第195章 权贵难动赤子心
戌时三刻，夜色已浓，如墨的苍穹上繁星闪烁。李青安拖着一身的疲惫，踏入新宅。白日的忙碌，尘世的喧嚣，此刻都凝在他的脚步声中，略显沉重。
曾玉莲在门口已伫立良久，目光始终凝望着巷口方向。待瞧见李青安那熟悉的身影出现，眼眸瞬间点亮，恰似暗夜中燃起的烛火。她匆忙转身奔向厨房，不多时，便端出了精心温着的饭菜，热气腾腾，袅袅升腾的雾气，仿若一层薄纱，轻柔地萦绕在饭菜周围。厨房内，炉火尚旺，火苗欢快地跳跃着，映红了曾玉莲的侧脸，使她的面容添了几分动人的红晕。
唐翠花与儿媳尤氏端坐屋内，昏黄烛光之下，手中针线如灵蛇穿梭，缝制新衣的布料泛着温润光泽。听得外面动静，唐翠花赶忙搁下手中活计，探身而出，目光落在李青安身上，满是关怀之色：“青安呐，今日我去街上，见着几块上佳料子，色泽鲜亮夺目，你快来瞅瞅，中意哪块，我为你缝身衣裳。” 言罢，她扬起手中海青色与靓蓝色的衣料，那料子触手柔软，纹理细密精致，显然是费了一番心思精挑细选而来。屋内，烛火轻轻摇曳，光影在墙壁上晃荡，为这静谧的氛围添了几分灵动。
李青安见众人这般挂怀自己，心间暖流涌动，连日奔波所积之疲惫仿若褪去几分。他嘴角轻扬，绽出一抹浅笑，温和：“舅母，您还是多给表哥表弟缝制几身吧。我瞧表哥那换洗的衣裳统共不过两身，且皆有些破旧了，表哥田间劳作，最是费衣裳。若银钱不足，您莫要忧心，我自有法子筹措。”
唐翠花却不依不饶，拿着料子在李青安身前身后比量，口中念叨：“怎可少了你？你整日在皇上跟前行走，就那几身衣裳，哪够更替？咱虽不图虚华浮夸，可你好歹领着朝廷俸禄，穿得太过寒酸，难免遭人嗤笑。”
李青安推辞道：“舅母，朝廷每年皆会发放些布料，我已制了五身衣裳，日常穿戴足矣。尚有两件崭新的，压于箱底未曾取出，委实不缺。这料子给表哥做两身正相宜，至于表妹，此颜色忒显素净了些，明日您再去挑些鲜艳水灵的，给她做两身衣裳，表妹生得本就娇美，加上好看衣裳，定当更加明艳照人。”
唐翠花听闻，嘴角笑意愈发深了，眼中透着几分神秘之色，挥挥手道：“青安，先吃饭，吃饱了，我与你唠些事儿。”
李青安微微一怔，旋即问道：“舅母，是何事？您但说无妨，此刻说亦无不可。”
唐翠花笑意盈盈，卖着关子：“急甚，先吃饭，又非火烧眉毛的急事。”
“也好，正巧我亦有些事儿欲与舅母商议。” 言罢，李青安不疾不徐地拿起碗筷，开始用膳。曾玉莲在旁，美目流盼，时而盛碗热汤轻轻置于他手边，时而夹一筷他素日爱吃的菜肴，那殷勤温婉之态，令李青安屡屡侧目。此时，窗外夜色更浓，偶尔传来几声犬吠，打破这短暂的宁静，旋即又恢复如初。
饭毕，碗筷落定，屋内烛火肆意摇曳，光影在众人面庞上跳跃闪烁。曾玉莲轻盈起身，忙不迭地将桌上碗筷一一收拾整齐，迈向厨房。她低垂着眼眸，专注于手中活计，双耳却悄然聆听着堂屋内的谈话。
唐翠花清了清嗓子，率先开言：“青安呐，你瞧玉莲这丫头，自小与你就亲近，咱一家人皆是实心肠，就盼着她往后能有个好归宿。你如今在京城已然站稳脚跟，人脉亦广，能否帮着玉莲寻摸个好人家？” 言罢，她目光殷切地望向李青安，仿若将满心期许尽皆倾注其中。
李青安闻言，身形微微一滞，心底轻叹一声，斟酌言辞缓缓道：“舅母，玉莲妹妹自是极好的姑娘，温柔贤淑，又心灵手巧。只是这京城之地，门第观念深重，欲寻一门合适的亲事，恐非一朝一夕所能成就之事。况且，我如今公务繁忙，恐亦抽不出太多精力……”
