两人说笑着往青竹轩走去，留下众人面面相觑。沈书澜忍不住调侃道："长兄，看来在祖母心里，你这个长孙还不如妹妹呢。"
沈书瑾无奈地摇摇头，心中却也泛起一丝酸意。他看向父亲，发现父亲也被晾在一旁，不由得哑然失笑。
周夫人见状，笑着对沈立信道："老爷辛苦了，快随我去休息吧。"
沈立信点点头，与众人寒暄几句后，便跟着周夫人往主院走去。途中，他的目光不经意间扫过站在角落的陈侍妾，却又很快移开。
陈侍妾看着沈立信的背影，眼中闪过一丝失落。她轻叹一声，低头整理衣襟，强迫自己挤出一抹笑容。"走吧，"她对身边的儿女说，"我们也回去吧。"
夕阳西下，余晖洒在知府衙门的砖瓦上。院子里飘来阵阵饭菜香，伴随着此起彼伏的说笑声。沈书澜站在廊下，看着热闹的院子，心中五味杂陈。
"四哥，"沈芷柔不知何时来到他身边，轻声道，"你在想什么？"
沈书澜摇摇头，勉强挤出一丝笑容："没什么，只是觉得"他顿了顿，似乎在斟酌用词，"只是觉得，有些事情，也许并不如我们想象的那般简单。"
沈芷柔若有所思地点点头，目光落在远处的陈侍妾身上。她张了张嘴，似乎想说什么，却又不知从何说起。
"走吧，"沈书澜轻轻拍了拍妹妹的肩膀，"去看看祖母的面好了没有。"
沈芷柔点点头，跟着哥哥往青竹轩走去。
暮色降临，兰馨阁里一片寂静。陈侍妾轻抚着沈悦芳的发丝，眼中满是复杂。
"娘，爹他们为什么都不看我们？"沈悦芳闷闷不乐地问道，声音里透着委屈。
陈侍妾眸光一闪，勉强挤出一丝笑容，"你爹刚升了官，事务繁忙，一时没顾上我们罢了。"
沈书雅坐在一旁，眉头微皱，"真的吗？"
陈侍妾看着两个孩子疑惑的眼神，心里一阵酸涩。她想起方才沈立信和周夫人携手离开的画面，喉咙仿佛被什么堵住了。
"娘，你脸色不太好，"沈悦芳担忧地说，"要不要我去找爹来看看你？"
陈侍妾刚要开口，沈书雅已经站了起来，"我这就去主院找爹。"话音未落，人已经跑出了门。
陈侍妾想叫住儿子，可沈书雅跑得太快，转眼就不见了踪影。她沉默片刻，终究没有让丫鬟去追。
沈悦芳扶着陈侍妾坐下，"娘，你别担心，爹知道你不舒服，一定会来的。"
陈侍妾勉强点了点头，心里却没有底。老爷对她的心意，她一向能感受得到，可今天
不多时，沈书雅气喘吁吁地跑了回来，"娘，爹他他在青竹轩，和祖母他们一起用膳。"
陈侍妾眸光一暗，强撑着笑了笑，"没事，你爹忙，我们别去打扰了。"
沈悦芳和沈书雅面面相觑，不知该如何安慰母亲。
夜色渐深，陈侍妾看着两个孩子终于睡去，才让泪水无声滑落。她站在窗前，望着院中那棵老槐树，回想起往日种种。
曾几何时，那个人对她百般宠爱，视若掌上明珠。如今却连一个眼神都吝啬给予，仿佛她成了无关紧要的存在。
陈侍妾摇了摇头，暗自嘲笑自己的天真。她早该明白，妾室终究只是妾室，再得宠也终有失宠之日。
次日清晨，沈悦芳醒来时发现母亲已经梳妆完毕。
"娘，您这是要去哪儿？"小姑娘揉着惺忪的睡眼问道。