安邑天街的丞相府车马冷落，弥漫着一片沉重忧伤。
白发如雪的公叔痤，躺在卧榻上已经气如游丝了。要不是他硬挺着一口气要见魏王，早已经撒手归天了。他目下唯一的心愿，就是魏王赶快回来，听他交代一生中最后一件事，也是最重要的一件事。他是魏国当之无愧的三朝名臣，魏惠王即位以来，他的丞相地位并没有动摇。虽说打了两次败仗，还在少梁之战被秦军俘虏过一次，没有给魏王增添武功光彩。但他依然是丞相，在魏国朝堂的地位依然那样显赫，魏王对他的亲密和信任也没有改变。
“魏王回大梁了吗？”
“魏王昨夜回宫，今日正午来府探病。”守在榻前的老夫人回答。
“你说昨夜回宫？”公叔痤惊讶了。
老夫人扶公叔痤坐起：“莫急莫急，魏王会来。”
公叔痤失望地叹息一声，停顿许久猛然问：“卫鞅何处？”
“丞相，中庶子在书房，登录丞相竹简。”一侍女捧着药罐走来。
公叔痤气喘吁吁道：“请他，来见我。”
“是。”另一侍女应命，急忙去了。
丞相府书房在前院第二进，国事厅的跨院内。侍女来到书房时，长大的书案前坐着一位白衣吏员，低着头神色专注地翻动竹简。
“中庶子，丞相请你即刻前去。”
听见侍女声音，伏案白衣吏恍然点头，霍然站起。他身材修长，一领长长的白布衫几乎要盖住那双轻软的布靴，白色丝带束发，一支白玉簪横插其中。虽很年轻，却有一双锐利深邃的眼睛，脸庞棱角分明，沉稳举止中透出一种冷峻高贵，显然与丞相府小吏的身份相去甚远。他便是公叔痤所请的卫鞅，执掌书房的中庶子。站起来时他低声问了一句：“魏王来过了吗？”侍女道：“回中庶子，魏王尚未来过，说午时驾临。”他没有再说什么，默默走出了书房。
匆匆来到丞相寝室，卫鞅拱手作礼：“卫鞅参见丞相。”
公叔痤挥挥手，侍女们退了下去。“夫人，你也回避吧。”公叔痤向来不愿夫人预闻政事，凡有大事，必嘱夫人回避。公叔夫人也知道老夫君的讲究，起身离坐，幽幽一叹出门去了。
公叔痤看着面前的年轻人，语调迟缓清晰：“鞅啊，你来老夫这里五年了，名为求学，实为精研政务。老夫并没有教你甚本事，反倒是你，给我打开了一个新天地。朝闻道，夕死可矣。魏国有如此英才，老夫死也瞑目了。”
“丞相，卫鞅在府读遍天下名典，跟从丞相历练政务，受益匪浅。”
公叔痤微微摇头：“鞅啊，我是要叮嘱你，留在魏国，成就魏国霸业。大魏国之势，当一统天下也。”每说到魏国霸业，老公叔总是激动喘息。
“公叔丞相，魏国气象不佳，魏王不会用我。”卫鞅一片淡漠。
“何以见得？”公叔痤苍老混浊的声音中透着惊讶。
“一则，魏王好大喜功，不务国本，对魏国衰退并无洞察，对治国之才不会渴求。二则，魏国官场腐败过甚，大争正气消弭，逢迎邪气上涨。魏王浸淫于奢靡，何有心思超拔起用一个小小中庶子？三则，上将军庞涓已经成为魏王肱股，其战功使魏国朝野迷醉。连同魏王，无人体察魏国实力正在日渐萎缩，更无人想到魏国需要第二次变法。时势如此，魏国何能急迫求贤？”卫鞅沉重地叹息了一声，“公叔丞相，魏国不会强大很久。卫鞅留下，也是无用。”
公叔痤紧紧盯着卫鞅，老眼中闪出奇特的光芒：“鞅啊，你总是有特异见识。唯其如此，老夫要鼎力荐举你。请你实言相告，魏王若能真心用你，委以重任，其后如何？”
“二十年内，魏国一统天下。”卫鞅坚定而自信。
公叔痤长吁一气，满脸泛着兴奋的红光：“鞅啊，我将不久于人世了。你能告诉我，你真正的授业恩师吗？真想见这位高人一面也。得天下英才而育之，人生一大乐事也。老夫渴慕，这位高人有你这样的弟子。”
“公叔丞相，先生与我有约，永远不说出他的名字。我应凭自己的真才实学，立足于天地之间，不能以先生名望立身。我之善恶功过，均应自己一身担承。我当信守约定。”卫鞅说得很慢，但没有丝毫黏糊。
公叔痤慨然叹息：“世间有你等师生特立独行，人世才有五色当空也！”
侍女匆忙走进低声禀报：“丞相，魏王驾到。”
公叔痤眼中显出兴奋的光芒，低声道：“鞅啊，你先下去。”
卫鞅点点头，从侧门从容地走了出去。
“魏王驾到——”寝室外护卫一声长长的报号。