人民出家。隋文帝还改变后周镇压佛教的政策，诏令全国恢复佛教。听任民众出家，鼓励建造佛像，由官方组织抄写佛教经典保存于寺院。在他当皇帝的二十多年间，度僧尼23万人，立寺3792所，写经46藏，卷，造像躯。根据《隋书·经籍志》记载，在隋文帝崇佛政策的带动下，“天下之人从风而靡，竞相景慕。民间佛经，多于六经数十百倍”。佛教经典如此之多，是中国古代历史上绝无仅有的现象。 [172]隋炀帝时，朝廷对佛教采取了积极扶持的政策，隋炀帝还向天台宗智者大师受戒，成为佛家弟子 [100]。