隋朝共修建寺塔5000余所，塑造佛像数万，并且翻译数万佛经，使佛经流布多于儒经数百十倍。隋文帝十分崇佛，仅头两次在各州兴建舍利佛塔就有83所之多，其中以大兴善寺最有名 [103]。又令计口出钱，营造佛像；修治旧经四百部。隋炀帝修治旧经六百十二藏，二万九千余部，成立翻经馆及翻经学士，下令装补故经，并写新本，共译经九十部，五百一十五卷 [104]。
然而皇帝也对佛教严加控制，例如江南区域远离中原，儒家思想的束缚影响较小，思想相对开放自由，故更容易接受新思想、新观念。 [171]隋朝把江南佛教有影响的名士集中起来，以便支配，并下令“沙门致敬王者”。
道教
尽管道教在争地位高低时反对佛教，但统治阶级对宗教信仰，基本上是采取调和态度的，不仅道、佛两个宗教可以调和，而且宗教与儒学也可以调和。南朝着名道士陶弘景不赞成梁武帝重佛轻道，在所作《茅山长沙馆碑》里却说“百法纷凑，无越三教之境”，意思是三教都有理，不必互相排斥。南齐名士张融遗嘱，要家人给他左手拿《孝经》、《老子》，右手拿《小品法华经》。陶弘景受佛教五大戒，遗嘱要尸体着道士冠服，上面覆盖大袈裟；明器有车马（汉人旧俗）；道人（僧）、道士都在门中作法事，道人在左边，道士在右边。他们要求的饰终仪式，正反映对三教的调和思想。隋文帝依据这种传统思想，表示三教并重，实际是重佛轻道尤轻儒。隋炀帝居东、西两都或出游，总有僧、尼、道士、女官（女冠，女道士）随从，称为四道场。他想从道士得到长生药，令道士潘诞炼金丹，六年不成。他责问潘诞。潘诞说，要有童男女胆汁骨髓各三斛六斗，可以炼成。他听了发怒，杀潘诞。 [101]
艺术
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绘画
隋朝的绘画艺术也有很高的成就。杰出的画家有展子虔、董伯仁、郑法士等20多人。展子虔以画台阁、车马、人物见长，他的《游春图》是中国国内已知的现存最古的名画，被认为是山水画的始祖。 [138]
隋朝绘画仍以人物或神仙故事为主，但山水画已发展成独立的画科。展子虔与董伯仁齐名，同时被召人朝，相互取长补短，形成了新的风格。他们除画寺院壁画外，还画卷轴画，专长于人物、车马、楼阁及山水配景。现存展子虔的惟一遗作《游春图》，是用勾勒刷法，着大青绿，注意远近关系和山树人物的比例，能够于咫尺之中，具备千里之趣。 [161]这证明了隋朝的山水画已经彻底解决“人大于山，水不容泛”早期幼稚阶段，使山水画进入青绿重彩工整细巧的崭新阶段。成为卷轴山水画兴起的代表作。 [139]画中山水占了重要的地位，反映出山水画独立发展的趋向。元代汤垕所着的《画鉴》，指出《游春图》是山水画的始祖。 [161]
郑法士、田僧亮、杨契丹都是隋朝的宗教画家。他们曾经同时在长安光明寺小塔作壁画，郑画东壁、北壁，田画西壁、南壁，杨画外面四壁，当时人称为“三绝”。有一次郑法士要求看杨契丹画稿，杨引郑至朝堂，指着宫殿、人物、车马说：“此是吾画本也。”可见他们的画反映现实生活的能力是很强的。于阗（今新疆和田）画家尉迟跋质那，当时人称他为“大尉迟” [140]善画西域人物，画面上有阴影晕染，即所谓“凹凸法”。这种画法始于南朝的画家张僧繇，对后来的绘画影响很大。 [161]
书法
展子虔·《游春图》
隋朝书法巧整兼力，不离规矩。初唐大家的风范规模，在此已经初步形成。着名的书法家有丁道护、史陵与智永。墨迹则有千字文与写经。隋代的书法以碑刻为大宗，《龙藏寺碑》、《启法寺碑》、《董美人志》等碑刻显示书法风格。隋末唐初尚有书法家虞世南，与欧阳询、褚遂良、薛稷合称“唐初四大家”。
音乐
