江宁案结，施公一行沿运河北上。这日行至淮安府，正值盛夏，运河两岸垂柳如烟。
刚入城，便见街市上一片混乱。几个衙役正拖拽着个道士打扮的中年人，那人面色灰败，双目紧闭，似已昏死过去。围观百姓指指点点，有人叹息：\"又一个中邪的\"
\"这位差爷，发生何事？\"施公上前询问。
为首的捕快见施公气度不凡，拱手道：\"先生有所不知，这半月来，城中已有七人莫名昏厥，醒来后皆称见到"白影鬼"索命。府尊大人疑是妖道作祟，命我等严查僧道异士。\"
\"中邪之人可有共通之处？\"
捕快思索道：\"都是青壮男子，且且都去过城东"醉仙楼"。\"
施公眉头一皱，亮明身份。捕快大惊，连忙跪地行礼。施公命人将道士送医，自己则带人直奔醉仙楼。
醉仙楼是淮安有名的酒楼，三层朱漆小楼，飞檐翘角，颇为气派。奇怪的是，本该热闹的午市时分，楼内却冷冷清清，只有几个伙计无精打采地擦拭桌椅。
掌柜见有客到，勉强堆笑迎上：\"几位客官\"
黄天霸直接亮出腰牌：\"奉旨查案！\"
掌柜顿时面如土色，双腿一软跪倒在地：\"大人明鉴！小店做的可是正经生意啊！\"
施公细查醉仙楼账册人员，发现近三月有五名伙计相继辞工，去向不明。
\"为何辞工？\"
掌柜支吾道：\"这个小的也不清楚\"
白凤眼尖，发现柜台下压着张当票，当的是支金钗，落款\"翠莺\"。
\"翠莺是谁？\"
掌柜闻言，额头冒汗：\"是是楼里的姑娘，上月赎身走了\"
正询问间，后院突然传来一声尖叫。众人赶去，只见一个丫鬟瘫坐在地，面前水井中浮着具女尸！
女尸打捞上来，虽浸泡多日，仍可辨是个二十出头的女子，面容姣好。掌柜一见就瘫软在地：\"翠翠莺！\"
仵作验尸后确认，死者喉骨断裂，系被人扼颈而亡，死亡时间约在半月前。
\"掌柜的，翠莺不是赎身了吗？\"施公厉声问。
掌柜磕头如捣蒜：\"大人饶命！翠莺是花魁，与漕运衙门的赵师爷相好。那赵师爷说要为她赎身，谁知半月前突然反悔。翠莺与他争执，当夜就就不见了\"
\"赵师爷现在何处？\"
\"自那日后，赵师爷就告病在家\"
施公立即派人去漕运衙门查问，却得回报：赵师爷三日前已暴毙家中，死状与城中\"中邪\"之人一模一样！
赵师爷宅邸已被查封，施公带人前来查验。死者躺在卧榻上，面色青紫，双目圆睁，仿佛死前见到极恐怖的事物。
\"又是窒息而亡。\"黄天霸检查尸体，\"但颈上并无勒痕\"
白凤突然指向死者右手：\"看他的指甲！\"
死者指甲缝中有少许白色粉末。施公取银针试毒，针尖竟变成诡异的绿色！
\"这不是寻常毒药。\"白凤神色凝重，\"像是蛊毒！\"
正说着，门外一阵骚动。漕运总督林如海带着亲兵赶到，这位封疆大吏四十出头，方面大耳，一副正气凛然的模样。
\"施大人，下官有失远迎！\"林如海拱手道，\"这赵师爷突发恶疾身亡，下官已命人妥善安排后事\"
施公冷笑：\"林大人，赵师爷分明是被毒杀，何来恶疾一说？\"
林如海面色微变：\"这下官不知。不过赵师爷近来行为怪异，常自言见到"白影"\"
\"哦？\"施公目光如电，\"林大人似乎知道不少内情？\"
林如海强作镇定：\"只是同僚闲谈\"
施公不再多言，命人彻底搜查赵宅。在书房暗格中，发现一本账册，记录着大量\"特殊货物\"的转运记录，最后一条是半月前：\"翠莺知悉太多，已处置。\"
\"林大人，这"特殊货物"是什么？\"施公逼视林如海。
林如海额头冒汗：\"这这是漕运机密\"
\"机密？\"施公翻到账册末页，\"每月十五，货送"白塔"，这又是什么机密？\"
林如海突然转身就逃！黄天霸飞身上前阻拦，却被林如海反手一掌震退三步——这漕运总督竟身怀绝技！