卯时的盛家祠堂阴冷昏暗，只有几支蜡烛摇曳着微弱的光芒。我裹紧斗篷，悄无声息地推开门。明兰已经在那里等候，一袭素白，在烛光中宛如幽灵。
\"你来了。\"她头也不回地说，声音冷得像冰。
我轻轻关上门，走到她身边。祠堂正中供奉着盛家列祖列宗的牌位，最下面一层，一个不起眼的牌位上写着\"卫氏\"二字——明兰生母的灵位。
\"六姐姐考虑得如何？\"我低声问。
明兰转身面对我，烛光在她眼中跳动：\"先告诉我，你是怎么知道我娘的事的？那晚根本没有第三人在场。\"
我早料到她会问这个。真相不能说，但半真半假的谎言或许能过关。
\"我认识那个稳婆的女儿。\"我编造道，\"她临死前告诉了我真相。\"
明兰眼中闪过一丝锐光：\"稳婆没有女儿，只有一个儿子，早就搬去北边了。\"
我的心沉了下去。她竟然调查得这么清楚！
\"好吧。\"我深吸一口气，\"如果我告诉你，我有预知能力，你信吗？\"
明兰冷笑一声：\"表妹当我是三岁孩童？\"
\"那你怎么解释我知道卫小娘的事？\"我反问。
明兰沉默片刻，突然从袖中抽出一张纸：\"这是我派人去青州查到的。周文礼确实有个女儿叫语嫣，但十年前就死了。你到底是谁？\"
我接过纸张，上面详细记录了周家的族谱和语嫣的死因——一场大火。看来明兰下了很大功夫调查我。
\"我是谁不重要。\"我放下纸张，\"重要的是，我能帮你报仇。林噙霜不仅害了你娘，还挪用公中银两，与外男私通。这些足够让她万劫不复。\"
明兰眯起眼睛：\"证据呢？\"
\"林噙霜与钱塘江的药材商有染，每次私会都在城外紫竹庵。\"我根据原着信息说道，\"庵主收了她不少香火钱，只要施压，必会吐露实情。\"
\"你如何知道这些？\"明兰追问。
\"我说了，我有预知能力。\"我半真半假地说，\"我还知道很多事，比如顾廷烨将来会成为宁远侯，而你\"
我故意停住，观察她的反应。明兰的瞳孔微微收缩，手指无意识地攥紧了衣角。
\"荒谬。\"她强作镇定，\"表妹若再胡言乱语，别怪我不客气。\"
\"那就说点实在的。\"我转换策略，\"王大娘子一直想除掉林噙霜，我们可以与她联手。至于证据林噙霜房里有个紫檀木匣，藏在床板下面，里面是她与药材商的往来信件。\"
明兰眼中闪过一丝讶异——她没想到我知道得这么具体。
\"为什么帮我？\"她突然问，\"你有什么目的？\"
这是个好问题。我确实有私心——除掉林噙霜意味着少一个敌人；与明兰和解则能降低身份暴露的风险。但这些不能说。
\"因为我看不惯林噙霜的所作所为。\"我真诚地说，\"也因为我喜欢盛家，想保护这个家不受她毒害。\"
明兰深深看了我一眼，似乎在判断我的话有几分真实。祠堂内静得可怕，只有蜡烛燃烧的轻微噼啪声。
\"好。\"她终于开口，\"我们暂时合作。但若让我发现你有二心\"
\"任凭六姐姐处置。\"我迅速接话。
我们达成了脆弱的同盟。离开祠堂时，天刚蒙蒙亮，府中下人已经开始忙碌。我们分头行动，避免被人看到一起出现。
接下来的日子，表面上一切如常，暗地里我和明兰却在收集证据。她负责调查紫竹庵，我则通过小莲结交林栖阁的丫鬟，打听紫檀木匣的下落。
海朝云来盛府的次数越来越多，与长柏的相处也越发融洽。我刻意避开他们，把心思都用在对付林噙霜上。奇怪的是，明兰似乎也在疏远齐衡，拒绝了几次诗会邀请。
一个月后的清晨，小莲兴冲冲地跑进来：\"表小姐！大公子和海小姐过文定了！老太太让全府上下都去前厅观礼呢！\"
我手中的梳子掉在地上。虽然早知道这一天会来，心还是像被针扎了一样疼。
\"我有些不舒服，你代我去向老太太告个假。\"
小莲担忧地看着我：\"表小姐，您的脸色好苍白\"
\"没事，就是有些头晕。\"我勉强笑道，\"去吧，别误了时辰。\"
小莲走后，我瘫坐在床边，胸口闷得喘不过气。理智上我知道这是必然的结果，感情上却难以接受。长柏那么好的人，本该不，不该有什么\"本该\"。这是古代，婚姻是家族大事，不是儿戏。
正当我自怨自艾时，门被轻轻推开，明兰无声地走了进来。
\"不去观礼？\"她挑眉问道。
\"头疼。\"我简短地回答。
明兰走到我面前，突然伸手抬起我的下巴，逼我直视她的眼睛：\"为了兄长？\"
我挣脱她的手：\"不关你的事。\"
明兰冷笑：\"果然。表妹，我最后警告你一次，离我兄长远点。否则\"
\"否则怎样？\"我抬头直视她，\"杀了我？像你对付林噙霜那样？\"
明兰眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：\"林噙霜是咎由自取。至于你我有的是办法让你身败名裂。\"
我们剑拔弩张地对视着，前院传来的喜乐声显得格外刺耳。
\"证据收集得差不多了。\"明兰转移话题，\"三日后是祖母寿辰，届时全家都会到场，正是揭发林噙霜的好时机。\"
我点头：\"紫檀木匣的事查实了？\"
\"嗯。\"明兰眼中闪过一丝狠厉，\"不仅找到了信件，还收买了紫竹庵的一个小尼姑作证。这次，她插翅难飞。\"
我们简单商量了计划，明兰便匆匆离去，说是要去陪老太太接待海家客人。我独自坐在静观轩，听着远处传来的欢声笑语，心如刀割。
三日后，盛老太太寿辰，盛府张灯结彩，宾客盈门。我穿了一件新做的藕荷色褙子，强打精神去贺寿。寿宴设在正厅，盛纮和王大娘子坐在老太太两侧，长柏和海朝云站在一旁，俨然一对璧人。林噙霜也被允许出席，站在角落，脸色阴郁。
我向老太太行礼贺寿，献上亲手绣的百寿图。老太太很高兴，拉着我的手向宾客介绍：\"这是我远房侄孙女，才貌双全，还未许人家呢。\"
几位夫人闻言，纷纷打量我，问些家世背景的问题。我一一应付，余光却瞥见明兰悄悄离开了大厅。按计划，她现在是去取紫檀木匣了。
宴席过半，老太太突然脸色发青，捂着胸口倒了下去。大厅顿时乱作一团。