“好了，别紧张，绯沙子。”
“既然我都已经猜到大概情况了，那你就把今天发生的具体情形给我详细地复述一遍吧。”
拥有着超强记忆力的秘书小姐，犹如一台精准的复读机一般，将妹之山理给予她的评语逐字逐句、丝毫不差地向薙切绘里奈道来。
薙切绘里奈静静地聆听着，随着秘书小姐话语的结束，她的眉头微微蹙起，双眸凝视着远方，仿佛思绪已经飘向了遥远的地方，整个人也渐渐地沉浸在了深深的思考之中。
的确，这是一个她之前未曾认真思量过的重要问题。
回想起绯沙子平日里在「药膳」领域所展现出的精湛技艺和深厚造诣，那是连她都不禁点头认可的能力。
然而，当想到小理的评价和秋季选拔赛的出赛名单时，薙切绘里奈心中却涌起一丝忧虑。
要知道，在这场激烈角逐的赛事中，竞争对手们个个实力强劲。
香料大师叶山亮那出神入化的调味技巧，幸平创真层出不穷的创意料理，以及爱丽丝令人惊叹的美食艺术……
8位选手各有优势，无一不让人望而生畏。
面对如此强敌环绕，单靠绯沙子擅长的「药膳」料理恐怕难以脱颖而出。
更重要的是，这类比赛本身对于绯沙子的发挥空间限制非常大，而其他选手却没有这样的困扰。
在这样的环境下，若想在众多优秀选手中崭露头角并斩获佳绩，绯沙子无疑需要做出某些重大的转变与突破才行。
想到此处，房间内顿时陷入了一片短暂的宁静，唯有墙上挂钟的滴答声清晰可闻。
终于，经过一番内心的挣扎与权衡后，薙切绘里奈缓缓抬起头来，眼神中流露出些许失落与自责。
她微微低下头去，轻轻咬了下自己的嘴唇，用轻柔而又略显低沉的声音缓缓说道：
“真是抱歉，绯沙子。我竟然忽略掉了如此关键重要的问题。”
说完，她不禁轻轻叹了口气，似乎对自己的失误感到十分懊恼。
“因为我没想到这里，所以让其他人先指出你的疏漏……难道我真的不是一个合格称职的朋友吗？”
她一边说着，一边摇着头，脸上露出了一抹自我责备的苦笑。
正当她想要继续说下去的时候，话还未出口便被新户绯沙子焦急地打断了。
只见绯沙子满脸紧张与关切地望着薙切绘里奈，连忙开口说道：
“千万不要这样讲，绘里奈大人！”
她的眼神无比真诚且坚定，仿佛要透过双眼将心中所想传递给对方一般。
紧接着，绯沙子深吸一口气，调整了一下情绪后，郑重其事地继续说道：
“绘里奈大人，请您相信我。”
“这条路是我自己心甘情愿选择的，无论途中遇到怎样的困难和挫折，理应由我独自去面对、去承担相应的责任！”
讲到这里，绯沙子稍稍停顿了片刻，但很快她的神情又变得有些愧疚起来，低声补充道：
“其实……我应该向您道歉才对，因为这件事情让您操心担忧了。”
“绯沙子……”
朋友间的脉脉温情流淌在两人之间，而意外往往都是在这时发生的。
“砰——”