施公淡然道：\"随意看看罢了。听闻运河风光秀丽，本官久居京城，难得出来散心。\"
行至高邮段，施公下马走近决口处。表面看来，堤坝用料考究，但施公捡起一块断裂的石料，轻轻一捏便成粉末。
\"这石料\"施公皱眉。
胡三急忙解释：\"此乃特殊工艺，看似松散，实则坚固\"
话音未落，远处突然传来轰隆巨响，接着是百姓的尖叫哭喊。施公循声望去，只见上游一段堤坝决口，洪水如猛兽般冲向村庄！
\"快救人！\"施公顾不得多想，策马冲向村庄。胡三在身后呼喊，他却充耳不闻。
村庄已是一片汪洋，百姓哭喊着爬上屋顶、树梢。施公跳下马，与随从一起找来船只，奋力划向受灾最重的区域。
\"救命啊！救救我女儿！\"一个妇人站在摇摇欲坠的茅屋顶上，怀中抱着啼哭的婴儿。
施公的船刚靠近，茅屋便轰然倒塌。千钧一发之际，施公纵身跃入水中，一手抓住妇人，一手抓住一根浮木。随从奋力划船接应，三人方才脱险。
\"多谢恩公！\"妇人跪在船上连连磕头。
施公扶起她：\"大嫂不必多礼。可知这堤坝为何突然决口？\"
妇人咬牙切齿：\"什么天灾？分明是人祸！这堤坝去年才修过，用的全是烂泥稻草！官府拨的银子，都被那些狗官贪了！\"
正说着，远处传来一阵呼救声。施公望去，只见一名青衣女子抱着一块木板在激流中沉浮，眼看就要被卷入漩涡。
施公二话不说，再次跳入水中。洪水湍急，他几次险些被冲走，终于抓住女子手腕。女子已近昏迷，却仍死死抱着怀中一个油布包裹。
\"坚持住！\"施公奋力游向岸边，在随从帮助下将女子救上岸。
女子约莫二十出头，面色苍白却掩不住清秀容颜。她剧烈咳嗽着醒来，第一反应是检查怀中包裹。
\"姑娘，这是何物，值得你以命相护？\"施公好奇道。
女子警惕地看着施公，突然认出了他的随从穿着官靴，顿时脸色大变，挣扎着要起身离开。
\"姑娘莫怕，我们不是坏人。\"施公温声安慰，\"堤坝刚决，你浑身湿透，不如先找个安全地方休息。\"
女子犹豫片刻，终于点头。施公将她安置在一处高地上的寺庙中，找来干净衣物和热汤。
夜深人静时，女子终于开口：\"大人可是官府中人？\"
施公不置可否：\"姑娘为何如此惧怕官府？\"
女子眼中含泪：\"民女柳青儿，原是扬州府衙书吏之女。家父因发现运河工程账目有问题，向知府举报，反被诬陷贪污，死在狱中。这包裹里是家父临死前托狱卒带出的真账本。\"
施公心头一震：\"柳姑娘，令尊可曾提过"鱼"的记号？\"
柳青儿惊讶地看着施公：\"大人怎知？家父说，所有问题账目上都有一个鱼形暗记，他怀疑代表某个大人物。\"
施公与随从对视一眼，继续问道：\"柳姑娘今后有何打算？\"
\"民女想上京告御状，可一路上被人追杀，险些丧命\"柳青儿声音哽咽。
\"本官可助你一臂之力。\"施公亮明身份，\"我乃钦差大臣施仕伦，奉旨调查运河贪污一案。\"
柳青儿闻言，扑通跪下：\"青天大老爷，求您为家父申冤，为百姓除害！\"
施公扶起她：\"柳姑娘请起。你父女大义，本官敬佩。不过此案牵涉甚广，你需暂时隐姓埋名，待时机成熟再出面作证。\"
次日，施公命随从秘密护送柳青儿前往安全地点，自己则继续沿运河巡视。每到一处，他都详细记录堤坝状况，询问当地百姓，收集证据。