“砰！”崇祯一掌拍在柱子上，指节泛白，“这些蛀虫！朕省吃俭用，连御膳都减了一半，他们倒是富得流油！”
一旁侍立的司礼监掌印太监高宇顺见势不妙，忙上前劝阻：“陛下息怒。眼下李贼大军压境，还请以大局为重。”
“大局？”崇祯冷笑，“朕倒要问问，朱纯臣这些银子是从哪来的！”他转向骆养性，“传朕旨意，命北镇抚司彻查朱纯臣！”
高宇顺的额头沁出冷汗：“陛下，这个时候清算朝臣”
“怎么？”崇祯凌厉的目光扫过来，“你也想护着他？”
“老奴不敢。”高宇顺深深叩首，“只是成国公已经投靠太子了。”
这句话如同一盆冷水，浇得崇祯一个激灵。他扶着柱子，脚步虚浮地退了两步。
京营五千人马，都在朱纯臣手下。克难营三千，也听命于太子。若这两支人马合流，自己手中就只剩下三千太监兵了。
殿内一时寂静得可怕。
“京营怎会听他的？”崇祯的声音有些发颤。
骆养性苦笑：“太子出手阔绰啊。今日一天就赏了五万两银子。城防一日值守从一百文涨到一两银子，将士们趋之若鹜。”
“五万两！”崇祯的指甲深深掐入掌心，“朕的江山，朕的钱，什么时候轮到他来做主了！”
高宇顺小心翼翼地提醒：“陛下，若要收回银两，还请走正常程序，由内阁票拟”
“内阁？”崇祯突然想起什么，“对了，吴襄！”
他快步走回御座，提笔疾书：“宣魏藻德、李邦华、王家彦即刻觐见！”
高宇顺接过手谕，还想说什么，却被崇祯一个眼神止住。
“你，”崇祯指向骆养性，“去盯着太子和朱纯臣的一举一动，有任何异动立即禀报。”
骆养性领命退下。
过了半个时辰，一阵急促的脚步声传来。值守太监进来禀报：“陛下，三位阁老已在暖阁外等候。”
崇祯转身，整了整衣袍。窗外，天际已现出鱼肚白。
三位阁老进殿时，看到的是一位彻夜未眠的天子，眼底布满血丝。
崇祯端坐在案前，目光如炬地扫过三人。
“王家彦，城上防务如何？”崇祯开门见山，沉声问道。
王家彦微微躬身，抬手抚了抚花白的胡须。他稍作停顿，似在斟酌言辞：“回陛下，城上防务已有起色。太子每日一两银子募兵，如今城上壮士已有两万余人。”
说到这里，他的语气明显迟疑了，声音也不自觉地低了下去：“只是”
“只是什么？”崇祯的眉头微微蹙起。
王家彦深吸一口气：“太子昨日下令撤除外城七门守军，如今每门仅余百人。”
“什么？”崇祯腾地站起身来，案上的朱笔滚落在地，发出清脆的声响。他的声音陡然提高，“这是何意？外城岂能不守？”
殿内一时寂静，只有窗外的风声簌簌作响。太子此意很明显是为了拖延李自成的攻城时间，为南幸做准备，但听皇上的意思似乎并不知道这事。王家彦垂首不语，额头已有细密的汗珠。一旁的李邦华也是心知肚明，甚至对如今太子的运筹帷幄感到很是欣慰，便上前一步，恭声道：“陛下，太子昨夜在成国府募得银两数百万，还得到千余精壮家丁。”
崇祯的目光骤然转向李邦华，眉头越皱越紧：“朕让他们出钱，一个个推三阻四。太子一开口就是数百万，这是何道理？”
魏藻德见状连忙打圆场：“太子年少有为，此乃国之福也。”
崇祯冷哼一声，在殿内来回踱步。他的袍角扫过地面，带起一阵细微的簌簌声：“年少轻狂尔！”忽然，他停下脚步，“说起来，吴襄欲献女与太子为才人，此事你们以为如何？”
这突如其来的话题让三位大臣愣在原地。殿内的气氛越发凝重，连窗外的鸟鸣声都显得刺耳起来。
“李邦华，”崇祯的目光犀利地盯着他，“你身为左都御史，该当如何？”
李邦华只觉得后背一阵发凉，额头的汗珠更密了：“此事不合祖制”
“既知不合祖制，为何不弹劾？”崇祯的声音渐渐提高，语气中带着显而易见的怒意，“如今正是整肃纲纪之时，岂能因大敌当前就罔顾祖制？”
三位大臣面面相觑，殿内的气氛凝固到了极点。
等到走出乾清门，三人才终于松了一口气。李邦华擦了擦额头的冷汗，低声道：“各位，圣上这是”
魏藻德警惕地环顾四周，见无人注意，这才压低声音：“给东宫出难题罢了。如今太子权势渐重，陛下自是要敲打敲打。”
“若太子不从”王家彦的话还未说完，就被魏藻德摆手打断。
魏藻德摇头一笑：“不至于。太子向来孝顺，认个错，把银两交出，自然无事。”他的语气轻松，却掩不住眼底的担忧。
与此同时，嘉乐殿内。
朱慈烺正在殿中来回踱步，他的脚步声在空旷的殿内回响。连日的奔波让他眼底布满血丝，却依然精神奕奕。
“千岁爷，”一个身着青衣的太监小心翼翼地进殿，“纳才人的中旨尚未下达。”
朱慈烺停下脚步，眉头紧锁。他站在窗前，看着外面忙碌的人群，陷入沉思。这几日他东奔西走，为的就是筹措军饷，招募壮丁，方便突围。却没想到在这等小事上栽了跟头。
殿外传来急促的脚步声，黄大宝笑容可掬地进来：“千岁爷，酱油黄和苏老米都已做好准备，就等着管账了。”
朱慈烺点点头，眼中闪过一丝精光。五百万两银子加上十几万两黄金，这笔巨款决不能落入那些贪得无厌的官员和太监手中。他宁可用几个市井商贾，这些人即懂经商之道 ，又老实本分。没有背景，更好掌控。
“黄伴伴，”朱慈烺转身面向黄大宝，“把账目都准备好，明日我要亲自过目。”
“是，千岁爷。”黄大宝恭敬地退下。
殿内重归寂静，朱慈烺走到案前，翻开一本厚厚的账册。他的指尖在纸页上轻轻划过，眼神逐渐变得深邃。
城中的形势一日紧似一日，李自成的大军已经对京城形成合围之势。朱慈烺知道，自己必须在最短的时间内将这支临时拼凑起来的军队训练成型。但眼下，他还得先应付父皇的这道难题。