一路无话，这一天，天将擦黑之时，马五顺利返回酒泉驿置，黄骠马交给驿卒刷洗饮遛自不在话下，马五照例到置侯张鹄处核销路条。
酒泉驿置的后院三间房，一间正房、两间偏房，正房住着张鹄，东偏房由马五夫妇居住，西偏房无人，暂为厨房并兼做堆放杂物之用。
马五背着包袱、提着酒囊，一脚迈入当院，张鹄正端坐在院中藤椅中等开饭，马五媳妇——马张氏则端着热腾腾香喷喷的饭菜刚从厨房里迈出一只脚来。
没错，马五媳妇娘家姓张，她爹正是置侯张鹄，她娘去世已近五年。
自马五进院，张鹄第一眼就落到酒囊上，老头儿提鼻子一闻，嗬！香喷喷儿的酒香——张鹄久居于此，一闻便知是西域产的上等葡萄酒，老头儿喉间咕噜一响，大咽口水。
当家的回来了，马张氏自然高兴，手中饭菜往下一撂，一边在围裙上擦着手，一边赶到丈夫身边去接他手里的用夹板夹着的包袱——包袱外面的夹板，是用来保护包袱内的信函万全，送信驿卒的标配之一。
“为何这般重？”马张氏接过包袱的手就是一沉，干惯了家务及农活儿的她都差点儿没拿住包袱。
“拿酒来。”张鹄已然按耐不住，点手唤马五赶快将酒拿过来——上等的西域葡萄酒他不是没喝过，上次喝大概十年前吧。
这玩意儿很金贵，平日里喝不起哩，净瞪着一双牛眼干馋接来送往的达官贵人们喝，就算上次鄯善侍子驾临的接风宴上，吝啬的胖督邮也没赏个一杯半盏的下来，给酒泉驿置的最高长官解解馋。
老丈人兼上司好这口，马五自然不敢耽搁，他紧走两步并将酒囊双手奉上，张鹄一把夺过酒囊，嘴对嘴长流水，咕嘟嘟，叫了一声美！
“咦！这囊中酒为何如此之少？”老头儿才喝了几口，囊中酒就已然所剩不多。
老头儿心有不甘地放下酒囊，他舍不得如此牛饮下去，瞪着一双牛眼看向女婿，张口骂道：“你这东西，想必路上偷喝去不少。”
马五抱拳一礼，然后递上路条并恭恭敬敬地禀报道：“这是卑职的路条，还请大人核销。”
马五就是这样的人，在张鹄面前办公事时，言必称张鹄为“大人”，称自己为“卑职”，一副榆木脑袋的倔脾气。
张鹄对自己女婿的脾气相当了解，要不然也不能把唯一的女儿嫁给马五，还举荐他当了这酒泉驿置的副长官——置佐。
张鹄已经六十有一，他深感身子骨一年不如一年，趁着自己还没死，早点儿举荐女婿马五接任置侯的班儿，自己还能早些颐养天年，这成天接来送往的三孙子的活儿，老头儿早就干得够够的了。
“好。”张鹄接过马五递上来的路条，看了一眼，揣到怀中。
“酒，怎么回事？”张鹄继续刚才的话题。
马五刚要回答，张鹄的目光就落到马五的胸前，并抬手一指。
马五虽浑身的腱子肉，但他胸前不和谐的鼓凸引起了张鹄的注意，老头儿虽六十有一，但老眼还没昏花，如此不和谐的鼓凸必有缘由。
马五见老丈人刚一抬手，他就解开腰间革带，松开上衣，并只手将其中的婴儿托出来。
张鹄见状惊得满脸皱纹都开了花，大惑道：“死婴！你要作甚？”
马五同样被老丈人的话吓了一大跳，他赶忙低头查看，只见婴儿面色暗黑，小脑袋耷拉着，岌岌可危！
“爹，应该还没死，方才下马之前，尚有啼哭。”马五双手将婴儿捧到张鹄面前，“应该救得活。”
张鹄瞥了一眼婴儿，摇摇头道：“救不活，远些埋了去。”说罢，举起酒囊嘬了一小口酒，他不说医术堪比扁鹊，可方圆几百里以内，却也找不到医术比他更高明的医家。
马张氏听闻立刻飞扑过来查看，二人成婚多年没能生下一儿半女，她爹绞尽脑汁给她配了很多副药也未能奏效，她无论看见谁家的孩子都喜欢的不得了，何况这还是丈夫亲自抱回来的婴儿。
马张氏小心翼翼地从丈夫的臂弯里捧过婴儿，从小受父亲的熏陶，她对医术略通一二，一看之下，没死，还有一口气儿——却掺杂着酒气。
“你喂了酒！？”马张氏简直不敢相信自己的鼻子，她把鼻子又凑近婴儿，闻了闻。
“我估摸着总比喂水强，总不能喂饼子吧。”马五搓手道，他也知道喂酒不妥，可他身上只带了充饥的饼。
“爹，能活。”马张氏清楚就凭自己是回天乏力的，但凭老爹的医术或可一试。
马张氏抱着婴儿直接跪倒在张鹄面前，老张头一双浑浊的眼登时一圆，他本想拒绝，怎奈女儿一双泪眼婆娑，没招儿，老张的心，软了。
“汤来，去油。”张鹄朝厨房方向看了一眼，吩咐道。