那段时间，窈窈每个夜晚都会偷偷哭，把自己缩成一个团，抱着肩臂无声地流泪，抖得停不下来。
窈窈想娘，在黑暗中睁着眼，生生憋着不让呜咽声发出来。娘不在了，家没了，是女娲斩断多少鳌足都支撑不住的——天地倾塌。
八岁的戚窈窈，感受到了前所未有的绝望。好像哪里都看不到希望。甚至有时候会想，自己还不如就被斩杀在平城城门，一了百了。
而不是生不如死。
不是和殿下一起生不如死。
一个声音回荡着：娘的女儿，怎么能轻言放弃呢？
她年岁小，爱偷懒，爱享乐，不聪明，不勇敢，不独立也不自信，对未来的一切充满恐惧与迷茫——但她突然意识到，纵跌落谷底，她也从没想过放弃——何尝不是她自身的一种力量呢。她不会自此向命运缴械投降自暴自弃，不会放弃拯救自己荒芜的内心。
不会放弃，成为殿下的支撑，陪他熬过这段最艰难的日子。
正月十五，窈窈无意间从白银口中得知，这一天是元无黎十八岁生辰。窈窈想给殿下做一碗“长命面”，她以前过生辰，娘就会做给她吃。
窈窈央求白银为她备好面粉与水，躲在驿馆的房间内，擀了长长的水引，又拜托白银帮她拿去厨房煮熟，浇上肉汁。
可当窈窈端着碗水引，小心翼翼来到榻前，元无黎却冷沉着脸，胸口剧烈地一起一伏。
突然挥出一掌将碗掀飞。
瓷碗凄惨地碎裂，汤面全洒在了地上。
窈窈盯着满地碎瓷，长久以来压抑的痛苦，蓦然爆发了。
她用力地拿袖擦去眼泪，尖声道：“殿下难受，拿我撒什么气！”
回想起这段时日，他对她疾言厉色，掐过她脖子，把她一个人关在过门外……甚至每到一处地方，他都会让财宝在当地找寻合适寄养的人家，试图将她送走；她不退让，不管他如何用言行伤害她，都没能将她赶走。可她现在真的受够了！
“殿下就这么恨我！恨不得我早点消失在你眼前！”窈窈嘶声质问。
元无黎没有说话。
若不是他胸膛尚在极其微弱地起伏，她几乎以为，榻上躺着的是个死人。
窈窈也不再出声，低着头蹲下来，兀自捡拾碎瓷。
头顶倏尔传来他虚弱的话音。
“我现在这副样子……”
他艰难地睁开眼缝，嘴角微微颤动。
“……照顾不好你。”
“那就让我来照顾你啊！”她扔了瓷片，冲到他身前，像有团棉花塞死了嗓子眼，“你照顾了我那么久，现在换我来，不可以吗！”
元无黎呆滞地凝望上方。
任由她牢牢攥住他冰凉的手，捧着、搓揉着、抵在她涕泪纵横的脸前。
“我，不过生辰。”
过了很久，元无黎忽而翕动双唇，哑声低喃。
“五岁生辰那天，我阿娘，自焚而亡，”他说，“就在我眼前。”
窈窈呆楞住了，以前从没听他提起过他自己的事。
“那天，本是我，最开心的一天，”长睫轻颤，褐绿色的眼眸萦起水雾。
“阿娘和阿爺，居然都坐在我身边，都笑着望我，特别温暖的笑，”
“我们一起吃了水引，阿爺说，生辰的水引，要一口气不咬断地吃完，能长命百岁，”他牵唇，似在苦笑。
“还有点心，是蜜糖稻米糕呢，特别香甜，”
“然后，阿娘让我自己去御苑玩耍，”
“我去了，一玩起来，就忘了时间，”
“等我回去……宫殿的火，已烧红了天际，”
他气若游丝，缓了缓，遂苦涩道：
“那天……是我的生辰啊……”
泪顺着他眼尾滑落，洇湿了鬓角。
“我一直都在想，如果那天我不贪玩，早些回去……”
“都是我的错。”他闭上眼，皱起的眉心不断颤抖。
窈窈不停地摇头，想告诉他不要自责，喉咙却哽塞得发不出声。
“后来我再也不去御苑玩了，”他喑哑道，“再也，不过生辰了。”
窈窈心疼得快碎了。
猛想起来什么，她脑中嗡了一声，如鲠在喉：“那年上元节，你陪我逛夜市，陪我玩耍……为什么……”
这一天于他而言，分明是极大的苦痛，他当初为何只字不提、只愿她能玩得欢喜？
元无黎仅默了一瞬。
“你想去，”他轻声呢喃。
“我就陪你。”
这一夜，元无黎忍着没服石。
结果就是疼得失去了意识，连呼吸都像在受刑。