"夫人当心伤了手。"
姜苡柔拈起案上半截断簪，
"这红珊瑚簪还是您去年生辰时，大人亲自描的花样呢。"
王淑宁猛然转身，赤红着眼扑来：
"你也配提生辰礼？"
她绣鞋踩到滚落的珍珠踉跄一下，姜苡柔适时扶住她手臂，指尖不着痕迹按在腕间穴位。
"妾身是为夫人忧心。"
她贴近王淑宁耳畔低语，
"薛家妹妹入府便是贵妾，若来日诞下长子"
话音未落，王淑宁已浑身颤抖。
院外传来喧闹声，姜苡柔瞥见丹桂阁方向亮起的红灯笼。
她松开手任王淑宁跌坐在地：
"平妻之礼，夫人可要同去观礼？"
“贱人！都是贱人！”
姜苡柔轻笑出了荷贵院，上一世这会儿，她像个傻瓜一样躲在芙蓉院里伤心，现在顿觉多么可笑。
入夜，芙蓉园里。
姜苡柔勾唇，褪去外衫跪在佛龛前。
月光透过纱窗，在她雪白中衣上织出银纹，腰间束带随着叩拜动作若隐若现。
墨凌川推门而入时，正见她虔诚合掌：
"信女祈愿大人官运亨通，早得贵子"
烛火摇曳，照得她侧脸宛如玉雕。
"柔儿"
他喉结滚动，伸手去扶。
姜苡柔顺势跌进他怀中，发间莲花香混着佛前檀香：
"大人怎在此？今夜该宿在丹桂阁"
尾音未落，墨凌川已擒住她手腕。
"你在发抖。"他指尖摩挲她腕间跳动的血脉，"姜家又给你气受了？"
泪水恰到好处地坠落：
"母亲屋里什么都没有，吃出用度还不如下人。"
她仰起脸，让月光照见眼角将落未落的泪，
"主母说说妾身这样的身份，原不配"