暮春时节，施公一行离开任邱县，沿运河南下。夕阳西下时，船队停泊在杨柳岸旁。岸上垂柳依依，远处村落炊烟袅袅，好一派田园风光。
施公正与黄天霸在舱中对弈，忽听岸上一阵喧哗。关小西匆匆进来禀报：\"大人，岸边有村民聚集，似有冤情要诉。\"
施公推枰而起：\"百姓既有冤屈，本官岂能坐视？备小船靠岸。\"
岸边已聚集了数十名村民，见官船有人下来，一位白发老者领着众人跪倒在地：\"青天大老爷，小民有冤要诉啊！\"
施公扶起老者：\"老丈请起，有何冤情但说无妨。\"
老者涕泪纵横：\"老朽乃杨柳村保正周安。三日前，村中首富赵员外一家十三口惨遭灭门，连三岁稚子都未放过。县太爷查了数日，竟说是赵家少爷醉酒后发狂杀人，然后自尽。可赵少爷平日最是孝顺仁厚，怎会做出这等事？\"
施公眉头紧锁：\"灭门惨案非同小可，可曾发现什么线索？\"
\"只在赵小姐房中寻得一块玉佩，非赵家之物。\"周保正从怀中取出一块青玉，上雕螭龙纹，玉质温润，显是贵重之物。
施公接过细看，忽见黄天霸面色一变：\"大人，这玉佩\"
施公微微点头，对周保正道：\"此案本官接了。明日便去县衙调阅案卷。\"
回到船上，黄天霸低声道：\"大人，那玉佩上的螭龙纹，是江湖上"青龙会"的标记。\"
\"青龙会？\"施公目光一凝。
\"正是。青龙会乃江南秘密帮会，专做贩私盐、绑票勒索的勾当。三年前被官府围剿，据说已经星散，不想在此见到信物。\"
施公沉吟道：\"看来此案另有隐情。明日我们兵分两路：你与关小西暗访青龙会余孽；我去县衙查看尸首。\"
次日一早，施公来到县衙。知县马德庸闻听钦差驾到，慌忙出迎。这马知县四十出头，圆脸细眼，说话时眼珠乱转，显得心神不宁。
施公直陈来意，马知县额头冒汗：\"大人明鉴，此案下官已查明，确是赵家少爷赵文焕酒后发狂所致。现有其亲笔遗书为证。\"
\"带本官去验尸。\"
停尸房内，十三具尸首整齐排列。施公逐一查验，发现除赵文焕外，其余死者皆是一刀毙命，伤口整齐，显是武功高强之人所为。而赵文焕颈间伤口却凌乱不堪，似是自己持刀反复切割所致。
施公又检查赵文焕双手，发现其右手虎口有厚茧，应是常年练剑所致；但左手却无任何痕迹。
\"马大人，赵文焕是左撇子？\"
马知县一愣：\"这下官不知。\"
施公冷笑：\"死者右手持剑的茧子，左手却无。若他自杀，必是用惯用手。此伤口分明是有人用他左手持刀伪造！\"
马知县面如土色，汗如雨下。施公又道：\"遗书何在？\"
遗书取来，施公细看，发现字迹工整，毫无醉酒之人的潦草。他取出赵家账本比对，顿时发现破绽：\"字迹形似而神非，显是模仿！马大人，此案你审得糊涂啊！\"
马知县扑通跪地：\"大人明察，下官\"
施公不再理会，命人将赵文焕尸首重新检验。忤作细查之下，竟在赵文焕发间发现一枚细如牛毛的银针！
\"这是毒针？\"马知县惊呼。
施公目光如电：\"不错，赵文焕是先被毒针所害，再被伪装成自杀。此案乃精心策划的谋杀！\"
与此同时，黄天霸与关小西扮作商贩，在县城茶楼酒肆打探消息。关小西发现城南一家当铺颇为可疑，掌柜的右手缺了小指，正是当年青龙会\"四爪青龙\"孙彪的特征。