“拉斯·劳德，已确认战死。”
老者沉默了片刻，语气无波无澜地回应道：
“……又一个落幕了。”
帕万稍作停顿，像是在整理思绪，而后继续说道：“还有一件事，我个人认为可信度极低，很可能是休金骑士团故意散布的假情报，或者是战乱之中流传的无稽之谈。然而，考虑到教皇赫尔穆特可能会利用这一信息……”
老者嗤笑了一声：“听你这吞吞吐吐的模样，看来确实是个荒唐得离谱的消息。说吧。”
帕万咽了口唾沫，压低声音道：
“据传，拉斯·劳德，曾化身为死亡之神——尼格拉托。”
老者的眼神微微一凝。
“曾经成为？”
“是。”帕万点了点头，语气愈发低沉：“但据说——皇帝亲自降临海布登，将其彻底讨伐了。”
老者终于有了反应。
他缓缓地抬起头，目光犹如冻结的钢铁，透着难以言喻的压迫感。
帕万心脏猛地一缩，甚至连喉咙都感到干涩。
那一瞬间，他清晰地意识到，自己正直面何等存在。
那是一种凌驾于常人的压倒性威严。
但更让帕万震撼的，是那对宛如王冠般弯曲的巨大白色犄角。
那并非寻常之物，而是某种与生俱来的王者象征。
帕万强行稳住语气，继续说道：“再次声明，这仅仅是战场上的流言。拉斯·劳德早已堕落为不死者，在那种混乱的战场上，被误认成死亡之神，并非没有可能。况且，他此前从未在世人面前显露真身，这样的误解亦属正常。而至于‘皇帝’的传闻，我们怀疑是教皇故意散布的假消息，以此加强他对教会的控制……”
咔嚓！
突如其来的骨裂声，打断了帕万的话。
伴随着沉重的闷响，老者身旁的金色神兽——那头威严无匹的庞然巨牛，轰然跪倒在地。
庞大的身躯随即侧翻，砸落在大地之上，扬起尘土滚滚。
整个洛恩盆地，仿佛都在这股冲击下微微震颤。
庞然大物轰然倒下，金色的巨躯砸向地面，溅起滚滚烟尘，整片洛恩盆地都随之震颤不止。
然而，那股震动的源头，却并非来自倒下的神兽，而是——那个仅仅抬手，便将它彻底碾碎的男人。
老者随意地松开手，庞然神兽的脖颈已被拧转一百八十度，彻底扭曲成不自然的角度。
他看也不看那头失去生机的神兽，只是随手将折断的白色犄角抛落在地。
“帕万。”
低沉的嗓音在空气中回荡。
帕万的身体本能地一僵，意识尚未反应过来，他的嘴已然闭上，双膝几乎不受控制地微微弯曲，额头冷汗直流。
他深知，自己并非因为畏惧而臣服。
而是因为，面对眼前这个男人，服从已成为理所当然的选择。
“去查清楚。”
老者缓缓开口，声音沉稳如磐石，却透着不容置疑的威严。
“我要的不是流言，而是真相。”
若这位男人想要那张高高在上的皇座，整个帝国之中，没有任何人能阻止他登基称帝。
可他却从未伸手去夺取。
他对那种“肮脏的权力角逐”嗤之以鼻，任由那些自诩高贵的王侯将相互相撕咬争斗，争夺着那虚伪至极的荣耀。
然而，帝国上下却无人敢质疑，真正掌控这片大陆、支配着帝国命运的人——正是他。
他的名字，是巴尔斯·瓦尔特。
他有许多称号。
帝国的大摄政王。
统御军方的最高统帅。
霍恩斯鲁因最后的血脉。
帝国真正的支配者。
而这片大地的所有人，都心知肚明：
这位男人，才是帝国无可争议的第一人。