一、仓廪惊雷
凌风指尖捻起一把漕粮，新麦中混着的砾石在掌心泛着油光。通州西仓监督刘全德躬身谄笑：\"今年河北道遭了蝗灾，粮里掺些石子压秤，也是为防潮……\"
\"防潮？\"凌风突然将麦粒撒入水缸，数十颗石子竟浮出水面，\"青冈岩密度是粟米三倍，刘监督这‘防潮石’倒是会挑。\"靴尖踢开仓角麻袋，成捆的辽东人参滚落而出，根须上还沾着户部封仓的朱砂印泥。
李策从账房疾步而出：\"大人，核对过漕船吃水——每船实载不足报备六成！\"他展开河工暗码图，\"押运官舱室的刻痕显示，七月初三夜有二十艘空船出闸。\"
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二、船踪诡迹
子夜，凌风率兵伏于北运河畔。水波忽起异动，十艘吃水极浅的\"粮船\"悄然驶过。林清芷取铜镜借月光细看：\"船帮水线以上有新鲜擦痕，分明近日载过重物。\"
凌风挥手下令截船。兵士跃上甲板掀开苫布，舱内堆满裹着稻壳的铁锭。李策以刀刮去锈迹，露出工部军械司的鹰徽：\"这是登州水师半年前报损的战舰龙骨！\"
押运官突然咬破衣领，却被凌风掐住下颌：\"漠北狼毒？周尚书灭口倒是舍得下本钱。\"
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三、码头博弈
五更天，通州码头火光冲天。凌风踹开转运使值房，满地灰烬中残存半张货单：\"八月初九，收泉州府‘珊瑚树’二十株。\"林清芷浸湿帕子擦拭焦痕，显出新墨迹：\"实收佛郎机火铳二百支。\"
\"好个珊瑚树！\"凌风剑指瑟瑟发抖的库吏，\"带我们去丙字仓。\"
仓门洞开刹那，咸腥气扑面。本应存放海盐的仓廪内，数百个裹蜡木箱整齐码放。劈开箱盖，琉球进贡的龙涎香块中，赫然嵌着漠北骑兵的青铜马镫！
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四、暗流汹涌
次日朝会，凌风当庭掷出青铜马镫。兵部尚书周延儒须发皆颤：\"此物定是有人栽赃！\"
\"周大人不妨解释，\"凌风展开漕运图，\"为何工部去年修缮的十二艘粮船，龙骨用的是琉球铁力木？\"他击掌三声，李策押入浑身缠满绷带的押运官，\"这位‘泉州参将’，昨夜在诏狱可说了不少新鲜事。\"
都察院御史突然出列：\"禀陛下，臣核查过往奏折，发现周大人曾力荐开通‘南洋特贡航道’——恰与走私船路线吻合！\"
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五、铁证如山
凌风呈上密账副本，朱笔圈注触目惊心：\"正德十三年至今，经通州转运的‘贡品’折银四百七十万两。\"他掀开最后几页，\"去岁黄河决堤前，工部曾挪用防汛银购置佛郎机火炮——此事内阁可有票拟？\"
大殿死寂间，林清芷捧出个檀木匣：\"此物藏于转运使祠堂地砖下，请陛下过目。\"
匣内《南洋海防图》徐徐展开，图中标注的暗礁位置，竟与水师失踪战船的航线完全重合！
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