暮春三月，施公一行途经庐州府。这日天色将晚，忽见前方山腰有座古寺，青瓦黄墙掩映在苍松翠柏之间。
\"大人，今夜怕要下雨，不如在寺中借宿一宿？\"黄天霸指着渐暗的天色道。
施公颔首：\"也好。\"
众人来到寺前，只见山门匾额上书\"净慈禅寺\"四个大字，笔力雄浑。奇怪的是，寺门大开，却不见知客僧迎接。
\"这寺庙好生古怪。\"关小西手握剑柄，警觉地环顾四周。
突然，一声凄厉的惨叫从寺内传出！施公等人急忙循声赶去，穿过大雄宝殿，在后院禅房中发现骇人一幕——一个中年僧人仰面倒地，七窍流血，已然气绝。更诡异的是，死者胸口插着一支青铜箭，箭尾系着半截黄绢，上书\"贪僧当诛\"四字。
\"阿弥陀佛！\"一个白眉老僧闻声赶来，见状大惊，\"慧明师弟！这这\"
施公亮明身份，老僧自称是净慈寺住持了空，倒地死者是寺中监院慧明。
\"今日可有外人来寺？\"施公仔细查验尸体，发现死者指甲发青，显是中毒在先，中箭在后。
了空住持摇头：\"近日寺中闭门清修，并无香客\"
话音未落，又一声惨叫从藏经阁方向传来！众人赶去一看，藏经阁大门紧锁，窗缝中渗出缕缕青烟。黄天霸踹开房门，只见一个年轻僧人倒在血泊中，身旁经卷熊熊燃烧。死者咽喉被利刃割断，墙上用血写着\"淫僧该杀\"！
\"是慧真！\"了空住持面如土色，\"这到底\"
施公目光如电，突然问道：\"贵寺可有第三个僧人？\"
了空住持颤声道：\"还有还有老衲的徒弟慧觉\"
\"速寻他来！\"
众人寻遍寺院，不见慧觉踪影。却在厨房发现一锅尚有余温的米粥，施公取银簪试毒，簪头立刻变黑！
\"好狠的手段。\"关小西倒吸一口凉气，\"这是要毒杀全寺啊！\"
施公命人封锁寺院，仔细搜查。在慧明房中，发现暗格里藏有百两黄金；慧真枕下则搜出几封情书，落款是山下王员外之女。
\"贪、淫\"施公若有所思，\"凶手是按罪名杀人。\"
黄天霸在寺后松林中发现新鲜脚印，追踪至悬崖边，捡到一块青铜碎片，形似箭簇。
\"大人，凶手可能是从后山潜入。\"黄天霸分析道，\"但为何专杀这两个僧人？\"
夜深人静，施公独坐禅房梳理线索。忽听窗外\"嗒\"的一声，一支青铜箭破窗而入，钉在柱上！箭上黄绢写着：\"明日午时，第三个该死。\"
施公推开窗，只见月光下一个黑影正翻越院墙。他正要呼喊，突然一阵头晕目眩，栽倒在地
当施公醒来时，天已大亮。黄天霸守在床边，满脸忧色：\"大人中了迷香，幸好剂量不大。\"
\"凶手来过了\"施公撑起身子，\"了空住持可还安好？\"
关小西匆匆进来：\"大人，寺后悬崖下发现一具尸体，穿着僧衣！\"
尸体摔得面目全非，但从身形看应是失踪的慧觉。奇怪的是，死者手中紧握着一块青铜令牌，上刻古剑图案。
\"这不是僧人之物。\"白凤端详令牌，\"倒像江湖门派的信物。\"
施公突然问道：\"这净慈寺可有镇寺之宝？\"
了空住持闻言一震，迟疑道：\"确有一柄相传是达摩祖师的"破魔剑"，供奉在密室中\"
众人来到后殿密室，剑匣空空如也！墙上用血画着个狰狞鬼脸，与青铜令牌上的图案一模一样。
\"鬼剑门！\"黄天霸失声道，\"二十年前被剿灭的邪派，专盗名剑修炼邪功！\"
施公目光锐利：\"了空大师，贵寺与鬼剑门有何渊源？\"
老和尚长叹一声，道出一段秘辛：二十年前，鬼剑门主夜盗破魔剑，被当时的住持重伤。其子发誓报仇，如今果然来了
正说着，一个小沙弥慌张来报：\"住持！山下来了好多官兵，说我们寺谋反！\"
众人赶到山门前，只见庐州知府孙德安带着百余兵丁，已将寺庙团团围住。
\"孙大人，这是何意？\"施公亮明身份。
孙德安一惊，随即冷笑：\"原来是施大人。下官接到密报，净慈寺僧人勾结前明余孽谋反，特来查抄！\"
\"可有证据？\"
孙德安一挥手，兵丁押上来个猎户打扮的汉子：\"这人亲眼看见寺中僧人与反贼密会！\"
那猎户战战兢兢：\"小人小人前日在后山看见慧明和尚与一个黑衣人交谈，说什么"剑到手就起事"\"
施公心知有异，却不动声色：\"既如此，本官与孙大人一同查案。\"
孙德安眼中闪过一丝慌乱，强作镇定道：\"不劳大人费心\"
突然，一支青铜箭破空而来，正中孙德安咽喉！官兵大乱，只见一个黑影从林中掠过。黄天霸飞身追去，那人却回手一扬，漫天毒砂扑面而来！
\"小心！\"白凤及时拉开黄天霸，自己却被毒砂擦中手臂，顿时乌黑一片。
\"是鬼剑门的"断魂砂"！\"了空住持惊呼，\"快取破魔剑鞘来！\"
剑鞘中的圣水果然解了毒。施公查看孙德安尸体，从他怀中搜出一封密信，竟是写给鬼剑门主的！
\"原来孙德安与凶手是一伙的！\"关小西恍然大悟。
施公却摇头：\"不，孙德安也是棋子。你们看这密信笔迹，与寺中血书如出一辙\"
当夜，施公设下计策。他故意放出消息，称已掌握凶手身份，明日将押解了空住持回衙审讯。