扬州城内火光冲天，白莲教徒见人就杀，繁华街市转眼变成人间地狱。施公一行人退守城楼，望着满城乱象，心急如焚。
\"大人，叛军已控制四门，我们被困死了！\"关小西握剑的手青筋暴起。
施公面色凝重：\"白莲教此次造反，必与福全之死有关。曹化淳临死前说的"九千岁"\"
黄天霸突然指着城外：\"看！\"
只见运河上十余艘战船正破浪而来，船上旌旗招展，赫然是漕运总督的旗号！当先一艘楼船甲板上，立着个蟒袍玉带的高官。
\"是漕运总督林如海！\"白凤认出来人，\"他怎会此时出现？\"
施公目光一凝：\"恐怕来者不善。\"
果然，那林如海非但不镇压叛军，反而命兵丁与白莲教众汇合，一同向城楼杀来！
\"大人快走！\"黄天霸背起施公，众人从城楼另一侧缒绳而下，隐入小巷。
穿过几条街，前方突然闪出一队人马。为首的是个白袍书生，手持折扇，正是\"鬼爪书生\"崔明的师弟——\"铁扇书生\"崔亮！
\"施不全，今日你插翅难逃！\"崔亮铁扇一挥，数十名黑衣人将众人团团围住。
黄天霸毒伤初愈，关小西旧伤未复，面对强敌，形势危急。白凤突然从怀中取出冷青萍所赠玉盒，低声道：\"屏住呼吸！\"扬手将盒中粉末撒向空中。
那粉末遇风即散，崔亮等人吸入后，顿时手脚发软，功力尽失！
\"走！\"众人趁机突围。刚转过街角，迎面撞见一队官兵。正要动手，却听为首军官低呼：\"可是施大人？下官扬州参将赵勇，特来护驾！\"
施公细看，确是曾有一面之缘的赵参将，忙问：\"赵将军，城中局势如何？\"
赵勇咬牙切齿：\"林如海那狗官勾结白莲教造反，声称要为福全报仇。知府大人已被害，下官拼死杀出，正欲护送百姓出城。\"
\"可有安全去处？\"
\"城南有座荒废的盐仓，可暂避一时。\"
众人随赵勇来到盐仓，里面已躲着百余名百姓。施公刚安顿下来，忽听白凤一声厉喝：\"小心！\"
只见赵勇突然拔刀刺向施公！黄天霸反应极快，挥刀格挡，却见赵勇狞笑着扯开军服，露出胸前青龙纹身：\"施不全，你逃不掉的！\"
盐仓四周顿时火把大亮，上百名伪装成官兵的青龙会众将这里围得水泄不通
\"保护大人！\"黄天霸单刀如雪，守住门口。关小西与白凤背靠背，护在施公左右。唐赛儿则从袖中取出三枚银针，随时准备出手。
赵勇冷笑：\"负隅顽抗！弓箭手准备！\"
眼看箭雨将至，唐赛儿突然扬手，三枚银针破空而出，正中三名弓箭手咽喉。趁这空隙，黄天霸如猛虎出柙，直取赵勇！
二人战作一团。赵勇武功竟不在黄天霸之下，二十回合不分胜负。那边关小西与白凤也被十余名好手缠住，险象环生。
危急关头，盐仓屋顶突然破开一个大洞，一条长索垂下。一个清脆女声喊道：\"快上来！\"
众人不及多想，抓住长索被拉上屋顶。只见月光下站着个绿衣少女，正是唐赛儿的贴身丫鬟小翠！
\"小姐，这边走！\"小翠引着众人翻越屋脊，来到一处隐秘地窖。
地窖中早有准备，干粮清水俱全。施公向小翠道谢，小姑娘却红了脸：\"是是冷前辈派我来的。\"
\"师父？\"唐赛儿惊讶道，\"她老人家出山了？\"
小翠点头：\"冷前辈说，这场祸乱背后，藏着三十年前一桩旧怨\"
冷青萍的预言很快得到印证。次日，小翠从外面打探消息回来，脸色煞白：\"不好了！叛军打出"清君侧"旗号，说皇上被奸臣蒙蔽，他们要拥立拥立\"
\"拥立谁？\"施公急问。
\"拥立废太子胤礽复位！\"
众人皆惊。胤礽是康熙嫡子，两立两废，现被圈禁在咸安宫，怎会与白莲教扯上关系？
施公沉思片刻，忽然道：\"不对！这是有人要借废太子之名造反。我们必须尽快回京护驾！\"
黄天霸为难道：\"四门紧闭，如何出城？\"
唐赛儿取出几套衣服：\"易容改装，混出去。\"
众人扮作商贾，由小翠引路，来到一处下水道口。这暗渠直通城外，是唐门早年留下的秘密通道。
穿过恶臭扑鼻的暗渠，终于重见天日。众人正欲松口气，忽见前方树林中走出个白发老妪，正是冷青萍！
\"师父！\"唐赛儿惊喜道。
冷青萍却神色凝重：\"来不及多说了。林如海已兵分两路，一路北上攻京城，一路南下截漕运。真正的幕后黑手是\"
一支冷箭突然从林中射来，正中冷青萍心口！
\"师父！\"唐赛儿抱住倒下的冷青萍。老妪强撑最后一口气，在唐赛儿掌心写下几个血字，便气绝身亡。
施公查看血字，是\"九\"和\"司\"二字。
\""九"指九千岁，"司"难道是司礼监？\"黄天霸猜测。
关小西摇头：\"司礼监掌印刘进忠已七十高龄，且深居简出\"
白凤突然道：\"会不会是"司马"？前朝遗臣司马家族？\"
众人莫衷一是。安葬冷青萍后，施公决定兵分两路：黄天霸与关小西快马加鞭回京报信；他则与白凤、唐赛儿南下查探漕运动向。