“别看他的眼睛！”林媛一把将宁夜拉到身后，同时从口袋里掏出一把混合着香灰的粗盐，朝“赵师傅”撒去。
盐粒在空中形成一道闪烁的雾墙。赵师傅——或者说那个披着赵师傅皮囊的东西——发出刺耳的嘶吼，身体像被风吹散的沙画般扭曲变形。他的影子却站在原地不动，逐渐膨胀成三米多高的怪物轮廓，头部那两个角状突起变得更加明显。
“跑！”林媛拽着宁夜往后院围墙方向冲去。
身后传来布料撕裂的声音，接着是一连串“咔嗒咔嗒”的关节错位声。宁夜忍不住回头，看到赵师傅的身体像破布娃娃一样被从内部撕开，一个漆黑的身影正从中钻出来。那东西有着近似人的轮廓，但四肢过长，头部直接与肩膀相连，两只弯曲的角在月光下泛着冷光。
“那是什么鬼东西？”宁夜喘着气问。
“巡夜鬼。”林媛翻过围墙，“马师叔的看门狗。别回头看，它会吞噬人的勇气。”
两人一路狂奔到附近的树林才停下。宁夜双手撑膝，大口喘气，喉咙里弥漫着血腥味。林媛则警惕地环顾四周，从脖子上取下那块玉牌握在掌心。
“解释一下。”宁夜直起身，“赵师傅被附身了？马馆长到底是什么？那个地下室里的黑烟又是什么？”
林媛靠着一棵老松树滑坐在地，突然显得异常疲惫：“太多了我不知道从哪开始。”
“从真相开始。”宁夜蹲在她面前，“别再隐瞒了。马馆长说你父亲代替你成为第七祭品是什么意思？你家族和444号到底有什么关系？”
月光透过树叶间隙，在林媛脸上投下斑驳的光影。她沉默良久，终于开口：
“林家是&39；守夜人&39；一族，世代镇压各地邪祟。1978年那场大火不是意外，而是&39；它&39；的一次觉醒。”林媛的手指无意识地摩挲着玉牌，“当时死了很多人，怨气冲天，差点让&39；它&39；完全挣脱束缚。我祖父带着六个徒弟——包括马师叔——用禁术暂时封印了&39；它&39；。”
“六个消防员”
“不是消防员。”林媛摇头，“那是官方说法。实际上是我祖父的六个徒弟自愿成为&39；六柱&39；，用灵魂镇压六个阴眼。而第七个位置”她声音低了下去，“本该由马师叔担任。”
宁夜想起照片上年轻的马馆长：“但他逃了？”
“不是逃。”林媛冷笑，“他做了交易。用一只眼睛为代价，换取了自由也成了半个守门人。”
“守门人？”
“阴阳之间的看守。”林媛的黑眼睛在月光下深不见底，“四十年来，马师叔一直维持着那个不完整的阵法，同时寻找彻底释放&39；它&39；的方法因为&39；它&39；许诺给他无尽的力量。”
宁夜想起地下室里的黑烟人形：“‘它&39；到底是什么？”
林媛摇头：“不能说名字。名字会加强联系。”她做了个包裹的手势，“我们叫它&39；影噬&39；，因为它以人的恐惧和绝望为食，像影子一样无声无息地侵蚀灵魂。”
夜风吹过树梢，发出呜咽般的声响。远处，殡仪馆的轮廓在月光下显得格外阴森。
“你父亲？”
“十年前，马师叔发现一个秘密。”林媛的声音变得僵硬，“林氏血脉是封印的关键。中元节那天，如果用林家人的灵魂重新激活七柱，就能暂时打开通道，释放&39；它&39；的一小部分力量。”她握紧拳头，“而我是当时唯一的林家血脉。”
宁夜突然明白了：“你父亲代替了你。”
林媛点头，眼中闪过一丝水光：“他把我打晕藏起来，自己去见了马师叔再也没回来。”她抬起头，“现在你明白为什么我必须阻止马师叔了。不仅为了那些无辜的人，也为了我父亲。”
宁夜想起第七柱里那个模糊的人形：“你说你父亲还&39；存在&39；是什么意思？”
“灵魂被分割了。”林媛轻声解释，“大部分困在第七柱里维持阵法，但还有一丝意识残留就像那些消防员的灵魂碎片偶尔会在殡仪馆显形一样。”
一只猫头鹰在不远处鸣叫，像是某种不祥的预兆。宁夜突然想到一个问题：“马馆长说中元节只是个形式是什么意思？”
“原本阴阳界限只在中元节最弱。”林媛皱眉，“但马师叔这些年收集了太多怨气，加上今晚那七具新死的活尸他可能已经积累了足够的力量随时尝试打开通道。”
“那我们怎么办？”
林媛从背包里取出《镇魂录》，翻到某一页：“唯一办法是彻底摧毁七柱，解放所有被困灵魂然后用新的封印暂时困住&39；影噬&39；。”
宁夜看着书页上的复杂图解：“需要什么条件？”
“七个自愿的灵魂组成临时阵法。”林媛的声音平静得不自然，“必须是活人，且生辰八字与七柱原主相符。”
“这几乎不可能”
“不。”林媛直视宁夜，“我已经找到了六个符合条件的人包括你。”
宁夜瞪大眼睛：“我？”
“你的生辰八字与第七柱原主完全吻合。”林媛的声音带着一丝颤抖，“这也是为什么你能看到那些别人看不到的东西为什么马师叔一开始就选中你来444号工作。”
宁夜脑中闪过一系列片段：马馆长诡异的面试，那些针对他的“规则”，地下室里的对话一切都指向一个可怕的结论。
“等等你是说，马馆长计划用我作为第七祭品？”
林媛点头：“原本是的。但现在”她突然停住，警惕地看向树林深处，“有人来了。”
草丛沙沙作响，一个黑影踉踉跄跄地走来。月光下，宁夜认出是真正的赵师傅，他脸色惨白，左臂不自然地扭曲着，衣服上满是血迹。
“林林小姐”赵师傅气若游丝，“它它来了”
林媛迅速扶住摇摇欲坠的老人：“老赵，发生了什么？”
“巡夜鬼撕了我的替身”赵师傅咳嗽着，吐出一口黑血，“马馆长他变了全身都是符文说要在明晚子时完成仪式”
“明晚？不是中元节？”
赵师傅摇头：“提前了他说材料已经齐了”老人突然抓住林媛的手，“小心第七祭品不是你是”
一阵剧烈的咳嗽打断了他。赵师傅最后抽搐了几下，瞳孔逐渐扩散。林媛轻轻合上他的眼睛，从包里取出一张黄符贴在老人额头。