隋朝的音乐，初期受北方少数民族音乐的影响，宫廷乐歌。也都杂有“胡声”。隋平陈后，得宋、齐的旧乐，设置清商署来管理。场帝时，设置清乐、西凉、龟兹、天竺、康国、疏勒、安国、高丽、礼毕等九部乐。至于乐器如曲项琵琶、竖头箜篌、筚篥、答腊鼓和羯鼓等，都是从北方少数民族和西域流传过来的。 [141] [160]在当时已经知道音阶有七音而非五音而已 [142]。
隋朝的音乐家有牛弘、郑译、万宝常等。而着名的是万宝常，他原是后梁人，跟父亲归降北齐，后来他的父亲想要逃回江南而被杀，他也被没人官府充当乐户，过着奴隶的生活。到隋朝时，他曾指出郑译所作音乐的缺点。他还写成《乐谱》64卷，“具论八音旋相为宫之法”，这是一个很重要的创造。后来万宝常因受到大官僚苏威等人的排斥，得病饿死。临死时，由于气愤，遂烧去自己的着作，只被人抢出一小部分。 [160]
何妥也是隋朝着名的音乐家。何妥是何国（位于今乌兹别克）人，他还擅长哲学。592年，以国子博士受命制定正乐，当时诸重臣议论纷纷，万宝常也参与讨论，然而一时没有结果 [143]。最后何妥用计让隋文帝采用黄钟宫而解决了纠纷 [144]。何妥又为隋炀帝作御车“何妥车” [145]。着有《乐要》、《周易讲疏》等书籍。当时隋文帝受胡音与南朝“亡国之音”困扰，为了制定正乐召集牛弘、辛彦之与何妥等人整顿音乐，产生符合隋朝一统天下的国乐。当时重臣郑译、苏威与何妥等人讨论许久而没有定论 [143]。万宝常虽然表达意见，然而身份低下，其建议不被采用。不过他取得隋文帝的同意，以他所提的“水尺律”来调制乐器。他的音乐在当时被说成是“西域之乐，乃四夷之乐，非中士所宜行也。”《隋书·音乐志》也把八十四调误认为是郑译的理论，实际上这是万宝常的研究成果。
科技
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隋朝科技情况如下（右图为赵州桥）：
赵州桥
科技
行业领域
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建筑
宫殿：宇文恺设计建造的观风行殿，是一座有轮子可移动的宫殿。 [81] [83]
桥梁：李春设计和主持建造的赵州桥，是现存世界上最古老的一座大型单孔石拱桥，比欧洲早700多年。 [83]1966年的邢台地震，大桥依然屹立在洨河之上。赵州桥是中国桥梁建筑史上的光辉范例。 [138]
宫禁戍卫：何稠设计的“六合城”安装了自动报警装置，还有能转向的机弩，自动瞄准发射。
手工
隋炀帝命人照密友柳拚的模样做了一个木偶机器人，装上机关，木偶能坐能站还会磕头。
隋炀帝命人在紫微城观文殿前造了十四间奢华的图书室，其门窗可自动开合。 [82]
天文
刘焯制定《皇极历》是当时世界最先进的历法。 [84]《皇极历》定岁差为75年差1°，换算成现在的度数为761年差1°，今测为每隔716年差1°，刘焯的计算已接近这个准确值。而当时欧洲还沿用100年差1的数据。 [138]
天文学家耿询发明了用水力转动的浑天仪，观察天象很准确。 [138]
隋朝的丹元子，按照晋人陈卓所定的星座，把周天各星的步位，编成一篇七字长歌，叫做《步天歌》，共七卷，文句非常浅近，便于传诵，当时成为初习天文学所必读的歌诀，非常流行，在天文知识的宣传和普及方面起了一定的作用。 [161]
以星历学知名的人，在隋朝还有庾季才、庾质 、卢太翼、萧吉和耿询等人。耿询原是南朝人，后被隋将王世积所俘，成为王世积的家奴。他曾向友人高智宝学习天文算术。他所造的浑天仪用水力转动，观察天象相当准确。隋文帝知道后，叫他充当官奴。他“作马上刻漏（计算时间的仪器），世称其妙”。到炀帝时，才放免为民。 [161]
