天色蒙蒙亮，清晨的日晖浅浅地洒落在永安侯府的小院中。
雪棠轻手轻脚地推开门，绕到后院，去小厨房寻大丫鬟桃栀。
“桃栀姐姐，我来讨避子汤。”
炉子上正煎着药，桃栀用蒲扇扇着火，斜眼朝雪棠瞟过来。即便雪棠裹着厚厚的青色夹袄，桃栀还是一眼就看到了她纤白的脖颈上那些嫣红的痕迹，深浅不一，格外醒目。
想来定是昨夜折腾得不轻，不然雪棠也不会这会儿才从二爷房间里出来。
桃栀重重哼了声，一面吩咐身旁的小丫鬟去煮避子汤，一面阴阳怪气道：“大户人家养出来的千金小姐就是和我们这些粗使的丫头不一样，身娇体软的，怪不得能被老夫人看中，做了二爷的通房丫鬟。”
侯府里的丫鬟大多都是家生子，打小便开始服侍主子，而雪棠却与她们不同，她曾经当过富庶人家的小姐，有一副水灵灵的好样貌，凭借这张脸，雪棠轻而易举就成了二爷的房里人。
丫鬟们嫉妒得眼红，每次见了雪棠，总要冷嘲热讽地说上几句才解气。
自入侯府以来，这样的话雪棠不知听了多少遍，她心里厌烦，面色却不显，只淡淡朝桃栀笑了下，不疾不徐道：“我如何能比得上姐姐。姐姐若不嫌弃，我倒是愿意替姐姐在二爷跟前带句话——姐姐姿容绝色，二爷见了定然欢喜。”
桃栀一噎，顿时面色涨红，说不出话了。
嫉妒归嫉妒，可她们这些丫鬟都打心眼里地害怕二爷。几年前一场家宴，二爷不慎饮下一杯掺了哑药的茶水，从此失声，再不能开口说话。自那时起，二爷便性情大变，变得暴戾易怒，院子里伺候的丫鬟换了一拨又一拨，屋里时常传来瓷盏摔碎的声音。
小丫鬟很快端着煮好的避子汤从外头走进来，桃栀没好气地接过来，冷着脸把药碗递到雪棠眼前。雪棠伸手去接，桃栀却有心要找她不痛快似的，故意抖了抖手腕，滚烫的药汁立刻溅了出来，洒在雪棠白皙的手背上。
雪棠“嘶”了声，眉心轻蹙。
“这才伺候二爷几日，就这样娇贵了？我可告诉你，别以为爬上二爷的床就成了主子了！”桃栀睨着她冷笑，“你还不知道吧？昨儿个我已经向大公子求了恩典，过几日便要去大公子院里服侍了。我身上这件袄子，便是大公子亲自差人送过来的，这样的好料子，可只有府里的姨娘才能穿。到底还是大公子贴心，不像二爷——”
桃栀没再说下去，可雪棠却清楚地知道她想说些什么。
不像二爷口不能言，整日如一块不会说话的木头般，性子又喜怒无常，身边服侍的丫鬟无不小心翼翼，如履薄冰。
这样的话，下人们私底下议论过不知多少回，只是她如今已是二爷的身边人，如此对主子不敬之言，需得避讳着她些才好。
雪棠用衣袖擦净手背上深褐色的渍，然后端起药碗，把苦涩的药汁一口气全喝了。这时她才抬眼看向桃栀，慢条斯理道：“那倒是要恭喜姐姐了。待姐姐日后成了府里的主子，还望姐姐看在相识一场的份上，照拂我一二。”
顿了顿，雪棠又慢悠悠地补充一句：“若姐姐……真有福气当上主子的话。”
“你……”
桃栀的脸色顿时更加难看了。她的确是使了些手段向大公子讨来了恩典，可这并不是什么值得庆贺的好事儿。大公子风流成性，前些日子刚和丞相府的小姐定下亲事，房里伺候的丫鬟却还是源源不断地添进来。桃栀原以为凭着她这张还算清秀的脸，再乖巧听话些，日后好歹也能挣个妾的名分，可昨日跟着大公子去东院挑衣裳时她才知道，东院里的丫鬟个个都是好模样，她的容貌放在里头，实在平平无奇。
若真去了那里，只怕过了头一夜，大公子便会把她的模样名姓全都忘得干干净净。
跟在大公子身边，是没有出路的。
想来雪棠对此亦心知肚明，所以才故意拿这话来刺她。
桃栀紧咬着唇，恨恨地盯着雪棠，而雪棠已经转过身，推开门往外走。
桃栀只能扯着嗓子冲她喊：“还轮不到你来取笑我！且等着吧，等二爷腻了，厌了你，我看你还怎么得意！”
雪棠关上小厨房的门，挡住身后刺耳聒噪的声音。她知道桃栀为何总是排挤她，左不过是因为她这张脸，在一众模样平平的丫鬟里实在太过惹眼。
可她到底也只是个丫鬟。
有时候雪棠也会怀念以前家中尚且富庶的那段光景，只是每每回想起来，脑海中却总是一片空白。
她只记得她被奴贩带走的那一日，冬日天寒雪滑，她走在街上，不慎被一辆没能及时停住的马车撞倒，跌伤了脑袋，从那时起，雪棠便忘了许多事。
奴贩对她说，她的父母是苏州做织锦生意的商贾，如今家道中落，不得已，只好将她卖作奴婢，换些饱腹的银钱。
奴贩说这话时，雪棠低头去看自己的手。这双手细如凝脂，白似新雪，的确是一双精心保养过的手。
可是她做富家小姐时的光鲜日子，她的父母、她的兄长，她却什么都想不起来了，那双葇荑也很快被奴贩逼着做起低等的粗活，生出一层粗糙的薄茧。
后来，她入了永安侯府，成了府里最低等的丫鬟。
在侯府这样的地方，美貌并不是一件好事，那些粗鄙的小厮满心都是如何从雪棠身上占得几分便宜，她不肯屈就，他们便恼羞成怒，对她轻则斥骂，重则拳打脚踢。而那些丫鬟妒嫉雪棠的容色，一面冷眼瞧着她受尽欺负，一面还要在背地里说上许多难听的话。
日子一天天地挨过去，或许是上苍垂怜，那日雪棠正在院子里浆洗衣裳，恰逢老夫人从寺中礼佛归家，来探望二爷。
只一眼，老夫人便挑中了她。
老夫人把她叫到明安堂问话：“二爷终日郁郁寡欢，怏闷不乐，身边早该添个可心的人伺候。你可愿尽心服侍二爷？”
雪棠垂着头，从容恭谨：“奴婢愿意。”
她心里清楚，成为二爷的通房是她如今能攀上的最好出路了，至少，那些觊觎她美貌的男人，往后再不敢打她的主意。
只要她顺着老夫人的意好好伺候二爷，若能得二爷喜欢，日后抬了妾，这一生便可衣食无忧，再不用低声下气地看人脸色。若二爷不喜欢她也无妨，待她多攒些银钱，到了年纪，便去求老夫人放她出府，在府外做些小营生糊口。
日子总归是有了盼头的，雪棠走在小路上，脚步越来越轻快。只是身上却酸痛得厉害，雪棠不由又想起了昨夜在二爷床上的情景。