众人正自猜疑不定，就见太子朱慈烺身着一袭红色常服，从府内缓缓走出。
议论声戛然而止，众人连忙纷纷上前行礼。
“诸位免礼。”朱慈烺目光扫过众人，“今日请诸位来，目的是要当众嘉奖成国公。”
“阜成门一战，成国公斩杀叛将，更捐银二十五万两充军饷，实乃我大明勋贵表率！”
朱纯臣笑容更盛，向众人拱手：“臣不过尽忠职守，当不得太子如此夸赞。”
朱纯臣忽然高声道，声音在殿内回荡，“臣是自愿慷慨解囊，捐出二十五万两白银，以资国用，助太子殿下训练新军！”
此言一出，满堂哗然。不少人倒吸一口凉气，目光惊诧地看向朱纯臣。
“成国公这是疯了不成？”
“二十五万两，还是自愿捐的，这可不是小数目”
“难道他真觉得事态如此严重？”
窃窃私语声此起彼伏，朱纯臣却岿然不动，面色如常。
“诸位或许觉得我傻，”朱纯臣环视四周，声音提高了几分，“但我想问问，若北京城破，诸位觉得自己能带走多少家财？十匹马能驮多少银两？五十辆大车又能装多少细软？真到那时，怕是连命都保不住，还谈什么家财？”
大殿内一片寂静，连呼吸声都能听得清晰。
朱纯臣刚才的一番话，让在场的勋贵们如同被当头浇了一盆冷水。捐银子这种事，谁都想能拖就拖，毕竟谁愿意大出血？可如今这形势，由不得他们不深思。
朱慈烺双手负后，缓步踱至大殿正中。他目光锐利，一一扫过在场众人的面庞。这些人，哪个不是富得流油？可在国难当头时，却个个畏首畏尾。
“杜勋的下场，诸位应该都清楚。”朱慈烺忽然开口，声音不大，却字字清晰，“为富不仁者，这就是下场。”
此言一出，不少人面色骤变，有几个甚至不自觉地后退了半步。杜勋的死讯早已传遍京城，而且听说死得极其凄惨。众人不由想起那些传言：太子亲自执刀，一刀一刀，生生剐了杜勋
“诸位都是勋贵，不少还是皇亲国戚，那你们可知，李自成帐下也不缺勋贵？”朱慈烺目光微转，语气忽然柔和下来。
殿内众人微微一怔，不明白太子为何突然提起这个。有人下意识地互相对视，却都从对方眼中看到了一丝不安。
朱纯臣又立马大声接话道：“是啊，流贼攻城掠地这些年，早已收拢了不少亡命之徒。那些人跟随李贼南征北战，立下战功，自然要封赏。我等若不思变通，只怕将来连投降的资格都没有！”
这话如同一记重锤，砸在在场每个人心头。
确实，大明当年夺取天下时，可曾善待过元朝勋贵？那些昔日的权贵，不是被杀，就是沦为平民。李自成若得了天下，又岂会善待他们？
“诸位不妨想想，”朱慈烺踱步向前，声音愈发低沉，“若真等到北京城破，你们觉得自己能带走多少家财？能跑得了多远？”
殿内的气氛越发凝重。有人不自觉地咽了口唾沫，额头沁出细密的汗珠。
刚听成国公说此番话时，还心存几分侥幸，现在细细想来确实如此，就算想逃，也带不走多少。何况，李自成的人马来去如风，真能逃得掉吗？逃不掉，等待他们的只怕就是抄家流放的下场。至少可能性命都难保！
“襄城伯愿捐十万两！”突然有人高声应和。
话音刚落，又一个声音响起：“新乐侯愿出五万两！”
“宣城伯愿捐三万两！”
“定国公府愿出十五万两！”
一时间，捐银之声此起彼伏。这些平日里抠门得很的勋贵们，终于明白了形势。与其留给李自成，不如换个活路。
大家心里都盘算得很清楚：捐出一部分，总比全部打水漂强。而且，若真能助太子练成新军，或许还真能扭转局势，保住了北京城，也就保住了他们的家产。退一步说，即便没保住也定会带上他们一同逃往南京。到了南京，他们也一样还是勋贵，最少也是个富家翁。可若不捐，这个太子可是个狠人，到时带不带可就不好说了。
朱慈烺看着这一幕，眼中闪过一丝满意。他知道，自己的计策成功了。人性就是如此，有时候不用太多威逼利诱，只要说到痛处，自然会有反应。
“诸位放心，”朱慈烺沉声道，“这笔银子，必将全部用于练兵。待新军成军，我定亲自带兵，为诸位杀出一条生路！”
话音未落，殿外忽有侍卫匆匆入内，在朱慈烺耳边低语几句。
朱慈烺眉头微蹙，知道是父皇那边有了动静。
而此时的乾清宫东暖阁内，崇祯皇帝正在听取高宇顺和骆养性的汇报。
“皇太子亲手杀了杜勋？”崇祯的声音略显嘶哑，面色阴晴不定。
“是的，陛下。”骆养性躬身答道，“而且太子殿下还用出城令旨做诱饵，从那些富户勋贵手中套出了大笔银两”
崇祯倏地起身，在暖阁内来回踱步。
“这孩子”崇祯喃喃自语，“手段是狠了些，可如今这局势”
高宇顺小心翼翼地道：“陛下，太子殿下这般做，也是为了朝廷啊。如今国库空虚，若能从这些勋贵手中弄到银子”
“朕知道！”崇祯忽然提高了声音，“可是”他话说一半，又戛然而止。
骆养性见状，赶忙上前：“陛下，太子殿下年纪虽轻，但已展现出过人手段。这对朝廷来说，未必不是好事。”
崇祯神色复杂地看着殿外的夜色，久久无言。他当然明白这个道理，可十六岁的儿子，就已经展现出如此手段，这到底是好是坏？
“太子现在去哪了？”他的声音里满是焦躁不安，手指无意识地敲击着案几。
案几上堆满了奏折，其中大半都在说李自成的军队已直逼京城。可现在，他最担心的反而是自己的太子。
锦衣卫都指挥使骆养性跪在地上，额头的汗珠在灯火下闪着微光：“回陛下，太子殿下此刻才从阜成门城楼下来，直接去了成国府。”
“成国府？”崇祯猛地站起身，茶盏被他一肘打翻，热水溅在奏折上。他顾不得这些，大步走到殿中。“这个不肖子，朕让他去巡视城防，他倒好，直接跑去找朱纯臣！”
骆养性低着头，不敢直视龙颜：“据闻太子殿下是去要银子的。”
“要银子？”崇祯停下脚步，眉头紧锁，“详细说来。”
“是。”骆养性咽了咽口水，“殿下在城楼上杀了个人。成国公见状，吓得跪地献出家产。”
崇祯的脸色阴晴不定：“献了多少？”
“听说捐了二十五万两。”