东汉，汉明帝出兵西域讨伐北匈奴，奉车都尉窦固统领大军。
期间，窦固命假司马班超率三十六人护送郭恂出使鄯善国，汉使团队与北匈奴百人使团在鄯善国不期而遇。
当断不断必有后患，深谙此道的班超率部夜袭北匈奴百人使团，团灭之。
鄯善国王——广，一见班超呈上来的匈奴使者首级，立即表态要与大汉重新修好，并送侍子到帝都雒阳（即洛阳）为人质，以示真心。
鄯善东去雒阳，虽山高水远，但朝廷列邮置于要害之路，驰命走驿，不绝于时月，四通八达的驿道让鄯善国侍子的前路也就不那么漫漫了。
沿途的驿站传舍接来送往——县次具酒肉，食从者及马，侍子到，接风洗尘；侍子离，遣人护送，一路上侍子虽舟车劳顿，却也不甚辛苦。
辛苦的是沿途接力护送的驿卒，原本风驰电掣的驿骑不仅要放慢马蹄小心伺候，还要警戒周遭形势，以确保侍子能囫囵个儿地抵达雒阳面圣。
若不然，无论轻重，负责护送的驿卒都得脑袋搬家，毕竟侍子的安危就是西域的安危，乃至驱逐匈奴之大计。
话说这沿途其中一环为酒泉驿置，它的副长官——置佐——马五是个讲究人，自告奋勇出了这趟掉脑袋的差。
马五不光是个讲究人，没有金刚钻，可不敢揽瓷器活。
马五的骑术枪术箭术，术术出类拔萃，沿途匪盗皆敬而远之；马五对敦煌至酒泉间的驿道了如指掌，就连他的黄骠马闭着眼睛在驿道上跑上几个来回，都不带跑偏哪怕一尺路。
这不，接受任务的马五前出阳关候到侍子一行后，即快又稳地将侍子全须全尾儿地护送到了酒泉驿置。
即快又稳——敦煌距酒泉一千一百余里路，是侍子此行中最长的一段路途，历时九天到达（律令规定驿骑日行一百八十余里，通常这段路程用时六日，如误期，至少一顿鞭子是跑不了的。）——但马五不是一人一骑，他护送的可是侍子一众人等，仅用时九天这事儿，就够沿途一带军民人等茶余饭后地谈上个一年半载了。
所以，被又快又好地送到酒泉的鄯善侍子很高兴，高兴之余却又落泪——想念家乡和父王。
遥想此次东行，归期未卜前途莫测，怎能不教人黯然神伤。
于是，鄯善侍子奋笔修书一封向大王表达不舍之情，以及为国为家奉献之决心。幸亏当时没有血书之说，要不然，侍子非血书不能表其意。
侍子拜托马五辛苦一趟，将这封信送达留守敦煌的鄯善使团，再由其带回鄯善国。
马五不怕辛苦，可他却怕掉脑袋。作为体制内的人，他心里清楚得很，驿站乃国器，岂能接私活——若是接了这单子，他马五就永远别再回酒泉驿了。
了解情况的侍子转而向前来迎接的胖督邮求助，胖督邮总辖敦煌、酒泉、张掖三处驿置，他当然有权利动用驿站资源为鄯善侍子送信。
胖督邮嘴上对鄯善侍子的家国情怀赞赏有加，手里托着鄯善侍子塞来的金子，于公于私哪有不应的道理，留给马五的却只剩辛苦。
马五一见时辰还早，于是向本驿置的最高长官——置侯——张鹄，请了路条。
路条上载明了马五此行的起始地、启程时辰及任务，有了这路条，才意味马五此行为公干，而不是掉脑袋的私单。
鄯善侍子是个讲究人，怎好意思让马五白跑一趟，他拦住行将策马的马五，匆忙写就一张二指宽的小字条塞到马五坐骑的褡裢里，并嘱咐马五将字条交给留守的鄯善使者，那是侍子对马五的五星级的赞。
胖督邮睁一眼闭一眼地望着马五飞驰而去的背影，他心里门清字条是什么，但就不知其价值几何——不过他会弄清楚的，如为贵重之物，以马五卑微的官阶如何受得起，到其时还得落到他督邮手里才算妥当。
九天之后的未时，敦煌至酒泉的驿道上阳光普照，一处山弯里铃声大作，马蹄得得。
黑影一闪，山弯里转出一骑黄骠马，马鞍桥上挂缨枪，马脖围系着半圈串铃，大作的铃声提醒路上闲杂人等避让驿骑，当者论罪。
马上坐定一人，正是马五。
春风得意马蹄疾，马五不虚此行，按时送达鄯善侍子家国情怀的书信，二指宽的字条换来鄯善侍子的五星级激赏——一副份量十足的金马镫。
这副金马镫原本是鄯善侍子留给自己用的，但有手下的明白人劝他——做人质，要低调。
所以，此物留下没带，正好给马五做了赏。
这副金马镫可以用来换几亩地，分给酒泉驿置的十二家驿户轮流耕种，松松大伙儿的紧日子——马五在心中盘算。