淮安盐课司衙门，气势恢宏。
施公化装成盐商求见，被引入偏厅。盐课司大使周汝昌四十出头，面容清瘦，一副书生模样。
\"这位老板面生啊，从何处来？\"周汝昌慢条斯理地品着茶。
施公拱手：\"在下山西盐商，姓方。久闻淮盐质优，特来采买。\"
周汝昌眯起眼睛：\"方老板有所不知，淮盐皆由官府专卖，不零卖给外商。\"
\"正因如此，在下才特来拜会周大人。\"施公从袖中取出一张银票，轻轻推过去，\"小小意思，不成敬意。\"
周汝昌瞥了眼银票面额，突然变脸：\"大胆！竟敢贿赂朝廷命官！来人，拿下这奸商！\"
衙役一拥而上，将施公按住。施公不慌不忙：\"周大人何必动怒？生意不成仁义在\"
\"闭嘴！\"周汝昌厉喝，\"押入大牢，待本官细细审问！\"
施公被关入盐课司大牢，却暗自欣喜。这正是他的计划——入牢查探。果然，夜深人静时，牢房墙角传来轻微的敲击声。
施公循声找去，发现一块松动的砖石。取下后，里面竟是一个小洞，隔壁牢房伸出一只枯瘦的手，递来一张纸条。
纸条上写着：\"周汝昌每月十五子时，私放盐船出港，船上不全是盐。\"
施公刚要询问，忽听脚步声传来，急忙藏好纸条。来者不是狱卒，而是周汝昌本人。
\"方老板，考虑得如何了？\"周汝昌笑容阴冷，\"本官可以给你一个发财的机会。\"
施公故作惶恐：\"大人明示。\"
\"明日有批盐要运往扬州，你可随船同行。到了地方，自有人与你接洽。\"周汝昌压低声音，\"记住，不该问的别问，不该看的别看。否则，淮河里的鱼会吃得很饱。\"
施公连连点头：\"小人明白，明白。\"
周汝昌满意地离开后，施公从鞋底取出一枚特制铜钱，轻轻一扭，铜钱分开，里面藏着一粒药丸。这是离京前赵振武给他的锦衣卫秘制联络烟火。
服下药丸不久，施公开始口吐白沫，浑身抽搐。狱卒大惊，急忙报知周汝昌。
\"怎会突然发病？\"周汝昌皱眉，\"去请大夫\"
话音未落，一名衙役慌张跑来：\"大人！盐帮的人闯进衙门，说要找您讨个说法！\"
周汝昌脸色大变：\"这群莽夫！\"顾不得施公，急忙带人前去应对。
混乱中，黄天霸和梅映雪化装成大夫和药童混入大牢，救出施公。
\"大人，您没事吧？\"黄天霸关切地问。
施公摆手：\"无妨。我查到重要线索，周汝昌每月十五，也就是明晚，会私放盐船出港，船上可能藏有违禁品。\"
梅映雪眼睛一亮：\"会不会是失踪的火器？\"
\"极有可能。\"施公沉吟道，\"我们需设法混上那艘船。\"
三人回到藏身处，与失散的护卫汇合。施公布置任务：黄天霸设法混入盐帮，探听明日盐船详情；梅映雪继续破译密码账册；他自己则去拜访淮安知府，试探官府与\"龙门\"的关系。
淮安知府陈文昭是施公同年进士，见施公突然造访，又惊又喜：\"施兄！什么风把你吹来了？\"
施公开门见山：\"陈兄，我奉密旨查办"龙门"一案，需你协助。\"
陈文昭脸色一变，左右看看，压低声音：\"施兄，此事凶险万分。前任漕运总督梅文卿就是因此丧命\"
\"梅文卿是冤枉的，对吗？\"施公紧盯着陈文昭的眼睛。
陈文昭长叹一声：\"我与梅兄相交莫逆，深知他为人。但"龙门"势力庞大，我虽为知府，却也无可奈何。\"
施公取出半本密码账册：\"陈兄可认得这个？\"
陈文昭翻阅账册，手微微发抖：\"这这是漕运密账！上面记载的"龙"字，实指靖海侯龙在天！\"
\"靖海侯？\"施公震惊，\"皇亲国戚，掌管沿海防务的那个龙在天？\"
陈文昭点头：\"正是。表面看，他只是负责海防，实则通过"龙门"控制漕运、盐政，甚至私通倭寇！\"
施公豁然开朗：\"难怪沿海卫所火器失踪陈兄，此事还有谁知道？\"
\"梅兄当年就是查到这条线索，才遭毒手。\"陈文昭突然抓住施公的手，\"施兄，我苟活至今，只为有朝一日能揭发此事。如今你来了，我死而无憾！\"