一天，沈芷柔正在帮周夫人算账。周夫人放下账簿，眉头不自觉地蹙了起来。她抬眼望向沈芷柔，语气中带着几分忧虑："朝廷派了宁王下来赈灾，你爹这些日子怕是要忙得脚不沾地了。"
沈芷柔闻言，不由得一愣。她歪着头，眼中闪过一丝疑惑："可是青林县的灾情不是不严重吗？要忙，也该是那些受灾严重的地方忙吧。"
周夫人轻叹一声，目光流转间带着几分无奈："正因为不严重，你爹才更要费心。这些日子，不少难民被分派到青林县。你爹日夜操劳，为的就是安置这些无家可归的可怜人。"
"李管家说，你爹这两天已经忙得连饭都顾不上吃了，只在县衙前堂草草应付。夜里回来时，那双眼睛红得像兔子似的。"
沈芷柔听罢，不禁对父亲的印象有了些许改观。她微微低头，语气中带着几分惊讶："原来爹爹如此勤政爱民。"
周夫人脸上浮现出一丝骄傲，声音里满是自豪："沈家虽是寒门，但也正因如此，你爹最是明白百姓的苦与难。上任以来，他对百姓之事从未懈怠。"
"青林县是你爹上任的第三个县。前两个县，每次离任，都有好多老百姓前来相送。娘每次都能收到好几车的瓜果蔬菜。"
沈芷柔听得入神，却突然想起初来时的遭遇。她眉头微皱，忍不住问道："既然爹这般爱民，为何我和祖母到的时候，会遇到打人的衙役？"
周夫人闻言，脸上笑容顿时收敛。她轻轻摇头，语气中带着几分无奈："哪个地方能没有几颗老鼠屎？你爹已经严惩那几个衙役了。若再有伤民之事，直接打三十大板，然后赶出衙门。"
沈芷柔听罢，对父亲的印象又好了几分。她眼中闪过一丝好奇，忍不住问道："娘，爹既然这般好，为何没有升官呢？"
周夫人闻言，不由得轻叹一声。她摇了摇头，眼中流露出几分无奈："官场之事，哪里说得清楚？你爹虽为官清廉，可上头无人帮衬。我们家又无银两打点，这县令便做了一任又一任。"
"你爹这次如此忙碌，也是想做出些政绩来。若能升迁自然最好，就算不能，也希望能分派到一个好一点的县城去。"
沈芷柔眨了眨眼，有些惊讶："爹要考核了吗？"
周夫人点头："所有官员都是一年一小考，三年一大考。政绩突出的，便能升迁。可青林县不富，你爹虽勤勤恳恳，却也难有大作为。"
沈芷柔双手托腮，若有所思："难道我们家真的一点关系都没有吗？"
周夫人眼眸一垂，声音低沉下来："倒也不是全无关系。你四姑父在龙都为四品官员，与东洲知府颇有交情。只是"她话未说完，便戛然而止。
沈芷柔见状，不由得追问道："只是什么？"
周夫人轻叹一声，眼中闪过一丝黯然："只是我们家与他们已多年未曾往来了。大抵是觉得你爹这辈子都难有大作为吧。这些年，你姑姑也很少与家里联系了。"
沈芷柔听罢，心中五味杂陈。她轻声问道："我们就不能主动联系姑姑吗？"
周夫人轻抚芷柔的发丝，语气中满是无奈："傻孩子，你不知道。女子嫁人，若是娘家不给力，在夫家的日子只会更难。"
"三年前，你姑姑曾来信，说你姑父纳了一房贵妾。言语之间，颇为心酸。可惜，咱们家没法去给她撑腰。"
"在你姑姑最需要我们的时候，我们帮不上忙。如今，我们又有何颜面去找她？"
沈芷柔闻言，不知该如何接话。她低头沉思片刻，突然眼前一亮："娘，我能到县衙前堂去看看吗？我想给爹送些吃的。"
周夫人闻言，略作思忖。她点头应允，却又叮嘱道："也好，正好能拉近你们父女的关系。不过，切记不可妨碍公务。"
沈芷柔连连点头，眼中满是欢喜："娘放心，女儿知道分寸。"
说罢，她便急匆匆地赶往厨房。
厨房里，丫鬟婆子见沈芷柔到来，纷纷行礼。赵婆子笑脸相迎："大姑娘怎么来了？"
沈芷柔环顾四周，笑道："我想给爹送些吃的，看看能做些什么。"
赵婆子闻言，脸上露出几分为难："大姑娘要亲自下厨？"
沈芷柔点头，见状忙解释道："赵妈妈放心，我只是来做个汤罢了。不会把厨房弄乱的。"
赵婆子这才松了口气，连连夸赞沈芷柔孝顺。
不多时，春翠抱着一小袋白面而来。"姑娘，你要的白面。"
沈芷柔点头示意，开始挑选食材。她只拿了些小葱和几个鸡蛋，便停了手。
"姑娘打算做什么？"春翠好奇问道。
沈芷柔笑着回答："疙瘩汤呀！"
春翠闻言，脸上露出一言难尽的表情。
沈芷柔见状，不由得嘟起嘴来。"你那是什么表情？我做的疙瘩汤可好喝了。上次大家不都说好吃吗？"
春翠连忙点头，却不敢多言。
沈芷柔也不在意，开始忙活起来。她将鸡蛋液倒入白面中，稍作搅拌。待水开后，便直接倒入锅中。
赵婆子和春翠等人看得目瞪口呆，不明白这般粗糙的手法如何能做出美味。
沈芷柔却浑然不觉，专心致志地搅动着锅中的汤水。她心中暗喜，有了空间出品的食材，这汤定能让父亲眼前一亮。
厨房里，沈芷柔轻轻搅动着汤勺，浓郁的香气渐渐弥漫开来。周围的人眉头微皱，眼中闪过一丝疑惑。这简单的疙瘩汤，怎么可能有如此诱人的香味？
"大姑娘，您这是"一个丫鬟忍不住开口，话到嘴边又咽了回去。
沈芷柔抬眼看了她一眼，嘴角微微上扬。"快好了。"她轻声说道，手上的动作丝毫不停。
汤锅里，乳白色的汤汁渐渐变得浓稠，晶莹剔透的面疙瘩在其中沉浮。沈芷柔轻轻撒入一撮葱花，又滴入几滴香油。刹那间，一股更加浓郁的香气扑面而来。
"春翠，端上。"沈芷柔吩咐道，声音轻柔却不容置疑。
春翠小心翼翼地捧起汤碗，跟在沈芷柔身后向县衙前堂走去。厨房里的人面面相觑，空气中弥漫着惊讶和困惑。
赵婆子忍不住咽了咽口水，眼中闪过一丝复杂的神色。"这丫头"她低声喃喃，话未说完，却已道尽千言万语。
前院里，沈立信正与众官员商讨要事。突然，一缕若有若无的香气飘入众人鼻端。陈县丞忍不住抽了抽鼻子，眼中闪过一丝惊讶。
"大人，这是"他欲言又止。
沈立信微微一笑，目光中流露出期待之色。"看来是后院送来了点心。"他轻声说道，眼角的笑意却怎么也藏不住。
话音未落，沈芷柔已踏入门槛。她的出现如同一阵清风，瞬间吸引了众人的目光。