太极宫漏刻滴水声骤碎，李世民指尖悬在"卢护"二字上方寸许，朱砂御笔在烛火中投下蜿蜒血影。
他忽将笔搁在鎏金辟邪镇纸上，白玉扳指磕出清响："拟诏，追封大理寺丞卢护故城县子，赐钱三百缗。"
阴影里腾起缕缕龙涎香，王德躬身时腰间十二枚银鱼符叮咚相撞："大家，是否要遣太常寺赐丹书铁券？"
这老宦说话时，殿角铜鹤灯台正映着他袖口暗绣的獬豸纹——三品内侍监独享的章纹。
"不必。"
皇帝屈指叩了叩案头《氏族志》，书页间忽然飘落片银杏，恰盖在"范阳卢氏"的朱批上。他想起三日前卢护横死朱雀街时，掌心还攥着半块碎了的进士题名碑。
殿外忽起金甲铿锵声，十二扇雕龙槅窗齐齐震颤。
停在距丹陛丈许之处，常何肃然作揖：“臣，左千牛卫将军常何，参见陛下。”
“平身。”
李世民平静地注视着常何，开口询问：“究竟何事让你如此匆忙，在宫门已经关闭之时前来求见？”
常何面色凝重地回答：“陛下，崔止恩过世了！”
“什么，崔止恩？”李世民一时没有记起这名字。
“长安县丞崔止恩，也就是卢护的表兄。今日午后，他在怀远坊西北的一个偏僻小院中被发现身亡。”常何稍作停顿，继续说道：“同时在那里发现死者的，还有之前从卢护家中逃走的一名女子。”
“杀害卢护的那个女子？”李世民眉头紧锁，问道：“卢护家中的女子与崔止恩有何瓜葛？”
“那名女子其实是长安县转到卢护名下的，而崔止恩正好是长安县丞。”常何深吸一口气，说道：“据查证，该女子饮毒酒而死，临终时她手中握有的弩弓射出的箭矢穿透了崔止恩的心脏。”
“崔止恩害了卢护后又毒杀了这名女子，自己反而被女子临死前射杀，所以这一切就结束了？”李世民眉头紧锁，这一切显得太过合理以至于让人感到不寻常。
这一切发生得太快。
"常卿。"
圣人的声音裹着夜露的寒气，惊得檐角铜铃轻颤，"你说崔止恩书房的炭盆，积灰有三指厚？"
常何的锁子甲在殿中发出细碎的铮鸣，他想起大理寺仵作验尸时，从崔止恩指甲缝里抠出的金丝炭屑——那本是东宫冬日才用得起的贡品。
王德捧着信笺的手突然抖了抖。
纸面"诸事本毕"四字在烛火中泛起诡异的靛蓝，这让他想起去岁寒食节，太子捧着青团来请安时，袖口沾染的靛草汁。当时尚药局的人说，那染料产自高丽。
"臣查验过。"
常何单膝压着冰冷的金砖，甲胄缝隙渗出怀远坊潮湿的霉味，"崔宅后巷的泔水车，轮辙里嵌着东宫马厩特供的苜蓿草料。"
他故意略去了最关键的那句——在卢护暴毙的榻下，搜出半枚太子卫率的腰牌。
李世民突然轻笑出声。
这笑声惊飞了栖在殿外古柏上的夜枭，羽翼扑棱声里，他想起半月前太子跛着脚献上的《破阵乐》新谱。
那谱子用朱砂写着"秦王破阵"，可最后一拍的颤音，分明是渭水之盟时突厥人的胡笳调。
"传孙丹青。"
圣人的手指抚过信笺边缘的锯齿，那里留着被火舌舔舐的焦痕，"就说高丽婢通晓机关术，私造弩箭意图行刺。"
王德躬身退下时，瞥见御案暗格里露出半幅泛黄的画轴——画中少年挽弓的身影，与如今跛足的太子重叠成诡异的镜像。
更漏声撕开夜色，常何退出殿门时，看见大理寺的灯笼正飘向东宫方向。
他突然想起三更时分，那个浑身湿透的卖炭翁闯进千牛卫衙门，说亲眼看见崔止恩死前夜，有穿蟒纹靴的人影从后墙翻出。而太子最钟爱的那双麂皮靴，靴筒内侧就绣着金蟒。
晨光刺穿承恩殿九脊顶的鸱吻时，李承乾正用断过三回的左腿碾碎阶前白霜。
淡黄龙袍下摆扫过青砖螭纹，惊起昨夜未扫净的槐花碎瓣——那恰是卢护咽气时攥在掌心的品种。
"殿下。"
李茂趋步靠近，腰间蹀躞带七事中独缺了金鱼符。
他袖口翻卷处露出半截刺青，正是三年前在齐王府地牢烙下的"秦"字。
檐角铁马忽作金戈声，李承乾望着尚书省方向升起的晨烟："千牛卫出动了多少缇骑？"
"丑时三刻，常何带着三十六人自玄武门出。"
李茂喉结滚动两次，"我们安插在兵部驾部司的人今晨换值时少了三个。"
李承乾摩挲着腰间残缺的联珠纹玉珏，这是去年房玄龄献上的寿礼。
玉珏断裂处新镶了金丝，正卡在他指腹旧疤上："传孤口谕，今夜当值的都赏双份冰炭钱。"
"那卢家祖宅那边"
李茂忽觉后颈发凉，太子指尖正划过他官服领缘的孔雀纹——三品以上文官特有的章服。
"房乔能在尚书省坐稳二十年——"
李承乾突然折下一枝残梅，花汁染红了拇指上的青玉扳指，"凭的可不是什么帝王恩宠。"
嘴角勾起一丝冷笑，李承乾接着说道：“正因为聪明如他，多年来提拔了许多亲信进入朝堂。当然，这些人首先忠诚于皇家。此外，范阳卢氏便是支撑房相另一重要力量。”
“梁国夫人正是出自范阳卢氏。”李茂肯定地点了点头。
即使卢承庆贵为范阳郡公，但考虑到房玄龄妻子身为梁国夫人及其家族背景，在卢氏内部影响力更胜一筹。
李承乾平静地补充道：“因此可以说，卢氏与房相关系紧密。当前局势下，我们要做的并不是直接打击范阳郡公，而是让父亲对其产生质疑，令其无法轻易靠近房相就已经足够。”
对此深刻认识，使得东宫目前还无力直接对抗卢氏。
倘若真正开战，缺乏帝王支持的情况下后果不堪设想。
明确区隔开来，世家有世家的力量体系，而房玄龄则完全是另外一回事。