朱慈烺洗漱完毕，带着侍卫陈纯杰往坤宁宫去。陈纯杰虽出身将门，但在宫中当差多年，早已磨去了武将的棱角。他亦步亦趋地跟在朱慈烺身后，目光警惕地扫视四周。
春日的阳光越发明媚，洒满整条宫道。远处的殿宇依旧庄严肃穆，仿佛这座皇城永远都不会改变。可朱慈烺知道，变故即将来临。
“纯杰。”朱慈烺突然停下脚步。
“殿下。”陈纯杰连忙应声。
朱慈烺望着远处的宫墙，“你可听说过，李自成的军队已经打到哪里了？”
陈纯杰面露犹豫，“这”
“说实话。”
“据说已经到了居庸关”陈纯杰压低声音，“不过这消息未必准确。”
朱慈烺轻轻点头，继续向前走去。宫道上的影子被拉得很长，朱慈烺的心思也随之延展。
“皇后娘娘传太子觐见！”
这声唱喝在坤宁宫外响起，清亮的声音回荡在庭院之间。守门的宫女急忙分列两侧，恭敬地低下头。朱慈烺站在殿门外，不自觉地整了整衣冠，目光扫过面前朱红色的大门，有几分心虚。
春日的阳光透过飞檐洒落，在地面上投下斑驳的影子。一阵微风拂过，带来阵阵花香。但此刻的朱慈烺却无心欣赏这宫廷的景致，他的心思全在即将到来的这场会面上。
虽说这副躯壳确实是大明太子朱慈烺，但魂魄已经换了个版本。那日在乾清宫匆匆见了一面，但只呆了一小会。现在要单独觐见，不知道会不会被瞧出端倪。
“殿下，请。”内侍在一旁轻声提醒。
朱慈烺微微颔首，迈步走进了坤宁宫正殿。殿内檀香袅绕，光线明亮却不刺眼。抬眼望去，只见周皇后端坐在主位上，一袭淡青色的凤袍，衬得她愈发端庄雅致。
周皇后方才从乾清宫回来，眼角还带着些许红晕，显然是哭过。见到朱慈烺进来，她不由蹙起了眉头。往日里的太子，总是一副愁眉不展的模样，活脱脱像个小版的崇祯。可今日却神采奕奕，举手投足间带着一股说不出的从容。
“春哥儿来了。”周皇后柔声唤道，声音里带着天然的温柔。
朱慈烺站定，仔细打量着这位三十三岁的皇后娘娘。素面朝天的容颜，却自有一番沉鱼落雁之姿。看着这样一位美人，他忽然想起了前世的妻子，心中泛起一丝酸涩。
“臣子慈烺，见过母后。”他躬身行礼，声音恭敬而沉稳。
周皇后微微抬手示意。宫人们迅速搬来镶金绣墩，放在下首。朱慈烺坐定，脸上带着淡淡的笑意看着周皇后。这表情让周皇后更觉奇怪，太子从小就规规矩矩，极少露出这般轻松的神态。
“都退下吧。”周皇后挥退了左右宫人。待人都退去，殿内只剩母子二人。
“今日怎么这般高兴？”周皇后柔声问道，目光中带着几分探究。
朱慈烺神色渐渐严肃起来，换上了一副凝重的表情。他向前挪了挪身子，压低声音道：“母后，儿臣”他故意顿了顿，“昨夜梦见太祖高皇帝了。”
周皇后顿时坐直了身子，眼中闪过一丝惊慌：“当真？老祖宗可曾说些什么？”
朱慈烺看着她慌乱的神色，心中暗叹这位母后心思单纯。他继续道：“太祖说，居庸关已失，唐通、杜之秩皆已投敌。闯军将至，京师难保。”
周皇后面色瞬间惨白，颤声道：“这这可如何是好？”她的手不自觉地抓紧了衣袖，指节发白。
“母后莫慌，儿臣已与王承恩定下退路。”朱慈烺安抚道。
“你当真有办法？”周皇后泪眼婆娑地望着儿子，眼中既有担忧，又有一丝希望。
朱慈烺微微点头：“母后只需信我便是。只是”他故意迟疑道，“此事暂且不要告诉父皇。”
“为何？”周皇后不解地问道。
“父皇身为天子，断不会轻易弃城。若让他知晓，必会生变。”朱慈烺解释道，“况且，父皇现在已经够烦心的了。”
周皇后神色稍缓，想起昨晚自己提起南迁时崇祯帝的态度，点头道：“说的是。你放心，为娘替你保密。若有需要，就让黄大宝来传话。”
朱慈烺暗自松了口气。有了周皇后这个内应，逃生的希望又增添了几分。但他心里清楚，这只是漫长逃亡路的第一步。
殿外传来细微的脚步声，朱慈烺知道是宫人们要回来了。他站起身，正色道：“母后，儿臣告退。”
周皇后点点头，目送着儿子离去的背影。看着那挺拔的身姿，她忽然觉得今日的太子似乎与往日不同了。那份沉稳与笃定，不知为何，让她感到一丝莫名的安心。
走出坤宁宫，朱慈烺深深吸了一口气。春日的阳光依旧明媚，但他知道，这份平静即将被打破。北方的狂风已经在集结，而他必须在这场风暴来临之前，做好一切准备。
陈纯杰亦步亦趋地跟在后面，小心翼翼地观察着太子的神色。太子的变化让他既惊讶又欣慰。那份成熟稳重的气度，仿佛一夜之间就长成了。
朱慈烺踏着石阶，缓步向东宫走去。路过一处花园，几只蝴蝶在花丛中翩翩起舞。他停下脚步，望着这和平的景象，心中却难以平静。
这个世界给了他重来一次的机会，他不能再让历史重演。大明的覆灭，或许就在眼前。但只要还有一线生机，他就要紧紧抓住。
陈纯杰见太子驻足，也跟着停了下来。朱慈烺回头看了他一眼，淡淡道：“去查一查京城各个城门的守将，要详细一些。”
“是，殿下。”陈纯杰恭敬应声，转身离去，心中却暗自琢磨着太子的用意。
朱慈烺刚回到端木宫，就见王承恩迎了上来，
低声开口：“千岁爷，吴襄已经在内校场等候了。”
朱慈烺闻言轻轻一笑，嘴角噙着一丝若有若无的弧度。转身朝内校场走去。
此时此刻，吴襄和周皇后这两个关键人物，对于自己能否突围而出至关重要。眼下局势危急，朝廷内外暗流汹涌，一步走错便是万劫不复。
“吴三辅也来了？”朱慈烺不经意般问道。
王承恩快步跟上，压低声音回答：“正是，带着他那三十几口眷属都到了京师。除了在辽东的吴三桂、吴三凤，其他人都已到齐。护卫家丁约有八十余人，再加上祖小寿的儿子带来的十余人。”
朱慈烺的身形略微一顿，眸中闪过一丝深意：“仔细说说。”
“回千岁爷，”王承恩环顾四周，见无人注意，这才继续道，“除了吴襄父子，还有他未出阁的小女儿吴三妹，今年芳龄十六。此外便是一些孙辈和妻妾，对了，还有吴三桂的小妾陈圆圆”