船队离开扬州，沿长江溯流而上。这日行至洞庭湖口，忽见前方浓烟滚滚，数艘商船正在燃烧。落水者呼救声不绝于耳。
施公急命救人。一艘小舟载着个浑身湿透的中年人过来，那人一上船就跪地大哭：\"大人救命！湖匪杀人越货，小人的货船全完了！\"
\"慢慢说，怎么回事？\"施公扶起那人。
中年人自称姓周，是长沙绸缎商。这次贩货东下，不料在洞庭湖遭遇湖匪。那伙匪徒驾着快船，先放火箭烧帆，再跳帮杀人，凶残至极。
\"可曾看清匪首模样？\"黄天霸问道。
\"为首的是个独眼大汉，使一柄九环大刀，自称"翻江龙"孙霸。他还有个军师，瘦得像竹竿，专使飞爪伤人。\"
施公眉头紧锁：\"洞庭湖乃漕运要道，岂容匪患猖獗？地方官何在？\"
周商人苦笑：\"岳州知府周大人派兵剿过几次，每次都无功而返。听说那"翻江龙"在湖中岛屿星罗棋布，官船未到，早就望风而逃了。\"
正说着，关小西从另一艘获救船上带来个年轻女子。那女子二十出头，一身劲装，腰间悬剑，虽脸色苍白却不失英气。
\"大人，这位白姑娘说认识那伙湖匪。\"
女子抱拳道：\"在下白凤，乃岳阳镖局镖师。这次保的镖被劫，幸得大人相救。\"她从怀中取出一块青铜令牌，\"这是打斗中从那军师身上扯下的，请大人过目。\"
施公接过一看，令牌上刻着一条青龙，与之前在漕运案中所见如出一辙！
\"青龙会竟已渗入洞庭？\"黄天霸惊道。
白凤点头：\"那军师外号"鬼爪书生"，原是青龙会香主。半年前突然出现在洞庭湖，与孙霸勾结，专劫官商船只。\"
施公当即决定改道岳州，会一会这位周知府。
岳州府衙气派非常，知府周德昌闻听钦差驾到，慌忙出迎。这周知府四十有五，圆脸细眼，未语先笑，活像个和气生财的商贾。
\"下官参见钦差大人！不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！\"周知府一揖到地，态度恭敬至极。
施公直言洞庭湖匪患。周知府连连叹气：\"下官无能，屡次派兵清剿，奈何那孙霸狡猾异常，湖中岛屿又多\"
\"周大人可曾亲临督战？\"
\"这\"周知府额头见汗，\"下官不谙水性，恐误军机\"
施公冷笑：\"既不谙水性，为何三年来湖匪愈剿愈多？据本官所知，过往商船十之八九要向你岳州府缴纳"护船银"，可有此事？\"
周知府扑通跪地：\"大人明鉴！这这是前任定下的规矩，下官只是沿袭\"
\"好个沿袭！\"施公拍案而起，\"你与湖匪分明是蛇鼠一窝！来人，摘去他的顶戴！\"
周知府面如死灰，突然狞笑道：\"施不全，你以为抓了本官就万事大吉？这岳州城可不是你说了算！\"说着猛地扯开官服，露出胸前青龙纹身。
黄天霸眼疾手快，一把按住周知府。谁料这厮竟咬破口中暗藏的毒囊，顷刻间七窍流血而亡！
\"又是青龙会！\"关小西倒吸一口凉气。
施公命人搜查府衙，在密室中发现一本账册，记载着周知府与湖匪的分赃明细——三年来竟达百万两之巨！更触目惊心的是，账册最后几页记录着向京城某位\"穆大人\"的进贡记录。
\"穆里玛已伏法，这又是哪个"穆大人"？\"施公眉头紧锁。
为剿灭湖匪，施公采纳白凤建议，决定智取。他命官军大张旗鼓撤回岳州，暗中却派黄天霸、关小西随白凤潜入君山匪巢。
月黑风高夜，三人乘小舟来到君山脚下。白凤引路，穿过密林，摸到山寨后墙。正要翻越，忽听墙内有人说话：
\"孙大哥，周知府死了，咱们的财路断了！\"
一个粗犷声音回道：\"怕什么？"鬼爪"已经联系上京里的新靠山。明天有批"货"要送，干完这票，够咱们逍遥半年！\"
\"什么货这么值钱？\"
\"嘘是二十个童男童女，要送去啊！\"
一声惨叫戛然而止。黄天霸探头一看，只见一个独眼大汉倒在血泊中，旁边站着个瘦高男子，正慢条斯理地擦拭飞爪上的血迹。
\"废物！差点泄露机密。\"瘦高男子阴森森地道，\"来人，把尸体扔进湖里喂鱼！\"
白凤低声道：\"那就是"鬼爪书生"崔明。\"
待匪徒散去，三人潜入寨中，发现后山洞窟里关着数十名孩童，个个面黄肌瘦，哭都不敢出声。
\"畜生！\"关小西怒发冲冠，\"竟拐卖孩童！\"
黄天霸按住他：\"先救人，再算账。\"
三人正欲行动，忽听一声锣响，四周火把大亮！崔明带着数十名匪徒围了上来：\"早料到有人会来，恭候多时了！\"
黄天霸拔刀在手，冷笑道：\"鬼爪书生，今日是你的死期！\"