然而，方明理严重错估了女帝对刘善的信任程度。
楚岚接过证据的瞬间，便洞悉了方明理的险恶用心。
她神色平静，不动声色地将证据转手交给了宰相闻杭清查看。
闻杭清接过证据，心中立刻明白了女帝的意图。
他躬身道：“陛下，臣与刘少卿共事多日，深知其为人清正廉洁、刚正不阿，断不会做出此等贪腐之事，其中必定暗藏玄机。”
楚岚微微点头，“闻爱卿，此事关乎大理寺声誉与朝廷公正，务必彻查，还刘少卿一个清白。”
方明理闻言，脸色瞬间苍白，几乎站立不住。
他强作镇定，心中却如翻江倒海，深知阴谋败露，大势已去。
楚岚目光冷冷扫过，方明理双腿一软，跌坐在地，冷汗淋漓，悔不当初。
闻杭清领命，立即召集三法司精干人手，展开细致调查。
他逐字逐句地分析每一个细节，不放过任何一丝蛛丝马迹。
无论是卷宗上的细微涂改痕迹，还是证人言辞中的微妙差异，都被他仔细甄别。
调查迅速展开，证据逐一被核实，闻杭清发现，方明理伪造的证据中存在诸多漏洞，时间线与事实不符，证词前后矛盾。
他不敢有丝毫懈怠，立即将详细的调查结果整理好，呈递给女帝。
次日早朝，楚岚审阅后，冷峻的面容上浮现出一丝赞许：“朕一直坚信刘少卿的忠心与清白，如今事实昭然若揭。方明理这等奸佞，绝不能轻饶！”
这时，方明哲出列，淡然道：“陛下，微臣虽与方明理同族，但绝不容姑息养奸。方明理的罪行已证据确凿，臣恳请陛下严惩不贷，以儆效尤，维护朝廷法纪。”
“哦？”楚岚审视着方明哲，沉声道：“方爱卿深明大义，朕心甚慰。依你之见，方明理当如何处置？”
方明哲毫不迟疑，肃然道：“方明理应革职查办，没收家产，流放边疆，永不得回京。如此方能警示朝臣，彰显陛下圣明与朝廷威严。”
然而，楚岚却摇头道：“方明理固然罪孽深重，但罪不至此。朕决定罚俸三年，以观后效。”
方明哲微微皱眉，心中虽有疑虑，但仍俯首遵旨：“陛下圣裁，臣谨遵旨意。”
朝堂之上，众臣面面相觑，虽有不解，却无人敢言。
楚岚扫视群臣，沉声道：“朕此举非为宽纵，而是警醒尔等，莫蹈覆辙。”
言罢，拂袖而去，留下满朝文武沉思良久。
……
灰雾山外围，刘善和吕鼎分头突围后，各自陷入了极其艰难的困境。
吕鼎虽力大无穷，铜鼎在手中舞得密不透风，可敌人的攻击却如潮水般连绵不绝。
他的力量正慢慢流失，开始感到力不从心，每一次咆哮都伴随着铜鼎的剧烈碰撞，试图开辟一条血路。
刘善这边同样不轻松，他在奋力拼杀中，身上已多处受伤，鲜血不断渗出，染红了他的衣衫，但他凭借着深厚的内力，一次次击退近身的敌人。
就在刘善感觉自己快要力竭之时，他突然发现前方有一处陡峭的山坡，坡下是茂密的灌木丛。
刘善把心一横，拼尽全力跃下山坡。