回到家，院里飘来股酸苦味儿。
康婶举着药吊子满院子转悠，老郎中在后头喊：“东墙角多泼两勺！”
余巧巧捏着鼻子躲开：“啥玩意儿这么呛！”
“艾草煮醋！”康婶抹着汗，“你师父说能防病气！”
“那就是好东西！”说话间，余巧巧塞给她个油纸包：“村长媳妇给的素包子，趁热乎！”
老郎中凑过来揭锅盖：“哟，白面裹着荠菜馅儿！”他拈起个包子咬豁口，“巧丫头出息了，都能往家挣吃食了。”
康婶抄起锅铲撵他：“洗手去！脏爪子乱抓！”
……
东屋的窗棂纸透进细碎光斑，晏陌迟披着半旧青衫伏在榆木桌前。
狼毫笔尖悬在宣纸上方半晌，终究落下“开蒙”二字。余巧巧掀开靛蓝门帘时，正瞧见他以手掩卷，将字迹倒扣在砚台边。
“窦叔要办村塾。”余巧巧倚着门框，竹帘在她身后晃出粼粼波纹，“你且准备着，少不得要摆出些教书先生的派头。”
晏陌迟眉峰微蹙，指节叩了叩案头《千字文》：“麻烦。”
“乡野人家最敬读书人。”余巧巧转身撩起门帘，灶间飘来黍米香，“你若嫌阵仗不够，我让窦叔再请面铜锣？”
日头西斜时分，土地庙前的石臼旁聚满了人。
老窦攥着旱烟杆指指点点，几个后生正把陈年谷垛往外搬。戚大嫂拽着余巧巧跨过门槛，满屋扬尘呛得人直揉眼。
“瞧瞧这梁柱！”戚大嫂拍打着蛛网密布的供桌，“早年间还有游方道士在此讲经，可惜后来闹饥荒”话音被屋顶漏下的光柱打断，椽木间竟窜出只灰鼠。
经众人商议，屋顶要添新茅草，土墙需抹黄泥。
最紧要的是学童用的条凳，老窦家捐了两根樟木，王铁匠贡献半筐铁钉。木匠赵三叔蹲在门槛上比划尺寸：“榫卯要打得严实，娃娃们淘气，经不起晃悠。”
余巧巧望着热火朝天的场面，指甲掐进掌心旧茧。待敲钉声暂歇，她忽然扬声道：“笔墨纸砚怎生筹措？”
此话一出，满室骤然寂静。
穿堂风卷着茅草屑，扑簌簌落在戚大嫂补丁摞补丁的裙裾上。
蹲在角落搓麻绳的孙二娘嗫嚅道：“我娘家侄儿在城里当伙计，说最糙的毛边纸也要三文”
“三文？！”李猎户的烟袋锅差点砸了脚面，“够换半斗糙米了！”
方才扛木料的汉子们面面相觑，赵三叔搓着老茧叹气：“我家那皮猴儿，怕是没捧书卷的命数。”
老窦急得直跺脚，烟灰抖落在磨得发亮的青砖上：“榆木脑袋！当年要不是巧巧她爹教你们认药草，咱村能躲过时疫？”
戚大嫂突然将襻膊往腰后一扎：“二旺必须上学！”
她摸出贴身荷包倒出五枚铜钱，“这是卖草编攒的，先订两刀纸！”
“也算我一份。”老窦媳妇从发间拔下银簪，“当年陪嫁的物件，熔了能打两支笔。”
余巧巧望着簪头磨损的梅花纹，喉头忽然发紧。