唐翠花一听，眉头轻蹙，急切插话：“青安，咱也知晓这事棘手，可玉莲被休归家后，村里便多了诸多闲话，玉莲这孩子，性子又软，回回听了都躲在屋里暗自垂泪。若再回村里去，定然会遭人耻笑，我是她娘，总得为她筹谋。”
李青安抿了抿唇，陷入沉思。良久，他才徐徐开口：“舅母，我定当尽力而为，您与玉莲也莫要太过急切，好事多磨，咱们慢慢探寻便是。”
唐翠花幽幽叹了口气，才缓缓开口，声音里透着几分无奈与焦急：“青安呐，你瞧，玉莲已然十九岁了。在咱乡下，这般年纪的姑娘家，孩子都能满地跑了。可如今她被休归家，又身处这京城，高不成低不就的，再这般慢慢探询下去，往后恐会越发艰难呐。岁月不待人，姑娘家的青春就这几年，耽搁不起啊。”
李青安闻得此言，面容一肃，原本温润的神色添了几分凝重，正色问道：“那以舅母之意该当如何？”
唐翠花目光紧锁李青安，决然道：“不若，你将玉莲纳于身侧，令她侍奉左右，可好？” 此言既出，屋内空气瞬时凝噎，一片死寂。
李青安身形陡然一震，连连摆手，急声言：“断断不可，玉莲妹妹温婉娴淑、心灵手巧，合该觅得一门良缘，明媒正娶，以正妻之礼嫁入他家。且容我悉心筹谋，定能为玉莲妹妹寻一可靠归宿。”
唐翠花眸光微闪，刹那光芒隐没，旋即又复黯淡，轻声叹道：“诚如你所言，京城之地，多重门第，我等来自穷乡僻壤，哪敢奢望玉莲能为正室。”
李青安轻蹙眉头，语重心长道：“舅母，青安深知您此刻心急如焚，然婚姻大事，关乎一生，怎可因一时困厄仓促定夺。玉莲妹妹与我自幼相伴，我向以亲妹视之，若纳她为妾，我心中亦无法接纳，更枉负舅舅舅母多年养育之恩。”
唐翠花复又叹气：“你若果真念及我等养育之恩，便该应下此事。我与你舅舅迟早要回河岗村，秋良与宝富，无论做何种营生皆能糊口，可玉莲回去又当如何安置？若留她于你身侧，一则能照料你起居，二则也算给她寻个安身之所。你如今身份不同往昔，玉莲为你妾室，不算委屈，也算给她一条生路。我亦知晓她出身乡野之地，未进过学堂，不懂应酬官家夫人、小姐，难做你正房娘子，故而从未提及，你且好生思量一番，可否？”
李青安一时语塞，唯余沉默，万千思绪纷至沓来，竟不知如何应对。
唐翠花眉梢轻扬，启唇问道：“你先前言有事与我相商，究是何事？”
李青安微微低头，目光凝思，片刻后拱手道：“舅母，实不相瞒，与我同朝为官的陈大人，欲将他家千金许配于我。今日，我已向御史中丞李大人言明此事，恳请他与夫人出面相助，与舅舅舅母一同前往陈府下聘，以全礼数。”
唐翠花闻之，喜上眉梢，猛地一拍大腿，高声道：“此乃天赐良缘，天大的好事啊！却不知何时动身前往陈府？”
李青安神色沉稳，缓声回应：“舅母莫急，且容我再与陈大人细细敲定一番。今日先来告知舅母，佳期尚在商榷，还望舅母费心，代为置办些聘礼。”
唐翠花笑意盈盈，连连点头：“那是自然，你且放心。”
次日散朝之后，李青安疾步赶上季晖，朗声道：“陈兄留步！” 待季晖回首，他拱手道：“我已着人细细推算过，七日后恰是成婚嫁娶的良辰吉日，正适宜下聘行礼。” 言及此处，他微微一顿，抬眸望向季晖，眼中满是期许与询问，“青安思量着，李大人清正廉洁，在朝堂之上素有威望，其夫人亦是贤良淑德，若能请得二位充任媒人，协同我舅舅舅母一道前往贵府，必能将这桩婚事操办得妥妥当当，不失礼数。只是，婚姻大事，关乎两家颜面，青安心中忐忑，实在不知伯父伯母可有什么特别的期许或讲究？还望陈兄不吝赐教，解我心中疑惑。” 说罢，他微微低头，静候季晖回应。
季晖嘴角噙着浅笑：“晚间你便随我回府，亲自向我双亲禀明此事，他们若有什么主意，你当面聆听也好，也好让二老心里有底。”
