杭州平叛后，施公一行沿运河北上。这日抵达江宁府，正值梅雨时节，整座城笼罩在蒙蒙烟雨中。
刚入城，便见一队衙役押着个披头散发的老妇人游街。那老妇约莫六十来岁，手脚戴着镣铐，却昂首挺胸，口中不住喊冤。
\"这位婆婆犯了何罪？\"施公上前询问。
为首的差役打量施公一番：\"外地来的吧？这老刁妇是织造局逃奴，偷了主家的传家宝不说，还毒杀了主母！\"
老妇闻言，突然挣扎起来：\"冤枉啊！老身伺候夫人三十载，怎会下此毒手？那玉佛明明是\"
差役一鞭子抽去：\"闭嘴！\"老妇脸上顿时多了一道血痕。
施公亮明身份，差役们慌忙跪地行礼。老妇听闻是\"施青天\"，顿时老泪纵横，叩头如捣蒜：\"青天大老爷，老身冤枉啊！\"
江宁知府周德昌闻讯赶来，将施公一行迎入府衙。这周知府四十出头，白面微须，说话时眼珠乱转，显得心神不宁。
寒暄过后，施公问起老妇一案。周知府叹道：\"此案证据确凿。死者是前任织造李大人遗孀，那老妇周嬷嬷是她乳母。案发当日，只有周嬷嬷进过夫人房间，随后夫人就中毒身亡。更在她房中搜出了李家传世玉佛。\"
\"可有仵作验尸记录？\"
周知府命人取来案卷。施公细看，死者面色青紫，确系中毒。但奇怪的是，死者右手紧握成拳，指缝中有少许白色粉末。
\"这粉末可曾验过？\"
周知府支吾道：\"这想必是毒药残余\"
施公不置可否，决定明日亲自查验尸体。
江宁府停尸房阴冷潮湿，李夫人的尸首停放在青石板上。虽已过七日，但因用了防腐香料，尸身尚未腐败。
施公命忤作重新验尸。死者嘴唇青紫，指甲发黑，显是剧毒所致。掰开紧握的右手，掌心的白色粉末已结成小块。
\"这不是毒药。\"黄天霸沾了些许嗅闻，\"倒像是香灰？\"
更奇怪的是，死者后颈处有个极小的红点，周围皮肤呈放射状青紫。
\"针眼！\"关小西低呼，\"有人用毒针行凶！\"
施公目光一凝：\"周嬷嬷可会用针？\"
周知府忙道：\"她是绣娘出身，针线功夫了得\"
\"但这针眼如此细小，非寻常绣花针所能造成。\"施公断言，\"此案另有真凶！\"
正说着，一个衙役慌慌张张跑来：\"大人！不好了！周嬷嬷在牢中暴毙了！\"
众人赶到牢房，只见周嬷嬷仰面倒地，七窍流血，死状与李夫人一模一样！
\"又是毒杀！\"黄天霸检查牢房，在墙角发现半块糕饼，\"糕中有毒！\"
施公面色阴沉：\"这是要灭口啊。周知府，此案所有涉案人员，立即保护起来！\"
李府已被查封，施公带人前来查勘。府中陈设奢华，处处显露出昔日的富贵气象。
在李夫人卧室，施公发现梳妆台下有个暗格，里面藏着一本账册，记录着近三年江宁织造局的丝绸买卖。令人震惊的是，账上显示有近半丝绸\"神秘消失\"，价值数十万两！
\"前任李织造已死，这些丝绸去了哪里？\"关小西疑惑道。
黄天霸在床榻下又发现一封信，是李夫人写给京城某位\"穆大人\"的，内容含糊其辞，只提到\"货已备齐，待风头过去再运\"。
\"又是"穆大人"！\"施公想起漕运案中的线索，\"这个穆大人究竟是谁？\"
突然，后院传来一声尖叫。众人赶去，只见一个丫鬟瘫坐在地，面前水井中浮着一具女尸！打捞上来，竟是李夫人的贴身婢女小翠，死亡时间不超过两个时辰！
\"又一个灭口\"黄天霸检查尸体，从她袖中找出一块烧焦的绢布，上面依稀可见\"三月白莲\"字样。
施公猛然想起：\"三月十五，白莲教起事！莫非与此案有关？\"
正说着，前院突然喧哗起来。一个衙役满脸是血跑来：\"大人！织造局着火了！\"
织造局浓烟滚滚，数十架织机在火中化为灰烬。施公带人赶到时，官兵正忙着救火。
\"怎么起的火？\"施公厉声问。
织造局管事跪地发抖：\"小的不知啊！库房突然就烧起来了\"
黄天霸冒险冲入火场，抢出几本账册。对照李夫人暗格中的记录，发现所有\"消失\"的丝绸都指向一个共同去向——九江府！
\"九江\"施公若有所思，\"那里有何特别？\"
关小西猛然想起：\"九江是漕运重镇，更是通往湖广的要道！\"
施公当即决定兵分两路：他亲自提审织造局相关人员；黄天霸与关小西暗访九江。
当夜，施公在府衙挑灯阅卷。忽听窗外\"嗖\"的一声，一支袖箭破窗而入，钉在柱上！箭上缠着纸条：\"欲知真相，明日子时，鸡鸣寺后山见。\"
字迹娟秀，似出自女子之手。
鸡鸣寺建于悬崖之上，夜色中如蹲伏的巨兽。施公只带黄天霸一人，踏着月色来到后山。
山风呼啸，松涛如怒。一个白衣女子背对而立，听到脚步声缓缓转身——竟是白凤！
\"白姑娘！\"黄天霸惊喜道。
白凤神色凝重：\"施大人，黄大哥，此事牵涉重大。\"她从怀中取出一块青铜令牌，\"这是我从九江带回的。\"