用饭时，沈立信忍不住问起了孩子们的情况。
"老太太让他们在她院里吃。"周夫人淡淡地回答。
沈立信又提起了沈芷柔送梅酿的事。
周夫人的神色微微一变："没有的事，梅酿芷柔做的不多，说是要留到过年吃。不过那天老太太看到孙子孙女去请安，心里高兴，便给他们喝了一碗。"
沈立信心中一惊，没想到这事竟然牵扯到了老太太。
看着丈夫的表情，周夫人心中微凉。她淡声说道："听说梅酿味道很是不错，可惜，我这当娘的也没能弄到一碗喝。到底没有从小养在身边，感情就是不深。"
沈立信听出了妻子话中的讽刺，顿时感到一阵尴尬。他低头默默吃饭，不知该如何回应。
周夫人继续说道："老爷，马上要过年了，我得抓紧时间把账本看完。晚上你去兰馨阁吧，陈侍妾作为妾室，这个时候该发挥她伺候人的作用。"
"啪"的一声，沈立信手中的筷子掉在了地上。他目瞪口呆地看着一向温顺的妻子，不敢相信自己的耳朵。
周夫人却神色如常，继续用着自己的饭，眼神都没有给丈夫一个。
沈立信坐在那里，突然感到一阵无力。他意识到，自己似乎忽视了很多事情。房间里陷入了一种微妙的沉默，只有碗筷相碰的声音在空气中轻轻回响。
主院的灯火摇曳，映照着两人的身影。沈立信看着妻子专注的侧脸，心中五味杂陈。他想说些什么，却又不知从何说起。最终，他只是默默地拾起掉落的筷子，继续吃着已经有些凉了的饭菜。
寒风呼啸，院里的白梅在风中摇曳，几朵花瓣随风飘落。沈芷柔坐在窗前，目光追随着那片旋转的花瓣，直到它落在地上。
"娘，您看这红梅开得多好。"芷柔转头对正在核对账本的周夫人说道。
周夫人抬起头，眼中闪过一丝疲惫，但很快又被温柔取代。"是啊，真好看。"她轻声应道，随即又低下头继续忙碌。
芷柔注视着娘亲疲惫的神色，心里一阵难过。她悄悄起身，蹑手蹑脚地走到周夫人身边。
"娘，要不我来帮您看看账本吧？"芷柔小声说道，生怕打扰到专注工作的周夫人。
周夫人一愣，抬头看向女儿，”好啊，也让为娘看看芷柔的学习成果"
沈芷柔咧嘴一笑，露出一排整齐的小白牙。"我聪明着呢。"
周夫人看着女儿自信的模样，不禁莞尔。她犹豫片刻，还是将账本递了过去。"那你试试看吧，有不懂的地方就问娘。"
沈芷柔接过账本，煞有介事地坐下，小脸上满是认真。她一边翻看账本，一边用手指细细地计算着。
周夫人看着女儿可爱的样子，心中涌起一股暖流。她正想说些什么，却听见外头传来一阵脚步声。
沈立信推门而入，目光在妻女身上一扫而过。"夫人，这是今年的年礼单。"他将一叠纸递了过来，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
周夫人接过单子，眉头微蹙。"龙都那边还是没有消息吗？"她轻声问道，眼中闪过一丝担忧。
沈立信沉默片刻，摇了摇头。"魏家那边"他欲言又止，最终只是叹了口气。
沈芷柔抬眼看了看父亲，又看了看娘亲，总觉得两人之间气氛怪怪的。她想问问怎么回事，却又不知该如何开口。
沈立信看着妻子温柔的样子，眼中闪过一丝复杂的情绪。他张了张嘴，似乎想说什么，最后却只是叹了口气。
"夫人，今年的年礼还是按往年的准备吧。"他低声说道，语气中带着一丝无奈。
周夫人点点头，"我知道了，您先去忙吧。"她的声音平静，但眼中却闪过一丝不易察觉的失落。
沈立信离开后，屋内又恢复了宁静。沈芷柔偷偷观察着娘亲的表情，总觉得有什么不对劲。
"娘，您是不是有心事啊？"她小心翼翼地问道，生怕触碰到娘亲的痛处。
周学人一怔，随即笑着摸了摸女儿的头，"没有的事，娘只是有些累了。"她轻声说道，试图掩饰内心的波动。
沈芷柔眨眨眼，不太相信娘亲的话。她低下头，假装专注于账本，实则脑子里在飞快地转着。
"对了娘，"沈芷柔忽然抬起头，"我刚才看账本时发现了一些问题。"
周夫人顿时来了精神，"哦？是吗？"
沈芷柔点点头，开始细细讲解起来。她的小手在账本上指指点点，说起话来头头是道。
周夫人听着女儿的分析，眼中满是惊讶和赞叹。"芷柔，你真是太聪明了。"她由衷地夸赞道。
沈芷柔嘿嘿一笑，"那是当然，我可是您的女儿呢。"她骄傲地挺了挺小胸脯。
周夫人被逗笑了，心中的阴霾一扫而空。她看着女儿灵动的眼神，心中涌起一股暖流。
"好了，你去玩吧，剩下的娘来处理就行。"她柔声说道，不忍心让女儿过多操心。
沈芷柔却摇摇头，"不要，我要帮娘分担。"她握住周夫人的手，坚定地说道。
周夫人看着倔强的女儿，心中既感动又心疼。她轻叹一声，"那好吧，我们一起来核对账本。"
母女俩就这样坐在一起，埋头于繁琐的数字中。屋外寒风依旧呼啸，可屋内却温暖如春。
沈芷柔时不时抬头看一眼娘亲，心里暗暗发誓要好好孝顺，让娘亲永远开心。她不知道未来会怎样，但她知道，只要和娘亲在一起，就什么都不怕。
夜幕降临，屋内的烛光摇曳。周夫人看着已经趴在桌上睡着的芷柔，眼中满是柔情。她轻轻将女儿抱起，放到床上，为她盖好被子。
"我的傻丫头，"周夫人轻声呢喃，"娘亲有你，就什么都不怕了。"她俯身在沈芷柔额头上轻轻一吻，然后转身继续处理账本。
寒风凛冽，大雪纷飞，青林县衙门前的石阶上，落叶打着旋儿。
住院内，丫鬟轻声禀报："夫人，大人让您过去一趟。"
周夫人蹙眉，缓步向前院走去。沈立信立于窗前，目光落在院中老槐树上。
"夫君唤我来，可是有要事？"周夫人轻声问。
沈立信转身，目光闪烁："那盆红梅，可否借我一用？"
周夫人愣了一下，随即勉强笑道："原来如此，那是芷柔精心培育，送我的红梅。"
"你也知道，我这个县令，总得在同僚面前"沈立信语塞，不自在地搓了搓手。
周夫人轻叹："也罢，只是别让它受委屈。"
沈立信点头，心中五味杂陈。待周夫人离开，他唤来陈师爷："去，把那盆红梅搬到前厅来。"
陈师爷应声而去，眼底闪过一丝精光。