李青安再次拱手，应道：“陈兄所言甚是，如此安排最为妥当。”
待至晚间，肖玉凤见季晖与李青安双双回府，便轻声唤来丫鬟，吩咐厨房添上两道精致菜肴。陈奎年听闻李青安道明来意，手捋长须，略作思索后，和颜悦色开口：“既你已择定这黄道吉日，便依你所言。李大人德高望重，品性端方，由他出面为媒，那是再合适不过。只是，你舅舅舅母远道而来，我与你伯母还未曾与他们相见，你且思量一番，哪日方便，我带上你伯母还有君儿，上门去拜访一二，也算尽了礼数。”
李青安面露赧色，抬手轻叩额头，歉然道：“都怪青安疏忽，竟忘了早早安排舅舅舅母前来拜谒伯父伯母。今日回去，即刻便与他们讲清楚。”
陈奎年仰头大笑，声若洪钟：“你平日只顾埋头苦读，在这些小节上有所遗漏，倒也不足为怪。既咱们两家马上要结为亲家，些许虚礼大可不必在意。后日恰逢休沐，不妨邀请两位长辈前来府中一叙，你看他们可否方便？”
李青安拱手长揖，恭敬有加，缓声道：“自舅父舅母上京后，素日里安闲自在，得享诸多闲暇。只是久居乡野，于这京城中的繁文缛节，大抵知晓有限。待来日相聚，还望伯父伯母海涵一二，莫要怪罪。” 言罢，方缓缓直起身来。
肖玉凤螓首轻点道：“无妨，青安不必如此挂怀，我等亦非拘于虚礼之辈。”
华灯初上，晚宴既已落幕，珍馐撤尽，众人也渐次散去。李青安见夜色渐深，遂整衣敛容，向众人辞行后，足尖尚未跨过厅门，便听闻身后传来郡主赵予娴如银铃般的呼喊：“书呆子，且慢！怎的，这就要匆匆离去？你就没半句体己话要同我妹妹讲？”
李青安神色一凛，停下脚步，那原本温润的面容此刻变得端肃冷峻，双眸之中更是透着不容置疑的坚守。他挺了挺脊梁，朗声道：“郡主，此刻诸般长辈皆在堂前，男女之间，自有天地纲常，切不可私相授受，此乃礼之要义，不可悖逆。青安不过一介书生，深受圣贤教诲，怎敢有半分僭越之举，以致玷辱陈家三小姐的清誉。还望郡主莫再以此等事相戏，莫要陷青安于不义。” 言毕，昂首阔步，径直离去。
赵予娴怔在当地，一时竟有些回不过神。维君上前，浅笑盈盈，含嗔带笑道：“你呀，莫把他当作那寻常风流子弟。他本就是个执拗书呆子，你偏要他行那不合规矩之事，岂不是明着数落他品行不端么。”
赵予娴蛾眉倒蹙，轻跺右脚，娇声埋怨：“哼，当真是个冥顽不灵、不通世故的榆木疙瘩，怪不得至今尚未成家。”
陈奎年闻此言，嘴角微扬，抬手轻抚茶盏，嗅其香，浅啜一口，方徐徐道：“李青安此人，虽秉性迂执，行事刻板，然其心性通透，聪慧非常。至今未娶，并非无人倾心，实乃其志不在此也。”
赵予娴闻言，眸中星芒微闪，满脸疑惑道：“此等憨直之人，竟能得人青睐？他倒好，不识抬举，不知是哪家姑娘如此时运不济，竟看上他。”
陈奎年搁下茶盏，娓娓道来：“昔日，季晖侍奉御前，兢兢业业，升迁之路似在眼前。然天有不测，太庙惊变，我蒙冤入狱，府中众人皆受牵连，季晖亦仕途折戟，退回原点。而李青安却如鲲鹏展翅，扶摇直上，深得圣眷。彼时，秦太师与敬国公两府见其势盛，皆遣亲信携厚礼相邀，赠以深宅大院、金银财宝，然皆被其冷面拒之。后两府欲联姻，敬国公府庶出小姐、秦太师府二房嫡女皆有意于他，然其心如磐石，未曾动摇。若言称其高攀我陈府，倒不如说是他恩泽我门第，给陈府颜面呐。”
季晖喟然长叹，面上满是感慨之色，道：“此人当真品性高洁，仿若尘世青莲，卓然独立。身处那名利纷扰之境，金银财宝于前，高门贵女在侧，却能心如止水，不为所动。果真是权贵难动其赤子之心啊，这般风骨，实乃当世罕有，令人钦佩啊。”