印刷
隋朝发明了世界最早的整体雕版印刷，造出了各种彩色纸张。
数学
等间距二次内插公式的发明，后发展出不等间距二次内插法。
医学
隋朝史书记载了最早糖尿病患者尿甜的现象，比误认为最先发现尿甜的thomaswillis约早千余年。
一代名医巢元方着《诸病源侯论》，总结了魏晋以来的医疗实践经验，对中医“病因学和“证侯学”进行了精细准确的描述，成为中国第一部病因证候学专着。《诸病源候论》，共50卷，内分67门，1720目。该书论述了多种疾病的病因和症状，诊断和预防，是我国第一部综合性的病理学专着。从该书可见，隋代医学家对多种疾病源的认识，已达到相当高的水平。隋朝已发明并推行过人工流产、肠吻合、血管结扎和拔牙等外科手术，这在世界医学史上也是没有先例的。 [138]
民族
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汉族
自十六国时起，黄河流域汉族民众长期遭受非汉族统治者的歧视和虐待，要求恢复汉族政权。汉士族也并不满足于自己的政治地位。曾经取得统治权的各族，失势后陆续融合到汉族里，与汉族成为一体，政治要求也就一致了。宇文氏成立政权，主要依靠汉族，本身并无宇文部落作根基。周武帝灭北齐后，汉族势力更有极大的增加。 [175]
隋文帝父亲杨忠，系出华阴杨氏，是士族中高门，宗兵（杨氏私兵）多至三千人。这些条件使得一群关西士人在周宣帝临死时，便合谋引他入宫辅政，总揽大权。他的主要谋士李德林和高颎（音窘 jiong） 都是山东士人，他通过二人取得山东士族的支持。581年，隋文帝灭周，建立隋朝。隋文帝在辅政时，革除周宣帝所行暴政，删削《刑经圣制》，改作《刑书要制》，用法较为宽大。又令汉人各复本姓，废弃宇文泰所给鲜卑姓。这都是符合汉族人愿望的。周臣尉迟迥、王谦、司马消难起兵反抗，都很快被消灭，因为隋文帝已获得民众的归心。他即帝位后，首先取消北周官制，恢复汉、魏官制。宇文泰定官制，模仿《周礼》，表示上继西周，实际是想行用一种与汉，魏官制完全隔绝的制度，同时令百官穿着鲜卑服装，称呼鲜卑姓字（如隋文帝姓普六如，字那罗延），希望汉族在复古形式下，逐渐鲜卑化。隋文帝恢复汉、魏官制，就是表示真正恢复了汉族政权。 [175]
突厥
参见：隋与突厥之战
突厥人的骑兵装扮
突厥沙钵略可汗因其妻为北周千金公主，以为北周复仇为借口，联合原北齐营州刺史高宝宁，于十二月攻占临榆镇。并联络各部，准备大举攻隋。开皇二年（582年）春，杨坚调整部署，于并州置河北道行台尚书省，以晋王杨广为尚书令；在洛阳置河南道行台尚书省，以秦王杨俊为尚书令；在益州置西南道行台尚书省，以蜀王杨秀为尚书令；并不断调兵遣将加强北方各要地守备，以御突厥。在元景山部击败陈将陆纶水军，攻占损口、沌阳，南朝陈被迫归还胡墅、遣使请和后，又诏令高颎撤军，与陈朝结好，准备发兵北击突厥。杨坚利用突厥各可汗间的矛盾，采纳奉车都尉长孙晟建议，实行“远交而近攻，离强而合弱”的策略，先后派出使臣结好西面的达头可汗和东面的处罗侯（沙钵略之弟），以分化、削弱沙钵略的力量。 [105]
开皇二年（582年）五月，沙钵略可汗率本部与阿波可汗等各可汗兵40万突入长城，分路攻掠北方要地。隋军曾分别在马邑、可洛峐击败来犯突厥军，但未能阻止其攻势。十二月，突厥大军深入到武威、金城、天水、上郡、弘化、延安等地，大掠牲畜、财物等。在周桨之战隋军顽强抗击沙钵略主力后，突厥达头可汗不愿继续南进，引兵自去。长孙晟乘机通过沙钵略之侄染干诈告：铁勒等反，欲袭其牙帐。沙钵略恐其后方生变，遂撤兵北返。 [105]