\"洛阳张员外嫁女，陪嫁首饰一箱，送至三百里外陈县。\"程铁山将镖单递给她，\"小镖，但对你是个开始。\"
林乔仔细查看路线图和镖单，发现这条路线最近有黑虎寨活动的传闻。她抬头看向程铁山：\"总镖头，我想带王闯和马小六一起去。\"
程铁山眼中闪过赞许：\"理由？\"
\"王闯是神射手，马小六熟悉那条路。三人小队机动灵活，遇到山匪可战可走。\"林乔分析道，\"而且我想试试自己的判断。\"
她没明说的是，这条路线经过当年父亲遇害的地方。五年了，她从未放弃追查真相。
出发那日天没亮，林乔就带着两名年轻镖师悄然离城。她选择轻装简行，三人三骑，镖箱伪装成普通行李。按照镖局规矩，她提前派人送了拜山帖给沿途各寨，附上适量\"买路钱\"。
前两日平安无事。第三日午后，当他们行至黑虎岭时，林乔突然勒住马缰。
\"有埋伏。\"她低声道，目光扫过前方过于安静的树林。
几乎同时，箭矢破空声响起！林乔一个侧翻下马，同时抽出长剑。\"铛\"的一声，一支羽箭被劈成两半。
\"黑虎寨办事，闲人避让！\"十几个匪徒从林中冲出，为首者手持鬼头大刀。
林乔冷笑：\"长风镖局走镖，已递过拜帖。黑虎寨这是要坏规矩？\"
\"规矩？\"匪首狞笑，\"我们大当家说了，长风镖局的人，见一个杀一个！\"
话音未落，王闯的箭已射穿他喉咙。混战瞬间爆发。林乔剑光如电，每一击都直奔要害。这不是比武，是生死相搏，她五年来苦练的杀人技终于派上用场。
当最后一个匪徒倒下时，马小六肩头中了一刀，王闯额头被擦破，但三人性命无碍。
\"他们不是普通劫匪。\"林乔检查尸体，在一个小头目怀中搜出一张画像——正是她自己，\"有人专门针对我。\"
匆匆掩埋尸体后，三人连夜赶路，提前一天抵达陈县。交接镖物时，张员外对箱子上黑虎寨的刀痕大为震惊，当即表示要加倍付镖银。
\"不必。\"林乔婉拒，\"只求员外帮忙打听一件事——黑虎寨最近可有什么大人物接触？\"
张员外沉吟片刻：\"倒是听说上月有位京城来的贵人上了黑虎岭，带着几个箱子。我侄儿在寨里当厨子，说那贵人右手缺了小指\"
林乔心头一震——赵振海！难怪他反对自己出镖，原来早有预谋。
回程途中，她特意绕道父亲遇害处。夕阳西下，当年的血迹早已被雨水冲刷干净，只有一块无名石碑立在路边，上面刻着一行小字：\"林氏镖局三十八义士之墓\"。
没有落款，但林乔知道是谁立的。她跪在碑前，郑重地磕了三个头：\"爹，女儿一定会查
林乔二十一岁那年，长风镖局接了一桩大买卖。
\"沈家要送一尊紫玉观音进京，指名要你带队。\"程铁山将契约递给她，眉头紧锁，\"我本不想接，但酬金实在丰厚\"
林乔仔细阅读契约，发现沈家要求的路线正好经过父亲遇害的那段路。更奇怪的是，契约最后有一条附加条款：\"若遇意外，不惜一切代价保全观音像\"。
\"总镖头，这尊观音有什么特别？\"她直截了当地问。
程铁山沉默良久，终于开口：\"十五年前，你父亲护送的就是一尊紫玉观音。当时委托方也是沈家。\"
林乔瞳孔骤缩。五年来，她多方打探父亲死因，却始终找不到关键线索。如今同样的任务，同样的路线，绝非巧合。
\"我接。\"她斩钉截铁地说。
程铁山欲言又止，最终只是拍了拍她的肩：\"多加小心。赵振海会带一队人暗中接应。\"
出发前夜，林乔在书房查阅旧档案，寻找十五年前那趟镖的记录。奇怪的是，相关卷宗不翼而飞。她正疑惑间，红姐匆匆找来。
\"丫头，有人要见你。\"
后院偏门外，站着个佝偻老者。林乔认出他是当年林氏镖局的老账房孙伯。
\"小姐，老奴终于等到这天了。\"孙伯颤抖着从怀中掏出一本册子，\"这是老爷临终前让我保管的。他说若有一天你接触紫玉观音，就把这个交给你。\"
册子中是父亲的手记，记载了他发现紫玉观音内藏边关布防图的经过。委托运送的沈家实际是魏阁老的白手套，而魏阁老正秘密与北狄勾结，意图卖国。
\"爹就是因为这个被杀\"林乔双手发抖。
孙伯老泪纵横：\"老爷发现真相后，本想毁掉观音像，却被沈家察觉。他们勾结黑虎寨半路截杀老奴装死才逃过一劫。\"
\"程总镖头知道这些吗？\"
孙伯摇头：\"老奴只敢远远看着小姐长大，从不敢露面。直到听说你要护送同样的观音\"
送走孙伯，林乔彻夜未眠。次日出发时，她将父亲的手记贴身藏好，腰间除了镖师牌，还多了一把淬毒匕首。