两名东厂番子缓缓踱步，袖口绣着金线，目光犀利如刀，在士子队伍中扫视。
“站住——”
队伍中，一名士子被冷喝声惊得手一抖，慌忙止步，拱手低头，
“大人，在下并无异心……”
那番子上前一步，盯着他腰间鼓鼓囊囊的衣袋，眼神冷淡，
“腰间何物？”
士子脸色发白，连忙解下布袋，抖落在地。
只见里面滚出两块干粮和一个瓷水壶。
番子踢了踢地上的物件，冷哼一声，
“考场严禁夹带，若是私藏经卷，休怪我等不讲情面。”
士子连连点头，弯腰将干粮捡起，藏在袖中，唯唯诺诺不敢再言语。
门口另一侧。
一名主考官模样的老者负手而立，时不时抬眼瞥向队伍。
见番子如此行事，他也不出声制止，见并无夹带，这才点了点头，向他处望去。
这还未进贡院大门，便是如此。
其盘查之严苛，可见一斑。
队伍前移，轮到门口的士子逐一接受检查。
两名兵丁走上前，沉声道，
“竹箱打开。”
士子连忙解开竹箱，将笔墨、硃砂、黄纸一一摊开在兵丁面前。
待其检查完毕后，方得继续前行。
即便是最普通的毛笔，也要用力捏一捏，生怕其中藏着夹层。
兵丁不慌不忙，捧着卷轴仔细检查。
有人忍不住低声嘀咕，
“未免太过仔细了些……”
可兵丁听得一清二楚，其目光如刀般射向那士子，冷冷道，
“待尔等金榜题名，穿上官袍，我等见了你们，自会尊称一声大人。”
“可现在，尔等还并未高中。”
“若是敢再多言一句，立刻逐出贡院。”
此话一出，几名年少气盛的士子脸色涨红，却也不敢反驳。
只能低头沉默，心中将这兵丁骂了千遍。
可面上，却是连忙拱手低头，
“在下失言，恳请大人恕罪。”
身后排队的士子见状，纷纷闭口不言，心中更是不敢怠慢。
贡院考的是文章，更考人性。
想来也是，连入场都心浮气躁之人。
试问，又如何在考场上写出安邦定国之策？
王猛站在队伍中，默默望着前方士子被逐一盘查，他神色不动，心里却有几分钦佩。
“陛下果然治政严谨，连这贡院盘查也丝毫不懈怠。”
“光是这一道门槛，便足够劝退许多心浮气躁之人。”
待兵丁的目光再次扫来，王猛迎上那冰冷的眼神。
他微微颔首，主动将竹箱递出。
兵丁接过竹箱，淡淡问道，
“姓名？”
“南坊，王猛。”
兵丁低头翻看名册，确认无误后，将竹箱打开。
待其将笔墨、黄纸、硃砂一一检查，甚至连毛笔杆都用力拧了一圈。
确认其中无暗藏经卷后，才将竹箱重新合上递回给王猛。
兵丁挥了挥手，示意通行，
“进去吧。”
王猛拱手行礼，迈步踏入贡院大门。
紧接着，其身后传来兵丁低沉的声音，
“下一个！”