“三位贤侄远道而来，辛苦了。”
周贞吉起身相迎，目光平和地在三人身上转了一圈，最后落在楚川身上时，多停留了片刻，带着几分不易察觉的审视。“不知谢老院长近来安好？”
“见过周院长。”楚川三人连忙躬身行礼。
郑源琰上前一步，恭敬应答：“托周院长洪福，家师身体康健，一切安好。”
白易性格较为直接，按捺不住心中的好奇，拱手询问。
“周院长，晚生冒昧，不知此次学术交流，我等将与贵院哪位高才切磋讨教？”
周贞吉闻言，抚须一笑，眼中闪过一丝狡黠。他没有直接回答，反而将目光转向一直安静侍立在旁的周琳琅，带着几分戏谑：“呵呵，远在天边，近在眼前呐。”
什么？！
郑源琰和白易同时一愣。
他们顺着周贞吉的目光看向周琳琅，这位容貌清丽、气质脱俗的少女……竟然就是他们此次学术交流的对手？
这……这怎么可能？！一个女子？
两人心中巨震，一时间竟不知该作何反应。自古以来，书院间的学术交流，何曾有过女子参与的先例？
周琳琅见两人目瞪口呆的模样，忍不住掩嘴轻笑，如清泉流淌，煞是好听。
她的美眸流转，不经意间瞥见一旁的楚川，却发现他仿佛早就料到了一般，脸上没有一丝诧异，不由得心中暗奇。
这位楚公子，当真与众不同。
楚川迎上周琳琅好奇的目光，微微颔首，淡然一笑，声音温和。
“早有耳闻周姑娘才名远播，诗词书画，无一不精，乃清河县第一才女。由周姑娘代表明正书院出面，实至名归，理应如此。”
他的语气自然，仿佛在陈述一个再正常不过的事实。
“好！好一个理应如此！”周贞吉眼中赞赏之色更浓，抚掌大笑，“楚贤侄果然见识不凡，与那些俗见之人不同！琳琅，你先带三位贤侄下去歇息，务必安排妥当。”
“是，爹。”周琳琅盈盈一礼，再次对楚川三人做了个“请”的手势，引着他们退出书房。
“这里便是三位公子的住处了，”周琳琅停下脚步，指着院落，“我让小厮带各位进去，若有任何需要，随时吩咐下人即可。琳琅尚有他事，先行告退。”
说罢，她微微颔首，便转身带着侍女离开了。
自有书院的小厮上前，恭敬地引着楚川三人进了院子，安排各自的房间。
三人刚放下行囊，还没来得及喘口气，院门外便传来了脚步声。
抬头一看，竟是方才碰到的吴秋！
此刻的他，脸上堆满了与方才截然不同的、近乎谄媚的笑容。
“哎呀，三位兄台，实在抱歉，方才是我吴秋鲁莽了，言语多有得罪，还望三位千万海涵！”吴秋一进门就拱着手，连连作揖，姿态放得极低。
郑源琰瞥了他一眼，心中冷哼，脸上却露出一个皮笑肉不笑的表情。
“吴兄倒是客气了。不过嘛，你确实该庆幸及时来道歉了。”
他故意顿了顿，用下巴指了指一旁正在整理衣物的白易，慢悠悠地补了一句。
“这位白兄，不才，正是咱们云华县令白知县的公子。”