几个青年不动声色地离开，入城后，找一偏僻处等着。身后的车队整理完毕，拿着路引、腰卡排队进入城门。
众人随后跟上，车队每到一处停留，便留下一人观察，其余人跟上。
这时，章管事查到城外有一户人家也从店内购买了同一批陈米，偏偏派出去的伙计们还没有回来，张大桐作为坐镇的主事人，又走不开，姜莉主动说她租马车出城。
张大桐担心姜莉一个小娘子出城不安全，便让章管事同往，但这时候管事又何尝走得开。正好张思远从隔壁店跑过来帮忙，姜莉便带着他出门了。
买米的那家人住在城外远处的一个村庄里，估计是家里临时来了客人，剩下的存粮不多，这才大老远的跑到城中粮油店买米。
姜莉带着张思远乘着马车，一路问着村民，终于顺利找到那家人，碰巧当时的买家在家，两边一合计，说明事情原委，买家很大度地表示既然店家这么负责，大老远的追过来解释。他们就不要赔偿了，只照价换一袋子陈米便好。
姜莉过去扛米，买家不好意思让一个瘦弱的小娘子干这种粗活，他家的婆娘就算免不了下地干活，像这种扛扛抬抬的重活，他也不会心安理得地让婆娘做的。
所以姜莉还没把袋子搬起来，买家便主动接手扛着带回自己院子里。留在院子里的张思远，正在憋着气要搬动那袋子问题米呢，脸都憋得通红，也没扛起来。
买家过去帮忙，边自己扛着麻袋，便夸张思远是小男子汉，待知道他竟是米粮铺少东家时，免不了大笑着说这点小事竟劳动少东家出面，他也是陪有面子了。
姜莉见买家处处帮忙，便不再坚持要自己来，农家汉子，搬一袋子粮食，是力所能及的事，故她只站在一边打听了买家的名姓，准备日后对方到店里买东西的，给以一点折扣优惠，好回报对方。
事情办完，两人千恩万谢，这才回到租来的马车上，等在原地的马夫待租客坐稳后，驾车返身回城。
入城后，姜莉从马车小小的窗口往外望，突然目光一顿。咦？她朝外扬声叫马夫先停一下，接着，跳下车，跑到一处墙根查看。
张思远跑过来，问她怎么了。姜莉没说话，沉思着往外望，没发现异常。她往前走到一个分叉路口，观察四周，最后在一棵树身上发现了一个刻痕。
姜莉确定了什么，对跟着的张思远说着：“小远，你先跟着马车回店里去，见到阿爹就说我有事离开了，让他不必担心我。”
张思远拉住她的衣袖，不让走，：“表姐，阿爹让我跟着你的，要是中途分开了，他见不到人，万一说我不负责任，要揍我怎么办？”
姜莉无奈道：“阿爹不会揍你的，是我自己有事离开，你跟他说，他就明白了，乖，你先回去。”
张思远：“不要，你先告诉我，为什么要分开？有什么事得现在做的？”
姜莉：“我好像看到我哥的暗号了，我得查证下，去接应他。”
张思远没见过何石头，一下子反应不过来，“你哥是谁。”说完便想起姜莉提过的哥哥，便问她，“我表哥来了？”
姜莉点头，“可能是，之前没听说他要过来，我得查证下才确定。”
何大娘寄给小姨的信姜莉没有看，不知道何石头要来，她怀疑是兄长游学路过，顺便过来的。何石头曾经提起过，他未来会出外游学一段时间，估计就是这时候了。
姜莉给家里寄的信，提起过自己帮小姨家管理包子铺，后来与一个熟客合开点心店，也提过张思远，但还没提过这孩子对表姐的执念。
如今两年过去，张思远懂事了一些，但对姜莉的称呼依然没改过来，他的一声表姐从新蔡县叫到了颖阴县，成功把邻县的居民叫迷糊了，以为两人便是亲表姐弟。
可怜何石头，还不知道自己平白多了个调皮的表弟，他对表弟蓝斯越的印象，还停留在软乎乎、乖巧懂事、不哭不闹的小豆丁形象里，并不能理解别家的表弟，偶尔还是会调皮捣蛋的。
见姜莉说要找何石头，张思远更不可能放她走了，他也要去见表哥。姜莉无法，只得在街上等了一会，碰到回店复命的伙计，让对方把追回的问题米带回去，这才带着张思远，按照何石头等人留下的记号追去。