路上艰辛不堪，烈日炎炎，尘土飞扬。沈芷柔咬牙坚持，脚下的路仿佛永无尽头。每走一步，都像是在煎熬。
沈书安似乎看穿了妹妹的心思，轻声道："别想了，顾好自己才是正经。"
沈芷柔点头，擦去眼角的泪花。
日复一日，脚下的路终于迎来尽头。"青林县"三个大字映入眼帘，沈芷柔热泪盈眶，喜极而泣。
沈老太太拍拍孙女的肩："到家了。"语气里有着说不尽的疲惫与欣慰。
沈芷柔心中五味杂陈，既欣喜又忐忑。"父亲会认出我吗？"她暗自思忖，心跳加速。
沈老太太仿佛看穿她的心思："放心，有祖母在呢。"声音里带着坚定。
县衙门前，几个衙役横眉冷对。他们上下打量着这群衣衫褴褛的人，眼中满是厌恶。
周叔上前询问，声音里带着恳求："官爷，请问这里是青林县县衙吗？"
"滚开！"一个衙役厉声喝道，"哪来的叫花子，别在这儿碍眼！"
沈书安见状，忙上前解围。"我们是来找人的，"他努力解释，"不是来闹事的。"
衙役们不为所动，其中一人举起佩刀，作势要打。沈书安下意识挡在周叔身前，眼中闪过一丝决然。佩刀刀背拍到沈立书脸上，拍的沈立书一个踉跄。
沈芷柔心急如焚，再也按捺不住。她上前一步，高声喊道："我爹是沈立信，青林县县令！"
此言一出，衙役们顿时惊愕不已。他们面面相觑，不知所措。
"你说什么？"为首的衙役狐疑地打量着沈芷柔，"你再说一遍？"
沈芷柔深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定："我叫沈芷柔，是沈立信大人的女儿。这位是我祖母，我们是从沈家塘来的。"
衙役们面面相觑，不知该信还是该疑。就在这时，一个声音从衙门内传来："怎么回事？外面吵吵闹闹的？"
沈芷柔还来不及反应，就见一个中年男子大步走出。当他看清眼前的景象时，脸上的表情瞬间凝固。
"大娘？"陈巧匠难以置信地看着沈老太太，声音里带着颤抖，"您可算来了？"
沈老太太强撑着微笑："巧匠，可算是找到你们了。"
陈巧匠匆匆穿过后院，丫鬟们纷纷行礼。待他走远，一名丫鬟低声道："这陈师爷，怕是把县衙后院当自家了。"
"嘘，小声点。"另一人连忙提醒，"夫人都没说什么，哪轮得到我们议论。"
"陈侍妾受宠，她生的姑娘少爷也跟着沾光。"
"也不知陈师爷去兰馨阁做什么？"
"管他呢，反正与我们无关。"
兰馨阁内，陈巧匠一进门就急匆匆喊道："快，收拾一下，老太太到了！"
正在修剪花枝的陈侍妾手一抖，剪刀掉在地上。她愣在原地，一时没反应过来。
陈巧匠见状，不由得跺脚，"哎哟，我的好姐姐，你还愣着做什么？赶紧去叫书雅和悦芳啊！第一次见老太太，不得给她留个好印象？"
他边说边走近，压低声音道："我可是抢先来通知你了。夫人那边估计也快收到消息，你要是能比她先见到老太太，岂不是占了先机？"
陈侍妾这才回过神来，连连点头，"对对对，你说得对。"她一阵风似的冲进屋里，一边整理衣裳，一边吩咐丫鬟去叫儿女。