朱昭宁忽然轻拍手掌，连响三声。清脆的掌声在寂静的大堂内悠悠回荡，屏风后面随即传来环佩叮咚的声音。
一位身着月白纱裙的少女，姿态优雅地款款走出。
她的肌肤如同新雪一般皎洁，眉间一点朱砂痣鲜艳得如同泣血。
行走时，腰间的银铃轻轻作响，宛如山涧清泉流淌发出的叮咚声。
她虽没有大公主那种让人不敢直视的绝世容颜，却自有一种令人心生怜惜的独特风姿。
“这是素心。”
朱昭宁指尖轻轻挑起少女的下巴，露出她锁骨处一道莲花形状的金色烙印，“五年前绯月国与北狄勾结，截断大玄的粮道，本宫焚毁了他们的神庙，绯月国国主自戕于祭坛。平定之后，他们王室献上了这位公主。”
素心神色平静，轻盈地盈盈下拜，腕间的银铃发出一阵清越悦耳的声响。
她转而看向苏朝槿，眼中闪过一抹玩味的神色，说道：“她在诗词方面的造诣同样极高。既然苏二小姐才情出众，不如就代表我大玄朝，与我的这名侍女比试一番如何？”
朱昭宁的话音刚落，整个大厅瞬间安静得连一根针掉落的声音都能听见。
素心腕间的银铃在这片死寂中微微颤动，像极了绷紧的弓弦上即将离弦的箭鸣。
“大公主既有这般雅兴——”
柳承砚的声音好似清泉破冰，清脆而又沉稳。他从身侧向前迈出一步，官袍上的云雁纹在烛火的映照下若隐若现，恰如他此刻含蓄而内敛的笑意。
“朝槿不妨尝试一下。倘若赢了，便是为国争光，大公主必定会慷慨赏赐。”
当他转头看向苏朝槿时，眼底流露出一丝长辈特有的温和，继续说道，“即便输了，能明白山外有山、人外有人，往后更加努力用功，也是一件好事。”
这番话说得滴水不漏，然而满堂宾客个个都是人精，又怎会听不出其中深意？
那些在诗稿与苏朝槿之间来回游移的目光里，分明暗藏着尖锐的试探——倘若这闺阁少女待会儿表现出丝毫怯懦，那她方才所作的诗词，只怕瞬间就会沦为欺君的罪证。
“臣女自然愿意领教。”
苏朝槿神色镇定，语气从容。
“好！”
朱昭宁对着身后轻轻招了招手，吩咐道，“素心，你与苏家小姐，相互给对方出一道题。谁的诗作更胜一筹，谁便是赢家。”
“是，殿下。”
素心莲步轻移，向前迈出一步。
她锁骨处的莲花烙印在宫灯的映照下，泛着诡异而艳丽的金光，月白纱裙无风自动。
“苏家小姐既然是大玄闻名的才女，不如就由您来出题吧。诗词歌赋，任何方面皆可。”
此言一出，满座哗然。
这话听上去极为恭敬，可那微微上扬的尾音，却分明带着一股傲然之意，仿佛在说“无论你出什么题，都难不倒我”。几位饱学的老学究已然皱起了眉头——绯月国虽已覆灭，可这亡国公主的傲气却丝毫未减。
苏朝槿却不急不恼，神色平静如水。
“素心姑娘远道而来，自是贵客。”
她抬眼望去，眼眸中似有星辰闪烁，“更何况……”
她伸出素手，轻轻指向素心腰间银铃上镌刻的 “玄” 字，“您如今代表的，可是大公主的颜面。”
柳承砚手中的茶盖突然“叮”的一声，碰在了杯沿上。
这话说得巧妙至极——既明确指出素心如今已是大玄侍女的身份，又委婉地暗讽她不懂尊卑之礼。